南宋绍兴年间，古越州的青石板路上，每日都有一个身影穿梭其中，此人姓牛，因生得身材高大且面庞宽阔，邻里乡亲都戏称他为“牛大壮”。

    牛大壮父母早亡，家中贫寒，靠着祖传的打铁手艺在集市上支了个小摊，勉强维持生计。闲暇之余，他最大的喜好便是喝上几杯自酿的米酒，暖身解乏，因此家中的酒瓮从未见底。

    一日傍晚，牛大壮收了摊，拖着疲惫的身躯回到家中。刚踏入院子，便隐隐觉得有些异样。

    他推门进屋，只见一只浑身毛茸茸、尾巴蓬松的松鼠，正用两只小爪子捧着酒碗，欢快地喝着酒，那小巧的嘴巴一动一动的，酒水入喉，喉咙还不时发出满足的吱吱声，身子也随着微醺的状态轻轻晃动。

    牛大壮顿时瞪大了眼睛，惊愕地大喝一声：“哪里来的怪鼠！”松鼠被这突如其来的喊声吓得一哆嗦，酒碗“啪嗒”一声掉落在地，酒水溅湿了它的爪子，疼得它“吱吱”直叫。

    牛大壮缓过神来，仔细打量着这只奇特的松鼠，心中满是疑惑：“你这鼠怎么会说话？还偷喝我的酒？又为何这般模样？”

    松鼠自知理亏，耷拉着耳朵，用尖细的声音说道：“恩公莫怪，我叫灵灵，自小就通人言。只因我这毛色和习性与普通松鼠有些不同，常被同类驱赶，无奈之下便四处流浪，今日偶然路过此处，被这酒香吸引，实在没忍住，才犯下错事，还望恩公饶恕。”

    牛大壮听着松鼠的诉说，心中不禁泛起一丝怜悯，自己又何尝不是因为外貌和家境而饱受他人异样的眼光呢？他爽朗地笑了笑：“罢了罢了，既然你也爱这酒，今日便与我一同畅饮吧。”说罢，他从厨房拿来一些干粮，与灵灵分享。

    酒过三巡，牛大壮看着灵灵喝酒的模样，好奇地问道：“我见你喝酒与寻常松鼠不同，甚是豪爽，这是为何？”

    灵灵舔了舔爪子上的酒渍，眼中闪过一丝机灵：“恩公有所不知，我在野外生存时，常常为了一点食物就得和其他动物争斗，一旦找到吃的喝的，就得赶紧享用，生怕被抢走，便养成了这快速吃喝的习惯，久而久之，喝酒也就成了这般模样。”牛大壮被灵灵的模样逗乐，哈哈大笑起来：“你这小家伙，倒是有趣。”

    夜深了，寒风从门缝中钻了进来，牛大壮打了个寒颤。他看着灵灵，真诚地说：“灵灵，你若不嫌弃，便留下来陪我吧。我孤身一人，无亲无故，有你作伴，也好有个说话的。”

    灵灵眨了眨黑溜溜的眼睛，轻轻点了点头，跳上牛大壮的床铺，蜷缩在他的枕边，不一会儿，便响起了轻微的呼噜声。

    次日清晨，阳光透过窗户洒在屋内，灵灵醒来后，看着牛大壮问道：“恩公，你昨夜梦中多次提及的秀儿，是何人？”

    牛大壮的眼神瞬间黯淡下来，长叹了一口气：“秀儿是我心仪的姑娘，她生得温柔善良，心灵手巧，是本地绸缎庄掌柜钱有财家的绣娘秀姑的女儿。我与秀儿自幼相识，两情相悦，只可惜她母亲嫌我家境贫寒，一直不同意我们的婚事。”

    灵灵听后，气得尾巴都竖了起来：“这钱有财夫妇真是有眼无珠，恩公如此善良勤劳，怎配不上他家女儿？此事我灵灵定要管上一管。”

    牛大壮苦笑一声：“灵灵，你能有什么法子？”

    灵灵在屋内蹦蹦跳跳地思索，忽然瞧见桌上放着的布袋子，眼睛一亮：“恩公，你把那布袋子给我系在背上，待我去去就来，若是事成，秀儿定能与你团聚。”牛大壮虽满心疑惑，但还是照做了。

    灵灵身手敏捷地从窗户跃出，不多时，便消失在了牛大壮的视线中。临近中午，牛大壮正心不在焉地收拾着打铁的工具，忽然听到一阵轻微的响动。

    他抬头望去，只见灵灵回来了，布袋子鼓鼓囊囊的，里面似乎装满了东西。牛大壮急忙迎上去：“灵灵，这袋子里装的是何物？”

    灵灵得意地抖了抖身子：“恩公，那钱有财平日里克扣工钱，欺压百姓，这些金银珠宝便是我从他的密室中叼来的。你拿着这些去当作聘礼，他定会同意你和秀儿的婚事。”

    牛大壮闻言，脸色一变，连连摆手：“灵灵，这是偷盗之举，我怎能做这等违背良心的事？”

    灵灵急得直挠头：“恩公，你这是迂腐！这些钱财本就是不义之财，你拿了也算是替天行道。”

    牛大壮却不为所动，坚定地说：“灵灵，我虽贫穷，但也知道什么是对，什么是错。这钱我不能要。”

    灵灵见状，气呼呼地瞪了牛大壮一眼：“罢了罢了，好心当作驴肝肺。”说罢，便叼起袋子，再次消失了。

    牛大壮望着灵灵离去的方向，心中满是愧疚和失落。他知道，灵灵是为了他好，可他实在无法接受这样的方式。接下来的几日，牛大壮每日都无精打采，干活也没了往日的劲头。

    这日午后，牛大壮正在集市上摆摊，忽然看见秀儿神色慌张地朝他走来。牛大壮急忙迎上去：“秀儿，你怎么了？发生何事？”

    秀儿眼眶泛红，焦急地说：“大壮，我母亲突然病重，昏迷不醒。我找了好几个郎中，都束手无策，这可如何是好？”牛大壮心中一紧，连忙安慰道：“秀儿，莫急，我陪你再去找找其他的郎中。”

    二人四处打听，终于寻到一位隐居在城外的老郎中。老郎中随他们来到家中，为秀姑诊治后，摇了摇头：“姑娘的病颇为棘手，需一味珍稀的药材，方可有一线生机，只是这药材实在难寻。”

    牛大壮急忙问道：“敢问郎中，是何种药材？”老郎中叹道：“需用一只金羽红喙的鸟儿的心脏入药，这鸟儿只在深山老林之中才有，且极为罕见。”

    牛大壮和秀儿听后，心沉了下去。就在他们感到绝望之时，灵灵突然出现了。灵灵看着牛大壮和秀儿，轻声说：“恩公，我知晓你们的难处。这金羽红喙的鸟儿，我或许能找到。”

    牛大壮惊讶地看着灵灵：“灵灵，这太危险了，深山之中野兽横行，你不可去冒险。”

    灵灵却眼神坚定：“恩公，你对我有收留之恩，如今你有难，我怎能袖手旁观？”说罢，不等牛大壮阻拦，便转身向深山奔去。

    牛大壮和秀儿焦急地等待着，直到夜幕降临，灵灵才拖着疲惫的身躯回来。它的嘴里叼着一只金羽红喙的鸟儿，身上也有多处伤痕。牛大壮心疼不已，急忙接过鸟儿，按照老郎中的嘱咐，制成药给秀姑服下。

    奇迹发生了，秀姑服下药物后，脸色渐渐恢复了红润，气息也平稳了下来。没过多久，便悠悠转醒。

    秀姑醒来后，看着牛大壮和秀儿守在床边，又听闻了牛大壮这段时间的所作所为，心中满是感动和愧疚：“大壮，以前是我糊涂，只看重钱财，忽略了你的人品。如今我明白了，你是个难得的好孩子，我同意你和秀儿的婚事了。”

    牛大壮和秀儿闻言，喜极而泣，相拥在一起。灵灵在一旁看着这一幕，眼中也闪烁着泪光。

    不久后，牛大壮和秀儿举行了盛大的婚礼。在婚宴上，牛大壮端着一碗酒，走到灵灵面前，深深地鞠了一躬：“灵灵，若不是你，我和秀儿恐怕此生都无法在一起。你的大恩大德，我牛大壮无以为报。”

    灵灵轻轻嗅了嗅牛大壮手中的酒，笑着说：“恩公，不必如此。你和秀儿本就情比金坚，我不过是顺水推舟罢了。其实，我并非普通的松鼠，而是来自灵鼠一族，我们天生便有灵性，能通人言，毛色和习性也异于常鼠。之前我对你隐瞒了一些实情，还望恩公莫怪。”

    牛大壮看着灵灵，眼中满是感激和敬佩：“灵灵，无论你是什么，你都是我牛大壮的恩人，也是我永远的朋友。”

    说罢，他将碗中的酒一饮而尽，灵灵也欢快地叫了几声，众人皆被这一幕所感动，欢声笑语回荡在整个院子里，久久不散。
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