咔哒——

    牢门在身后关上，伊希凡孤身站在阴暗、肮脏的地下牢房中。他转过身，通过门上那扇小小的窗口朝外看去。

    “菲利乌斯。”

    乔尼努力压抑住内心的波动，用低沉的声音说道：

    “请再忍耐片刻。我一定会说服城主大人。”

    “忍耐？您指的究竟是哪种忍耐？”

    咯噔一声，铁链作响。

    伊希凡抬起手，将手铐晃了晃。透过窗口，他能清楚地看见乔尼眼中掠过的一丝慌乱。

    而乔尼同样看到，在黑暗中，伊希凡那对泛着奇异红光的榛色眼睛锐利地闪烁着。

    “……菲利乌斯，我想您清楚，这里是贝利安城。”

    “当然清楚。这不正是泽多维亚的卢卡斯爵士统治的贝利安城吗？在这里，谁敢忤逆卢卡斯爵士的意志？”

    在贝利安城，卢卡斯说有罪，便是有罪；卢卡斯说无罪，那就无罪。

    伊希凡语气中的嘲讽意味让乔尼的脸色一下变得难看。他亲身体会过才明白，这样的言辞是何等令人窒息。

    “……菲利乌斯，为了您自己，帮帮我吧。”

    乔尼强压下情绪，紧贴着窗子，小声地恳求：

    “如果您知道关于莫娜夫人异常的任何线索，请告诉我。”

    乔尼的声音中透着急切，甚至一反常态，直呼莫娜的名字，而非称她为“泽多维亚夫人”。

    “莫娜夫人的异常情况，城主大人已经有所察觉。如果能提供一些线索，说服城主就有希望了……”

    “我的父亲教过我许多东西，其中有一条正适合眼下的情境。”

    不等乔尼说完，伊希凡便从容接过话。他慢条斯理地走到门边，和乔尼一样靠近窗口，低声说道：

    “在这种情况下，沉默才是最宝贵的，不是吗，乔尼爵士？”

    “菲利乌斯！”

    砰！

    乔尼愤怒地一拳砸向铁门。

    “您把我当成了那种得知真相后抛弃同伴的无赖吗？”

    “……”

    伊希凡没有回应，只是露出一抹优雅的笑容，抬起手，将戴着手铐的手示意给他看。

    乔尼一时语塞，只觉得胸口憋闷，却无处发作。他明白，若真想说什么，至少应该在当着卢卡斯的面拘禁伊希凡之前就讲清楚。

    “乔尼爵士。”

    伊希凡的语气轻柔，波澜不惊，就像一片承载着无限智慧的宁静之海。

    “当猎犬咬伤了主人，该如何处置它呢？”

    “……”

    你不过是卢卡斯的一条猎犬罢了。你能改变什么？就算你拼尽全力，又怎能动摇卢卡斯的决心？

    “我想休息了，爵士还是离开这阴暗肮脏的地下牢房吧。”

    伊希凡彬彬有礼地说道，缓缓退后，闭上了双眼。随着那双泛着红光的眼睛缓缓合上，黑暗中，乔尼什么也看不到了。

    “菲利乌斯，这样下去对您没有任何好处。我也无能为力。”

    尽管嘴上这么说，乔尼的心里却否定了自己。

    无能为力？现在开门释放伊希凡，难道不行吗？这话听来多么荒谬可笑。

    伊希凡似乎早已看穿了乔尼的内心，全程一言不发。最终，乔尼无奈地独自劝说了许久，才拖着沉重的脚步离开了牢房。

    乔尼的处境，他多少能理解。身为一名忠诚的骑士，乔尼不可能违抗身为城主和主君的卢卡斯的命令。而眼下这局面，乔尼也算是尽了全力。

    “嘎——嘎嘎嘎——嘎！”

    乔尼离开后，那只讨人厌的乌鸦便开始吵闹起来。

    基梅罗从门外探进半个身子，把屁股挂在窗边，不停抖动尾羽，兴奋地高声叫嚷：

    ——好不容易从阿佩尔曼的暗影森林逃出来，竟然跑到皮雷纳的牢房来了！如果是为了体验全世界的牢狱生活，那倒也算不错的主意！

    “……”

    即使是伊希凡，也无法对这样的局面毫无愠色。

    然而，让他感到愤怒的并不是基梅罗的吵闹，而是自己无辜被冤枉，成了莫须有的罪人。

    他压下内心的不快，努力无视基梅罗的聒噪，解开披风，拿在手中。原本他考虑是否直接坐到地上，但这肮脏的地下牢房比暗影森林的驻地更为恶劣，最终还是决定站着处理手头的事。况且，地面上到处是蠕动的虫子。

    居然开始讲究起卫生了，真是难得。自己似乎也变化了不少。

    事实上，虽然刚才用嘲讽将乔尼赶走，但伊希凡对他并没有真正的怒意。他说得没错，乔尼确实无能为力。

    乔尼其实为他尽了最大努力。不仅没对他进行搜身，就连限制法力使用者的特殊手铐都没用上。

    伊希凡完全可以随时弄断手铐。虽然锁住手腕的部分相当牢固，但连接销钉只需稍稍运用魔法便能轻松破坏。

    至于牢门，那是嵌入石墙的铁门，用蛮力自然打不开，但用魔法破坏墙壁离开易如反掌。

    尽管如此，伊希凡并没有急着逃脱。他选择站在窗外无法窥探的位置，背靠墙壁，用左脚轻轻点住墙面。随后，他将披风内侧朝上铺开，覆盖在腿上。

    在基梅罗刺耳的叫声中，他开始着手处理接下来的任务。

    月亮升起，夜晚却显得异常幽暗。内城因战斗需求设计得格外封闭，即便是白天也阴影重重。而今天，这种熟悉的黑暗在莉亚眼中却分外瘆人。

    “……”

    她呆呆地站在门前，垂下头，怔怔地盯着地面。

    门内传来母亲莫娜冷冷的喃喃声，催促父亲杀死伊希凡。而父亲卢卡斯的声音则充满不安，努力试图平息莫娜的情绪，但却因为紧张而微微颤抖。

    莉亚缓缓抬起手，凝视着自己的掌心。走廊上的烛光摇曳不定，在她粗糙的手掌上投下晃动的黑影。她因不安而紧握拳头，缓缓闭上眼睛。

    她曾努力试图说服父亲。然而，卢卡斯因为害怕失去莫娜，紧闭着自己的眼睛和耳朵，根本听不进去她的劝说。

    “母亲病危和囚禁他毫无关系。”

    “莫娜如此害怕，怎么能说毫无关系呢？莉亚。”

    卢卡斯的决心已经不可动摇，莉亚的话如石沉大海，根本无法触及他的内心。

    莉亚很想告诉父亲，母亲可能已经不是他们所熟悉的那个母亲了。然而，她不敢说出口，害怕自己一旦开口，将会引发某种无法挽回的恐怖后果。

    离开房间后，莉亚独自沉默了几个小时，始终在内心的矛盾与痛苦中挣扎。

    “怀疑……到底是什么……”

    莉亚脑海中浮现出伊希凡的话。从莫娜睁开眼睛，听到伊希凡的那番话开始，她就不断被怀疑驱使，甚至对“怀疑”本身的意义感到迷茫。

    她怀疑母亲是否真的康复，怀疑母亲是否变得异常，怀疑看似充满秘密的菲利乌斯，甚至怀疑父亲卢卡斯。到最后，她甚至开始怀疑自己。

    这种怀疑最终让她完全失去了方向。

    或许，现在什么都不想，转身回房安然入睡，明天早晨一切就会恢复正常？

    母亲健康如初，日子还能像从前那样幸福美满？

    或许，这一切只是些微不足道的小插曲，将来想起时只会一笑置之？

    “……怀疑如同智慧的火焰所散发的光芒，绝不可远离它……”

    莉亚低声说出这句话。

    她惊讶地发现，那纠结不堪的心绪竟然渐渐平静下来。

    “怀疑是让人类成为最像人类的珍贵宝物。”

    她将伊希凡补充的话也说了出来，细细品味，最终将这些话深深印刻在心中。

    莉亚睁开眼睛。

    她将母亲的低语抛诸脑后，迈开坚定的步伐，毫不犹豫地向前走去。

    她依然不知道什么才是正确的，也不清楚接下来该怎么做。

    但她明白，想要找到答案，首先必须行动起来。

    “真是煞费苦心啊。”

    “……”

    伊希凡无视了基梅罗无聊的嘟囔，继续在漆黑的牢房中专注地做着自己的事情。

    时不时传出的窸窣声引起了外面士兵的注意，他下意识透过窗口向里看，但牢房里太过昏暗，而伊希凡又待在视线死角，根本看不到他。

    按照常理，士兵应该警告他安静些，或者命令他现身到能看见的地方。但因为士兵了解情况，也就没有多说什么。

    毕竟，伊希凡可是唤醒了濒死莫娜的那个人啊。

    伊希凡终于完成了他的工作，走到牢房的一角蜷缩起来，施展了一些魔法。微弱的光芒让牢房的黑暗稍稍退散，但很快，黑暗便再次蔓延，将一切吞噬。

    嗖——

    片刻后，伊希凡重新披上了披风。虽然手铐让行动稍显不便，但他曾有过带着手铐生活一年的经历，手上的熟练度并没有消退，因此依旧可以轻松活动。

    随后，他开始在狭小的牢房中缓步徘徊，既是活动身体，也算不上真正的休息。他并不愿意躺在地上，因为这肮脏的牢房地板上爬满了虫子。他已经不记得甩开腿多少次，才阻止那些虫子爬到自己身上。

    即便如此，踩到虫子发出的咯吱声仍让他觉得不快，但这比让虫子攀爬到身体上要好得多。

    “老鼠、苍蝇、甲虫。”

    目前，贝利安城周围鼠患猖獗，城内也充斥着苍蝇和甲虫。

    与那些连虫子都分不清的马厩工不同，伊希凡以出色的观察力辨别出了虫子的种类。虽然他并不了解皮雷纳所有的虫类，但其中有不少是他熟悉的。

    冷静而有条不紊地，伊希凡将收集到的所有信息逐一拼凑，最终推测出了几种可能性极高的假设。

    他踩着甲虫缓缓踱步，忽然停在牢房中央，抬头望向窗边的基梅罗。基梅罗一直在一旁默默观察，此刻眯起那双鲜红的眼睛，露出一抹微笑后，身形隐入黑暗，消失无踪。

    “莉亚小姐。”

    “……”

    基梅罗消失后，窗外出现了莉亚的身影，伊希凡抬起目光与她对视，用平静且从容的语调开口。

    这一次，莉亚没有因“小姐”的称呼而感到恼怒。她已经明白，自己目前的能力，的确不配以骑士自称。

    “您来得有些迟了。乔尼爵士没有告诉您吗？”

    “……乔尼爵士不在这里。”

    “看来，您终于可以独立判断并作出选择了，莉亚小姐。”

    伊希凡的这句话，让莉亚的脸色痛苦地扭曲了起来。她来到这里，确实是出于自己的选择。

    “……不，我什么都无法判断，也无法作出选择。”

    尽管如此，莉亚依然无法低下自尊心去承认。毕竟，来到这里和真正作出判断、决定，仍是两回事。

    “认知，总是从承认自己的无知开始。”

    “……这也是你父亲教你的道理吗？”

    “可以这么认为，莉亚小姐。”

    对于这模棱两可的回答，莉亚陷入了短暂的沉默。随后，她像是失去所有力量般倚靠在肮脏的牢门上，将头抵在冰冷的铁门上。

    “……我该怎么做？”

    莉亚像是挤压出声音般低声问道。她将那无谓的自尊心踩在脚下，将自己被重重疑虑吞噬的状态压制到底，而最终，她只能向他人寻求答案。

    伊希凡的声音不疾不徐，不冷不热，却带着一种平静的力量，回应了她的问题。

    “您想让我相信什么？又希望从我这里得到什么答案呢？莉亚小姐，您真的能相信我所说的一切吗？您已经决定不再怀疑了？还是说，您只不过选择了放弃？”

    伊希凡平静的提问让莉亚沉默了许久。

    在这关乎母亲性命的关键时刻，要她做出抉择，判断什么才是正确的，无疑是对她的一种残酷折磨。

    如果选择相信莫娜，只需杀掉伊希凡，一切便可平息。

    可如果选择相信伊希凡，她就必须承受接下来所有可能发生的惨痛后果。

    “……不，不！”

    莉亚愤怒地喊了出来，声音中充满了对自己的失望与无力。

    “无论是选择相信，还是选择怀疑，真相都不会改变。”

    她低语，像是在对自己说，而非对伊希凡。

    “我的母亲，早已不再是我的母亲了。我明明知道这一点，却一直在逃避。虽然已经太晚，但我想现在直面这一切。”

    莉亚心中非常清楚，莫娜早已变得不正常。可正因为这一事实过于残酷，她才选择逃避。然而，她也知道，逃避并不能改变真相。这份矛盾令她无比痛苦。

    甚至现在，来到伊希凡面前，她依然在挣扎——一面想要直面真相，另一面却想留在舒适的假象之中。

    实际上，她早已得出了答案，只是一直刻意回避罢了。

    “如果有办法救我的母亲，请您帮帮我吧，菲利乌斯。拜托了。”

    莉亚将头抵在冰冷的牢门上，低声祈求。

    她将自欺欺人的安慰心理踩碎，选择直面这残酷的真相。通过这份勇气，她终于抓住了属于自己的答案。

    “干得漂亮，莉亚小姐。”

    伊希凡微笑着说道，语气中带着些许欣慰。

    这正是他期待莉亚亲自得出的答案。

    当然，他并不是为了让莉亚成长。那种事对他毫无意义。

    尽管如此，他还是故意一再刺激和挑拨莉亚，只因为这场局面只有莉亚主动行动才能有所突破。

    卢卡斯身为城主，已经下定了决心。他的家臣们根本无法改变现状。

    而在整个贝利安城，唯一能够动摇卢卡斯意志，同时不被追究责任的，只有两个人。而其中一人，莫娜，早已不是原来的她了。

    也就是说，如果莉亚没有主动行动，主动找上门来，伊希凡也束手无策。

    若今晚莉亚不出现，伊希凡便打算明早逃离贝利安城。否则，这座坚固的城堡将在数日内堕入地狱般的毁灭境地。

    而那场毁灭，绝不仅仅只是地狱那么简单。

    “那么，回顾自己的选择，迈出这一步之后的感想如何？”

    “如果你只是想嘲笑我，那就先回答我的问题！混蛋！”

    砰！

    莉亚愤怒地一脚踹在牢门上，眼中含泪，怒气冲冲地吼道。

    这一幕，连伊希凡也有些惊讶。他没料到这个被情绪逼至极限的十九岁少女会愤怒到如此地步。

    毕竟，他从未真正与她深入交谈过……。

    “能先把门打开吗？还有手铐。”

    “……”

    莉亚抽噎了一声，转身跑向某处。不久后，伴随着清脆的金属声，她带着钥匙匆匆返回。

    咔哒——

    吱呀——

    牢门被缓缓打开。

    “啊！”

    莉亚刚推开门，就被吓得猛地退后几步——牢房内那些密密麻麻的甲虫如潮水般涌出，在她脚边四散开来。

    “这……这到底是怎么回事！”

    “手铐也麻烦解开。”

    伊希凡无动于衷地踩着甲虫走出牢房，举起戴着手铐的双手。莉亚双手微微颤抖，摸索着钥匙串，找到了对应的钥匙，将手铐打开。

    莉亚的脸色苍白，红肿的双眼和发红的鼻尖显得格外明显，让她像个哭累了的孩子般无助又可怜。

    “我的武器在哪里？”

    “……先告诉我救母亲的方法……不，请告诉我。”

    莉亚抽泣着说道。

    伊希凡静默片刻。

    “说实话，我不确定能否救得了她。”

    他本可以用谎言操纵莉亚，但他选择了坦诚相待，因为他尊重她。

    曾亲手杀死自己所爱之人，失去所有亲人、朋友，甚至导师的伊希凡，面对这个为救母亲而哭泣的女孩，只能用坦白来作为他最大的善意。

    “如果运气好的话，或许还能保住她的性命。”

    “……”

    莉亚脸色发白，僵硬得像停滞了呼吸一般。但她明白，这正是自己试图逃避的真相。因此，她颤抖着继续问：

    “那……如果运气不好呢？”

    “运气稍差，她可能会死。”

    稍差一点就会死？

    “而最糟糕的情况，她会变成你白天在森林里见到的那种怪物。”

    “……”

    “那东西，是一种寄生生物，寄生在泽多维亚夫人的脊椎上。”

    “……”

    “莉亚小姐，如果您现在晕倒了，那可就麻烦了。至少请先出去，向某个骑士或士兵传达情况，寻求帮助，再晕过去也不迟。”

    莉亚本已濒临晕倒的边缘，但听到这话后强撑着恢复了意识。

    她知道，如果自己在此时失去行动能力，伊希凡也无法顺利展开行动。

    因为当前的“敌人”不仅仅是寄生在莫娜身上的怪物，还有她的父亲——贝利安城的城主卢卡斯·泽多维亚。他一定会亲自阻止伊希凡的任何行动。

    “……那么，你究竟打算用什么方法，从那种……可怕的东西手中救出我的母亲？”

    “别用那种奇怪的语气。”

    “……”

    伊希凡随手抖了抖披风，将上面的虫子抖落。他用莉亚所见过的最优雅的动作，配上最温文的语调说道：

    “不巧，这件事恐怕无法向您解释。”

    “我怎么能相信你？”

    莉亚想问，却迟迟未能出口，只是嘴唇微微动了动。

    伊希凡微笑着说道：

    “现在，做出明确的决定吧——您是选择相信我，还是选择继续怀疑。”

    莉亚紧闭双眼。

    此时此刻，连“怀疑”这个词都让她感到恶心欲吐。

    然而，莉亚已经走到了这一步，绝不可能回头。不，哪怕是付出性命，她也绝不会退缩。

    只要能救回母亲，她已经下定决心，无论付出什么代价都在所不惜。

    ……说实话，莉亚一度担心伊希凡会用莫娜的生命作为筹码，提出某种卑劣的要求。

    虽然这话有些难为情，但莉亚清楚自己算得上是个美人。

    “我会相信你。无论用什么手段，请救救我的母亲。”

    然而，伊希凡并未提出任何额外的条件。他只是说，只要她选择相信，他就会帮助她。这让莉亚找不到拒绝的理由。

    ‘……该死！’

    话出口后，莉亚又在心里暗骂自己，因为她意识到，连这样简单的信任，她都开始怀疑自己的动机。

    她清楚，从今以后，她再也无法完全相信任何人，甚至包括她自己。

    ‘要是以这种心态生活，这家伙肯定是个疯子吧。’

    莉亚抬头望向伊希凡，心中不由得升起一丝恐惧。

    人类总会对无法理解的存在感到害怕。

    如果莉亚能明白伊希凡的真实身份和目的，也许她会不再恐惧，转而对他心生怜悯。

    “那么，我们快点行动吧，现在已经晚了。”

    伊希凡依旧面色平静，用从容不迫的语气说道。他优雅地抬手指向通往地上的楼梯，示意莉亚走在前头，以免引起误会。

    莉亚咬紧牙关，迈开步伐飞奔而去，而伊希凡紧跟其后。

    “我的武器在哪里？”

    “……”

    “无论是谁的都行，给我一把剑。”

    莉亚迅速从腰间抽出自己的剑，随手丢给了伊希凡。伊希凡稳稳接住，却没有拔剑，只是握着剑鞘，便能凭重量和长度判断出它的平衡点。对他来说，虽然稍短，但足够使用。

    “您需要说服愿意拿起剑对抗卢卡斯爵士的人。”

    “……你不觉得自己比我父亲更强吗？”

    “杀人我很擅长，但擒拿就不太在行了。而且，我相信莉亚小姐不希望我在卢卡斯爵士面前拔剑。”

    “……”

    “对了，堡里有多少会使用火焰魔法的人？”

    “你是打算烧掉整座城堡吗？”

    “差不多吧。”

    “为什么？”

    伊希凡随着莉亚穿过牢房出口，途中向围观的士兵点头致意。他用低沉的声音对莉亚说道：

    “鼠患和虫害已经失控了，用药物也无法解决，不如直接放一把火。”

    “这和救我母亲有什么关系？”

    “或许有关系吧。”

    伊希凡说着，微微一笑，目光直视莉亚那充满怀疑的绿色双眼。

    “这附近所有的老鼠和虫子可能都会被吸引过来。对我来说无所谓，但对莉亚小姐、泽多维亚夫人，甚至整个贝利安城的人来说，恐怕都不是什么好事。”

    “……”

    “还有什么想要怀疑的吗？”

    “你这……！拜托了，别再用这种语气说话了！难道你就不能换种方式表达吗？”

    “抱歉，这是我已故父亲惯用的说话方式，我不自觉地模仿了。”

    “……”

    这该死的混蛋。

    莉亚咬紧牙关，偏过头不再看他。

    这个自负又高傲的家伙确实是个混蛋。

    但他并非普通的混蛋。

    面对自己被无端囚禁的局面，他没有一味声称无辜，而是用“继续怀疑吧”这样的话语，将局势引向了现在的方向。

    在莉亚的眼中，没有人比伊希凡更有能力，更值得信赖。

    如果他能闭上那张总是让人恼火的嘴，或许会更加完美。
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