伊希凡的房间迎来了新的囚犯——249号和252号。

    252号在第一次执行搜索任务时就丧命了，而249号虽然撑了一会儿，但在不到十天的伐木工作时因拖住了伊希凡和帕乌斯特的行动，最终英勇牺牲。

    拖着绑着尸体的脚镣战斗，比想象中更加艰难。

    因为秋意渐深，准备过冬的怪物频繁发动攻击，囚犯的消耗速度比之前快得多。

    好在这样一来，伊希凡和帕乌斯特反而得以在异常的安静中迎接冬季。

    “真冷啊……”

    “习惯就好了。”

    虽然下雪后囚犯们分到了一些较厚的衣物，但临时搭建的囚犯宿舍既没有取暖设备，冷得让人觉得随时可能会被冻死。

    其他房间的囚犯至少还有三四个，情况稍微好一些，但伊希凡和帕乌斯特只有两个人，空气始终透着彻骨的寒意。

    随着雪的降临，怪物也安静了不少。战斗没有再发生，伐木工作进行得非常顺利。搜索任务也偶尔进行，但仅限于提前确认伐木地点。

    就连伊希凡每天的例行工作——对练，也停止了。

    伊希凡认为自己的实力已经足够，便刻意隐藏能力，装出停滞不前的样子，这让骑士们对他逐渐失去兴趣，比尔也没必要再让他显得“特别”。

    卡瓦尔和瓦尔塔努斯之间具体谈了什么，伊希凡不得而知。但自从杀了阿基斯后，他清楚感受到自己待遇的改变。

    对于帕乌斯特或许另当别论，但伊希凡现在只是个普通的囚犯，生死与否再无人在意。

    “如果这里是一片静谧的森林，再稍微暖和一点，倒也不算坏。”

    帕乌斯特一边低声自语，一边将窗户封住，不让寒风灌进来，房间因此更加昏暗。

    “像个高阶贵族过着清贫的退休生活？”

    “我从来没渴望过权力。那太无聊了。”

    “权力可不是为了消遣才争的吧？”

    “嗯，换种说法，也许是我从未意识到权力的重要性。因为我从一出生就拥有太多，就像大多数人不会感激自己拥有两只眼睛一样。”

    帕乌斯特轻轻敲了敲缠着绷带的右眼。

    “早知道会变成这样，我就该多争些权力。明明有那么多想做的事，却被困在这里浪费时间，怎能不憋闷？”

    “权力真的有那么重要？”

    “权力终究不过是个工具吧？我只是想做自己想做的事。然而阻碍重重，所以才想用强大的力量扫清障碍。伊希凡，人类看似复杂，其实简单至极。”

    “是吗？”

    “当然。”

    “自称对一切都感兴趣的高阶贵族出身的大师级魔法师，不仅对剑术、斧术、拳击、摔跤这些技艺下功夫，就连伊希凡闻所未闻的各种稀奇古怪的知识都挖了个透，最后竟然还与恶魔签订了契约。像这样一个疯子，说的话却往往充满道理。”

    当寒冬即将安然无恙地结束时，意外的变故发生了。

    卡瓦尔因范盖利斯的推荐被调往国都，而第56号驻地则迎来了新指挥官的到任。

    这件事不仅伊希凡毫不知情，就连帕乌斯特也没有得到任何消息，结果他们只能被动接受一切的突变。

    最先改变的是，伊希凡和帕乌斯特这对一直共处的搭档被拆散，分配到了不同的房间。尽管两人依靠恶魔文字能够进行精神上的沟通，但被分隔后，许多计划已经无法顺利执行了。

    “伊希凡，把我之前教你的再说一遍。”

    从这一刻起，帕乌斯特显得比以往更为急切，他对伊希凡的指导也愈发严苛。

    “不对，再记清楚！”

    “照你这样的状态，到底打算怎么完成复仇？”

    “如果继续这样，恐怕连离开暗影森林都不可能了。”

    即便如此，与过去面对面教学相比，这种远程的方式效率低下。伊希凡感到憋闷，而帕乌斯特则显得更加疲倦。

    终于，当春天悄然降临时，伊希凡明白了帕乌斯特为何如此焦急。

    “快上车。”

    “……”

    伊希凡呆呆地望着准备上马车的帕乌斯特。对方神情平静，坐上车后透过木栏回头看向伊希凡。

    伊希凡并未上车。

    帕乌斯特被调往了完全不同的驻地，而伊希凡则被留在第56号驻地，与王国军一起建造新的营地，继续他的拓荒任务。

    “伊希凡。”

    帕乌斯特静静地，带着熟悉的沉着神色，像往常一样唤他的名字。

    “我们再见之前，务必活下去。至于我，不用担心。我这种连想死都做不到的人，命大得很。”

    他用仅存的那只湛蓝的眼睛深深注视着伊希凡。

    伊希凡呆呆地望着他，心中五味杂陈，忍不住问道：

    “……接下来怎么办？”

    帕乌斯特似乎露出了一丝微笑。

    “伊希凡，其实没什么不同。我们依然是连着的，我还是会继续教导你。只不过我们再见之前，计划的时间稍稍推迟了而已。”

    “可……可这不是……怎么能这么轻描淡写？”

    伊希凡感到一切都失去了章法。他觉得，自己原本畅通的道路被生生切断，甚至像是脚下坚固的石桥轰然崩塌，他连前进的勇气都失去了。

    “伊希凡。”

    帕乌斯特注视着他，微微一笑，却带着一丝严厉的口吻说道：

    “不是早就告诉过你了吗？不要依赖别人。”

    “……”

    他说着与从前相似的话语，却带着些许不同的意味。

    伊希凡从帕乌斯特的身上感受到一种不舍与遗憾，还有他无法完全理解的某种深切情感。

    就在这一瞬间，伊希凡恍然大悟：

    正如自己不知不觉间依赖着帕乌斯特，或许帕乌斯特也同样依赖着他。

    在这片如同地狱的土地上，帕乌斯特是否也从他身上找到了一种不曾停止前行的希望，一种不肯轻易放弃的复仇意志，将其视为自己的精神寄托？

    春天又一次来临。

    距离伊希凡与帕乌斯特初次相遇并握手合作，已经快一年了。

    “我会一直在这里。”

    帕乌斯特通过精神的共鸣，让伊希凡的心湖泛起阵阵涟漪。

    “但不要忘记，你已经无法依赖任何人。你必须靠自己去解决一切问题。”

    说出这番无情的话后，帕乌斯特便登上了马车，离去。

    “永远记住，你是孤身一人的。”

    那句听起来似乎带着温柔的话，或许只是因为伊希凡的一厢情愿。

    帕乌斯特离开后，伊希凡深陷失落之中，但眼前的境况却不给他任何沉溺的时间。

    他也必须迁往新的驻地，并投入到建设工作中去。

    只有尽快完成驻地的搭建，才能抵挡住怪物的威胁，为此伊希凡每天都被压榨在高强度的劳作中。

    他成为第63号驻地的4号囚犯。

    自从帕乌斯特离开后，伊希凡也从56号驻地移到了63号驻地，第63号驻地里编号比他靠前的囚犯只剩下3人。

    靠近巴尔巴加领地导致了大量伤亡，而其他驻地的情况也相差无几。

    尽管如此，伊希凡依然在囚犯之间显得与众不同。

    第63号驻地的囚犯与王国军都清楚他有多强大、多聪明，以及多么卓越。

    现在，作为第63号驻地的4号囚犯，他几乎成为了另一个“第56号驻地的17号囚犯帕乌斯特”。

    囚犯们为了活命，处处留意他的态度，而与他同住的囚犯因受他庇护而听从他的指挥。

    伊希凡将帕乌斯特教授的一切运用得淋漓尽致，在王国军与囚犯之间的微妙关系中稳固了自己的位置。

    每天的工作结束后，他回到房间准备入睡时，仍然像从前那样接受帕乌斯特的指导。

    即便两人相隔甚远，精神连接让他们依旧能够顺畅交流。从前他觉得这种方式别扭甚至讨厌，但如今从中获益良多，自然没了抱怨。

    而这段时间，也让伊希凡得以暂时摆脱孤独感的侵袭。

    “路还长得很，伊希凡。”

    “按你的标准来看，这确实没错。但若考虑到并非所有人都能像你那样思考，我已经准备得足够充分了。”

    “哈哈……是的，这话不假。不过，这并不意味着你已经完全做好了准备。”

    帕乌斯特看起来与从前没有丝毫变化。他依旧沉浸于探索、思索、学习，并将所学倾囊相授。他甚至对自己创造的语言与魔法体系进行了改进，找到了切断师徒关系中精神连接的方法，甚至设计了一套无需接触恶魔即可学习文字的途径。

    通过与伊希凡的联系，帕乌斯特逐渐掌握了精神力量的奥秘，并在不断的探索中获得了成长。他毫无保留地将这些进展分享给伊希凡。

    尽管两人被迫分开，一切似乎都进展顺利。

    然而，某天，当驻地建设完成、伊希凡从搜索任务归来时，这种平静突然被打破了。

    “帕乌斯特。”

    “……”

    “帕乌斯特？”

    “……伊希凡。”

    毁灭的降临总是毫无征兆，就像令人厌恶的不速之客般突然现身。

    “帕乌斯特，你怎么了？”

    伊希凡清晰地感受到，帕乌斯特的精神意志正在不安地波动着。

    “没什么，只是今天有些疲惫。”

    就在伊希凡提出疑问后不久，帕乌斯特迅速恢复常态，语气平静地继续交谈。他表现得如此自然，以至于伊希凡都怀疑他刚才是不是只是打了个盹，或者自己是不是多心了。

    “要不要今天休息一下？”

    “不，怎么能那样？休息是完成任务后的奖励，而刚刚迈出第一步的你，显然还没有资格享受这种待遇。”

    就这样，帕乌斯特如往常一样结束了教学，而伊希凡也在他的指导下入睡。

    第二天早晨，无论伊希凡如何呼唤，帕乌斯特都没有回应。

    怀着强烈的不安，伊希凡开始了新一天的工作。

    因为前一天刚完成搜索任务，今天他被分配到相对安全的伐木任务中。驻地建设耗费了不少时间，如今春天已然过半，接近尾声。在烈日下挥汗如雨地砍伐着树木时，伊希凡忽然感受到帕乌斯特的召唤。

    “伊希凡。”

    “帕乌斯特。”

    帕乌斯特一向不会在教学时间以外主动联系，因此这突如其来的呼唤让伊希凡大吃一惊，差点将斧头挥空。

    “怎么了？发生了什么事？”

    “……”

    面对伊希凡的关切，帕乌斯特沉默了片刻。伊希凡从他的沉默中捕捉到一丝深深的疲惫与无奈。

    “没事，晚上再联系吧。”

    帕乌斯特模棱两可的回答，反而让伊希凡更加确认事情有异。

    帕乌斯特向来是一个深思熟虑后才会开口的人。他那些看似随意的话语，其实每一句都基于对自己的信任和绝对的把握。

    帕乌斯特竟然会这样拙劣地掩饰过去？

    伊希凡停下手中的动作，抬头仰望晴朗的春日天空。

    如果是其他囚犯这样做，无论是士兵还是囚犯，都会愤怒地催促他赶快动手。然而，伊希凡凭借他微小的特权，得以享受片刻专注于思考的自由。

    过了一会儿，伊希凡重新握紧斧头，继续挥动，边对帕乌斯特说道：

    “到底发生了什么事，帕乌斯特。”

    “伊希凡。”

    “别想着糊弄我。训练我、教导我的人，不就是你吗？”

    如今，伊希凡的斧法已经熟练无比，几乎不费吹灰之力便能砍下暗影森林中那些粗壮的树木。然而此刻，他却过度用力，仿佛要用尽全力发泄心中的情绪。

    “你的时间感已经崩溃了。虽然你确实睡过觉，但比平时更晚入睡，或者你正承受着难以抵挡的疲惫。而且，你甚至不知道现在是白天，正值开拓任务进行时。这说明你被关押在一个完全看不到外界的地方。”

    伊希凡有条不紊地拆穿帕乌斯特的借口。

    “我了解你，帕乌斯特。你不是那种会因为睡眠不足或身体疲倦，就让时间感崩溃的人。”

    “伊希凡。”

    “更何况，即使你再慌乱，也绝不会以模糊不清的言辞搪塞别人。”

    伊希凡咬紧牙关，语气变得更加严肃：

    “你现在的身体和精神已经疲惫到极限，还被关押在一个完全无法感知外界的地方。”

    “……”

    “帕乌斯特，他们正在对你施以酷刑，对吧？而且是更加专业的手段。”

    沉默了片刻，帕乌斯特终于传来带着一丝自嘲的声音：

    “很聪明啊，伊希凡。答对了。”

    “该死……”

    伊希凡的脸扭曲得几乎认不出形状。

    他的低声咒骂引来了旁边一同砍树的囚犯的偷瞄。如今的伊希凡，无论是言谈举止还是气质，都已然越来越像帕乌斯特，带着一丝与囚犯格格不入的贵族风范。因此，当他突然骂出粗俗之语时，甚至让旁人以为自己听错了。

    “不用担心。他们无法杀死我，而我也绝不会向他们透露任何秘密。你只需要像以前一样，等待时机，积蓄力量就好。”

    “问题根本不在这里！”

    “那问题是什么？”

    伊希凡感到喉咙发紧，几乎说不出话来。

    按照计划，他们应该再次见面，由帕乌斯特赋予伊希凡掌控魔力的力量，然后一起逃离这片地狱。而现在的局面，简直是最糟糕的。

    “这个该死的疯子。”

    但比起计划的延误，更让伊希凡感到痛苦的是，帕乌斯特正在经历足以让他完全失去意识的残酷拷打。

    伊希凡对专业酷刑的威力所知甚少。他唯一的经历，是被阿基斯拔掉了几枚指甲，那仅仅是皮毛。

    想到阿基斯曾带来的那一整袋拷问工具，伊希凡大致能想象出，专业拷问者所施加的痛苦究竟有多深重。

    “啊，是的，情况的确稍有变化。”

    即使面对伊希凡的愤怒与悲痛，帕乌斯特依然带着那一贯的淡淡笑意，低声说道：

    “现在‘再见’这句话已经不合适了。伊希凡，看起来你需要来找我了。我被关押在第56号驻地北方、第61号驻地西边的单人牢房里。”

    “该死！”

    “不过我并不是让你现在就来。你还需要时间。伊希凡，你的情况并没有任何改变，我会像以前一样继续教导你，直到再无任何可教为止。”

    “帕乌斯特，我怎么可能……”

    “伊希凡，冷静。”

    帕乌斯特的声音骤然变得严厉，甚至让早已习惯了他的语气的伊希凡也感到脊背发凉。

    “我只是利用你来完成复仇的人。同样，你也只是利用我来完成复仇的人。记住这点，伊希凡。最后再说一次，不要依赖，去利用。这是你选择复仇这条路后，唯一能够继续前行的方式。”

    “……没错，你说得对。”

    伊希凡咬紧牙关，认可了帕乌斯特的话。

    他说的每一句都无懈可击。这份痛苦、悲伤与绝望，都是与复仇无关的、毫无价值的，甚至是阻碍他前进的累赘。

    “不过，复仇越早越好，不是吗？复仇就像债务，拖得越久，代价越高。”

    “哦，那是当然。为了加快脚步，你需要把那些从指缝中流失的东西都捡起来，一点一点塞进你空白的脑袋里。”

    帕乌斯特依旧一如既往地从容不迫。

    伊希凡抿紧嘴唇，一边挥动斧头，一边开始反省自己。

    是啊，他或许确实有所松懈，甚至一度试图安于现状。他以为自己已经尽了全力，但实际上并没有。他天真地以为，事情可以这样平稳地进行下去。

    “接下来你不会让我闲着吧？只要有空，随时继续教我。”

    “不过，在战斗中进行教学不太好吧？”

    “到时候我会提醒你，就按我说的做。”

    “嗯，看起来你充满了干劲，我很高兴。好吧，就这么办。”

    尽管帕乌斯特答应了，但那天晚上，他并没有召唤伊希凡。

    或许，更准确地说，他无法召唤。

    当伊希凡闭上眼睛集中精神时，他依然能模糊地感知到与帕乌斯特之间的精神联系。

    帕乌斯特像一片大海，时刻流动，广袤而无边。然而，现在的他，像是一场暴风正横扫海面，掀起惊涛骇浪。

    尽管如此，尽管表面波涛汹涌，帕乌斯特的核心深处依然坚如磐石。他从未改变，始终平静地流淌着。

    即使一切走到尽头，即使10年、20年，甚至直到他垂垂老矣，即便酷刑无休无止，帕乌斯特也绝不会倒下。

    然而，对于一个刚刚登上那片由巨大海洋推动的船只、开始旅程的人来说，暴风雨中的汹涌波涛，带来的却是无法承受的痛苦。

    一切还太早。

    这种感受——对自身不足的深刻认知，让他感到难以忍受的折磨。

    伊希凡仿佛再次回到了那个夜晚，那段在烈焰吞噬塞西里安宅邸时的噩梦时刻。
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