如之前李靖所说，若为江淮之地的百姓考虑，杜伏威此时还不能死，甚至是不能失去江淮军的控制权。

    这虽听起来有些让人情感上难以接受，可却偏是尊重事实所得出的结果。

    毕竟适逢乱世，普天之下的百姓最需要的便是安定的生活。

    哪怕这份安定十分短暂，又是来自于杜伏威这样雄霸一方的军阀头子，也显得颇为珍贵。

    ……

    “杜总管，我数月以前，便托上司向您上书谏言过。强拉壮丁这般不义之举，终会得来报应。

    你瞧，今日不就来了。

    如今天下大乱，不正是因为隋朝廷强征暴敛、不得人心么？

    你学那昏君杨广做事，即便一时得利，又如何能够长久。

    况且，这般世道之中，多的是活不下去、亦或者想要建功立业的汉子。

    以江淮军今日威势，以杜总管您的声名，只需得登高一呼，自是从者无数，又何必去做这损人不利己的事情……”

    李靖立于杜伏威床榻之前，望着那身受重伤、精神亦受到重挫的前任首领，面色肃然地说道。

    杜伏威闻言，望着那村屋的草棚顶沉默良久，最终双眼一合，叹声说道：

    “李靖，今日之前，我都不知江淮军中尚有你这么一位人物。

    而你那什么‘上书谏言’，我更是从来看也没看到过。

    不过说实话，即便你真是我身边心腹，你当时那么劝我，我也未必会听。

    毕竟我杜某人过往几十年，纵横江湖，向来只从于自己……”

    说至此处，杜伏威声音突地一顿，手捂胸口、面色十分痛苦，似是因为说话牵动了身上的伤势。半晌之后，他神色才稍稍舒缓，接着开口朝李靖道：

    “罢了，往事不必再提。

    我今日为了活命，连叩首乞饶之事都做了，还有威风什么好讲。

    你且说吧，你身后那位孟公子，究竟要让我做什么？

    杜某人虽不是什么正人君子，却也不是那阳奉阴违、出尔反尔之人……”

    李靖见得杜伏威这般情绪起伏，却没有受丝毫影响，依旧冷静严肃地开口朝对方说道：

    “杜总管，我刚才不是说清楚了么。

    孟公子今日全是因为看不惯江淮军强征壮丁的之行，一时间义愤填膺，所以才与你出手为敌。

    他的意思也很简单，是叫你麾下江淮军日后不得再骚扰百姓、为祸无辜之人。”

    床上杜伏威闻言一愣，艰难地转头望向李靖，双目深深直视其许久，才开口道：

    “他真的便只是为了这事？

    之前他张口便和我赌江淮军，难道不是想要我手下这势力，去争夺天下么……”

    李靖闻言微微一笑，朝杜伏威问道：

    “若孟公子他真有此意，杜总管会怎么办？”

    李靖说话间，眼睛与杜伏威四目相对，一双目光明明并不锋锐，却好似要看透人心一般。杜伏威重伤之中精神不济，一时竟是被其气势慑住，沉默半晌，最终坦然开口道：

    “我为了保命，自是会暂且答应。

    可这军中权势声望，并非一时半会儿就能交割完毕的。

    非得待我确认这位孟公子将来不会过河拆桥、卸磨杀驴之后，才会真心助他……”

    “可若杜总管如此，将来不就是无望争夺那皇帝之位了么？”

    未待杜伏威说完，李靖便紧接出言逼问道。

    杜伏威闻言洒然一笑，摇了摇头，开口答道：

    “李密想当皇帝，王薄想当皇帝，窦建德亦想当皇帝。人人都想当皇帝，但我杜伏威嘛，可能只是怕负了一身武功，不甘寂寞，想与天下英豪争锋罢了。”

    听得杜伏威此言，李靖心中已有了定论，点了点头只道了一句“杜总管，李靖告辞了”，便转身便往屋外走去。

    杜伏威见此，心中颇为奇怪，出声将其叫住：

    “等等，你这便走了么……”

    李靖闻声转过头来，朝杜伏威问道：

    “事情说完，自然是要走了。杜总管还有何事？”

    杜伏威强撑起身子，目光灼灼地问道：

    “你们就这么一走了之，不怕我到时候养好了伤势，调遣兵马、邀请高手，再转过头来对付你们么？”

    李靖微微一笑，似是早知道杜伏威的这话，当即开口轻声道：

    “孟公子说过，杜总管若心有不服，自可重整旗鼓，再来向他挑战。

    可下一次，他却是不会再给你‘谈谈’的机会了……”

    ……

    悄无声息之中，那仅余的几十个亲卫骑兵，已带着重伤的杜伏威离村远去。

    李靖遥遥地望了一眼那马蹄掀起的尘烟，没太在意，转身便走向一间因村民逃难而被空置出来的民房。

    “孟公子现在状况如何？”

    李靖推门而入，随即便对着坐客堂中的张勇和素素二人问道。

    “孟大哥他自从进了里屋，便没再出来，我们一直也没敢打扰他。

    李靖兄弟，你说，该不会是孟大哥刚才运功太过，受了暗伤吧……”

    张勇往里屋望了一眼，神色之中颇有几分担心之意。

    “我听孟公子房中总有些怪声传来，也不知是怎么回事。

    李大哥，孟公子不会有事吧？”

    一旁素素同样神情紧张，不由出声附和道。

    刚才与杜伏威一战之后，孟修远突地便说是要找一静室短暂闭关一段时间，连那与杜伏威谈判之事都全权交给了李靖。

    这般表现，让他三人摸不着头脑，不免心中都有些担忧。

    李靖作为三人中的主心骨，虽同样心中不安，却也只得开口朝余下两人安抚道：

    “孟公子刚最后那一招，可谓是有神鬼莫测之威，若因此受些内伤，也有可能。

    不过他武功高绝，又心思沉稳，断不会有什么大事情。

    咱们再等等他……”

    话正说到此时，里屋的门突地被打开，孟修远闪身走了出来，神色自如。

    “叫三位担心了，实在抱歉。

    我并非受伤，而是刚才一战之后，身中真气出了些异变，一时间也无法断定具体状况，所以不好和你们解释……”

    说话间，孟修远朝三人分别拱了拱手，而后单朝李靖问道：

    “李兄，那杜伏威之事如何了？”

    李靖闻言正色道：

    “我已同他谈过，依照我的判断，此人并非一心想要争夺皇帝之位的枭雄。

    性命威胁之下，孟公子你嘱托之事，他应当不会违背。

    孟公子若不放心，我可留在这里一段时间，暗中瞧瞧这江淮军的行事作风，到底有没有改变。”

    孟修远笑着摇了摇头，朝李靖道：

    “不必麻烦了。

    若论智计谋略、看透人心，我不及李兄许多。

    李兄的眼光，我自然放心。”

    旁边张勇对这些事情不太关心，听得孟修远言毕，当即插话问道：

    “孟大哥，你说你真气出了些异变，究竟是好事还是坏事？

    你把事情说清楚啊，别含含湖湖的。”

    孟修远闻言望去，只见张勇那黝黑面庞上满是关切之色，知其情真意切，不由心中一暖。

    他伸手拍了拍张勇的肩膀，而后轻松地说道：

    “我武学困于瓶颈，已有数月之久。

    此刻生出变化，怎么都是一件好事。”

    张勇闻得孟修远此言，才算是放下心来，脸上再次显出憨厚笑容。

    ……

    经得几番变故，耽搁了许多时间。

    眼见夕阳西斜、天色已晚，四人便也就没有商讨上路之事，而是原地于这小村之中过了一夜。

    素素温婉贤惠、心灵手巧，借用村民们遗留下来的锅碗油盐，将孟修远猎回的几只山鸡野兔料理得十分美味。

    四人好好饱餐了一顿，又坐在桌前聊了许久，才散开各自行动。

    素素和李靖二人经得一整日的精神紧绷，都已十分疲惫，各挑了一间还算干净的村屋，便已休息。

    唯有张勇多年不见孟修远，心中激动，怎么也要拉着孟修远在饭桌前多坐一会儿。

    “孟大哥，来，咱们再喝。

    我找了你这么多年，终是又找到了，实在不容易。

    咱们今日，定要一醉方休！”

    张勇搬来一坛浊酒，兴高采烈地给孟修远满上，嘴角发自内心的笑意敛都敛不住。

    孟修远见他如此，心中都略有些疑惑，不知当年只相处了几个月、中间又有十年未见的“儿时玩伴”，为何会仍对自己的态度如此热切。

    半是出于真心，半是出于场面，孟修远开口关心问道：

    “勇子，你家中现在状况如何？

    掌柜的和老板娘，身体是否都安康？

    那迎来饭馆，生意可还好？”

    张勇听到孟修远关心他，神色愈发高兴，痛饮了一大碗酒，而后才憨笑地说道：

    “都好，都好。

    当年有孟大哥你提醒，爹带着娘去城里瞧了病，喝了半年汤药，便再没咳嗽过。

    最近我在军中收到他们的信，还说是家中饭馆生意红火、忙不过来，叫我赶快回去帮忙……”

    孟修远闻言点了点头，心中也略感欣慰，只觉乱世之中这三口人仍能有此般好日子，着实不易。

    “既然如此，你为何非还投身这江淮军中？

    你可知道，刀剑无眼，沙场凶险。

    莫说只是你只是身子比旁人强壮一些，便是你真有高强武艺在身，却也难保不遇到更为厉害的对手。”

    见张勇如此情意真切，孟修远心生感动，也忍不住站在一个大哥哥的角度，主动向他提点告戒道。

    张勇闻言，又是先给自己碗中倒满了浊酒，而后才朝孟修远嘿嘿笑道：

    “孟大哥，你说的我也明白。

    可若非我出来参加义军、见识世面，又怎能遇得上素素姑娘，怎能再碰到孟大哥你？

    离家出走的这两年，可是除了小时候跟在你身后玩耍以外，我最快活的日子……”

    孟修远闻言轻哼一声，伸手将张勇面前的酒碗拿开，朝他正色道：

    “勇子，我没同你开玩笑。

    回家去吧，好好和你爹娘经营那饭馆。

    待多攒些钱，便往南面走，去那岭南宋阀的地盘上安家落户。

    天刀宋缺武功名震天下，他宋阀又偏居一隅、与天下无争，想来不会有什么战事波及。

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    乱世之中，只有这条路，能保证你安稳地过一辈子。”

    张勇见孟修远这么一副严肃表情，先是一愣，随即也略微收敛了笑容，朝孟修远认真道：“孟大哥，谢谢你的提醒。

    等明日我便想办法写封信，寄回家去，叫爹娘他们收拾东西，去岭南安顿。

    不过，我自己便先不去了。

    我还要四处去瞧瞧，看是不是可以再找一处合适的义军投靠……”

    孟修远闻言眉头微皱，朝张勇不解问道：

    “勇子，你这到底是为了什么？

    是为了功成名就？还是为了那素素姑娘？”

    张勇闻言再次微笑，用那张黝黑憨厚的面庞朝孟修远诚恳答道：

    “孟大哥，这事我也说不清楚，可能都有吧。

    其实我心里想着的，便是要多见一见这世界，多交往一些出色的人，多留下一些难忘的经历

    如此这般，即便是有一日我中途死了，那也不后悔……”

    孟修远听这憨厚老实的张勇，突地说出这般颇有哲理的言语，只觉得有些恍忽，忍不住出言问道：

    “勇子，这些话是你自己悟出来的，还是谁教你的？”

    张勇一双小眼睛望着孟修远，出言答道：

    “孟大哥，这些事情，不都是你告诉我的么？”

    孟修远闻声一愣，十分不可置信：

    “我小时候有同你说过这些么，我怎么不记得？”

    张勇嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，开口答道：

    “其实那时候年纪还小，具体说没说过，我也记不清楚了。

    我只记得，从孟大哥你出现在我家店里那一天起，我便对外面的世界充满了好奇。

    而到几个月后你辞别、孤身一人离开之时，我心中便已下了决定，待我长大，也一定要离开那家小店，出去瞧瞧这广大的世界。

    我想知道，外面的世界到底是怎样神奇，是否有你所说的那些奇妙故事，又为何能造出孟大哥你这样厉害的人……”

    孟修远闻言心头一颤，没想到自己当年为了哄小孩说的一些话，竟会改变张勇的一生。

    张勇虽性格憨厚，可心思却也灵光，见孟修远表情微变，知道他是在责怪自己，敢忙又开口说道：

    “孟大哥，说真的，我一直都十分感激你。

    若非有你，我可能一辈子都会困在爹娘那小饭馆之中。

    人活一世，草木一秋，不管本领再大、财富再多，早晚都有到头的那一天。

    而最后能够留下的，不就是这一路所闻所见、所知所感么？

    既然如此，我为何要束缚自己，叫自己不能体会这仅有的一次生命中的精彩呢？”

    孟修远闻声愣坐在了原地，只觉得心中忽起波涛翻涌，有久久被封存的一个小角落已被触动。
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