浑河北岸几里的空旷地上，密密麻麻地布满了后金军旗号。长途奔袭来到此地的后金军经过了半个时辰的休息，开始进攻了。

    从清晨开始，熊廷弼就一直站在一辆望楼车上，他的身后站着两名亲兵，每一名亲兵手中拿着一片小旗。只要熊廷弼一声令下，亲兵就会摇动小旗，向车阵内的明军发出命令。之后各队明军的扛旗兵就会摇动旗帜，向各部下达命令。

    后金军发动了猛烈的攻势，完成列阵后，四面八方几乎同时响起了低沉地号角声，前面是由包衣推动的一辆辆盾车，后面是后金军的重甲死士，再后面紧跟着弓箭手，再后面依次是重甲步兵、科尔沁蒙古轻骑兵、包衣火器兵，两翼是后金重骑兵保护。

    “距离四百步！”车阵女墙上一名熊廷弼的亲兵大喊着，摇晃小旗。

    熊廷弼大喊一声：“将军炮，放！”

    两门五百斤的将军炮架在车阵后的战车和战车之间，缝隙间有不高的木栅栏挡住，炮口从木栅栏的上方伸出，对准了后金军过来的方向。

    炮手们早已经调节好了角度。负责点火的炮手得令就举起火把在火门旁站好。负责清理炮膛的炮手手持拖把，也跨上一步，在炮口侧面立定做好准备。

    伴随着小旗摇动，炮手把手中的火把往火门处一捅。

    “轰、轰”只听到两声轰鸣的炮声，两枚炮弹准确的扎入后金军的盾车阵型中。其中一发炮弹准确的撞上一辆盾车，当即把那辆盾车的护板打得粉碎，余威未减的炮弹裹挟着碎木片，纷纷撒入包衣人群中，推车的十多名包衣发出凄厉的惨叫声，脸上身上扎满了碎木片，纷纷翻滚在地，痛苦的满地打滚。

    击碎了盾车的炮弹带着硝烟和碎屑继续往前飞行，撞上了一名后金重甲死士。无论那名死士身上几层厚甲都保不住他的性命，被炮弹撞上的铠甲就像是鸡蛋壳一样粉碎，整个身躯也化为飞扬的血肉碎块，脑袋飞了出去，只剩下两条腿还在地面，停顿了片刻，两条腿往后倒下。

    炮弹落在坚硬的地面，弹跳起来，又撞上一名后金弓箭手的胳膊，把那后金弓箭手的胳膊直接从肩膀上撕扯下来。

    另外一发炮弹没有击中盾车，从盾车和盾车的缝隙之间穿过，刚好在后金军盾车后面的人群中拉开一条血线，发出了连绵的碰撞声，所过之处，人的躯体、四肢纷纷粉碎。炮弹落在地上再次弹跳而起，变了一个方向又继续碰撞，一条直线的后金兵倒下。等到炮弹过去之后，这一条线上的后金兵才发出撕心裂肺的惨叫声。

    发射了炮弹的明军炮手开始清理炮膛，一名炮手把湿拖把伸进炮膛内擦拭片刻，炮膛内冒出了一股水汽。等到把拖把拉出之后，湿拖把已经变成干拖把了。

    随后两名炮手用力抱起了炮管，把炮尾竖在地面，炮口竖起对着天空，然后一名负责装填的炮手拿着一个葫芦瓢，从一口打开的木桶内舀出一瓢火药，从炮口倒了进去，之后一名炮手把一块木板塞进炮口内，另一名炮手就拿着推弹杆伸入炮口，顶住木板，把木板顶到底，把火药给压实了，最后再把炮弹从炮口放进去，以推弹杆顶到底。

    完成了一系列复杂的动作后，那两名抱住炮管的炮手才把炮管放下来，放在炮架上。

    站在后面的一名炮手把引药管从火门插入，这样才算是完成了装填。

    “真是复杂了！”高士信摇了摇头，对负责火炮的尚可喜说道，“这装弹也太慢了！”

    尚可喜无奈的一摊手：“这已经是最快了！大炮威力虽大，可是装填太慢啊！”

    高士信这才想起来，这时候的明军没有定装药包，像将军炮这类的大炮装填速度极慢；若是红夷大炮的话，那装填速度简直可以用令人难以忍受来形容了。装填红夷大炮的时候，需要十多名炮手把三千多斤的炮管抬起来，炮口对着天空，装填手站在木箱子上，把火药倒进去，再把木板顶进去，然后再把炮弹塞进去顶死。这样的装填速度，红夷大炮五分钟能发射一发，就已经是很快的速度了；而将军炮之类的五百到一千斤重的火炮，一分钟能发射一发算是神速了。

    高士信估算了一下，刚刚的装填用了两分钟时间！在这两分钟之内，后金军已经从四百步之外推进到了两百步内了。

    不过这时候，明军的中型佛朗机炮开火了。

    八门三百斤佛朗机接二连三的发出震耳欲聋的轰鸣声，八枚炮弹依次从炮口飞出，撞在了后金军的盾车线上，只听到一连串噼里啪啦的木头碎裂声，有三辆盾车被炮弹击中。一斤重的炮弹撞上盾车，把盾车护板撞得粉碎。还有一枚炮弹从侧面集中了一辆盾车轮子，把车轮打成了无数碎片，推车的包衣纷纷惨叫着倒下。

    佛朗机炮手发射完炮弹之后，一名炮手立即以铁钩拉开盖板，另外一名炮手拔掉了用来固定子铳和炮腹的一根铁条，随后拉开盖板的炮手再以铁钩勾住子铳往外面一拉，一枚滚烫的子铳落在了地面，接着一名炮手把一个新的子铳放入炮腹内，子铳的铳口对准炮腹内的后膛顶了进去，再把一根铁条从炮腹一边的开口处插入，穿过了子铳尾部的固定孔，再从炮腹另外一边的开口处伸出，这样就把子铳固定在炮腹内。

    前后不过十多秒钟时间，佛朗机炮再一次发出了轰鸣声。

    高士信看着佛朗机炮手们的操作，心里暗道：这炮射速是快，只是漏气太严重了，三百斤重的佛朗机只能发射一斤重的炮弹。若是欧洲的野战炮，三百斤重的炮可以发射两斤半重的炮弹，威力比佛朗机大多了。

    佛朗机就是一个射速快，转眼之间，第二轮炮弹又打出去了，炮手们飞快的装填子铳，很快就打出第三轮炮弹。

    高士信心里暗暗道：看样子有必要改进火药和教会弟兄们使用定装药包了，对了，还有改进炮架的工作也要做好，改成野战炮的炮架，这样就能造出真正的野战炮，使用定装药包的野战炮射速不会比佛朗机慢多少，威力也比佛朗机大得多了！有了炮架和定装药包，所有的火炮射速都能提高好几倍，尤其是红夷大炮，射速能提高十倍！

    为什么说采取了新式炮架和定装药包之后，红夷大炮的射速提高比别的炮更多呢？那是因为红夷大炮特别沉重，把炮管抬起来装填，倒入粉末火药，那装填速度令人难以忍受，而且因为红夷大炮后坐力大，发射一次，炮架还要重新调整。使用上新式炮架之后，复位的速度就快多了，只要把炮车往前一推就好了，再加上定装药包，就不需要抬起几千斤重的炮管来装填，直接把药包塞进去就好了。

    高士信又想到了一点：炮弹也要改进了，给炮弹加上一个软木弹托，不仅在装填的时候可以省略塞进木板这一步，而且炮弹也打得更准了。

    此时，后金兵距离车阵只剩下一百步左右了。

    “嗖嗖嗖”箭矢飞上天空的声音响起，后金军盾车后面的弓箭手吊射出一排排轻箭。

    第一轮轻箭飞上太空，向明军车阵这边覆盖了下来，第二轮轻箭又飞上太空，再次向明军车阵这边覆盖下来。

    “盾牌！盾牌！”明军各基层军官焦急的大喊道。
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