两刻钟后。

    一名士兵疾步走进大堂，单膝跪拜：“百户，大事不好，督察院锁拿走了千总大人。”

    巩义、常春当场震住。

    督察院行止决策，绝非在场众人所能触及。

    二人触角极广，自问不输于这初来乍到的主簿。

    可是，毫无蛛丝马迹之事，他却料准了，真是厉害。

    二人首次升起敬畏之心。

    再起身，巩义、常春便微躬上身，静听吩咐。

    哪怕百夫长官居正八品，高出主簿一截。

    姜家父女及手下亲信一同起身，静听吩咐。

    李琼：“寿安六千户，共计三万四千余人，逐户搜查无异于大海捞针。”

    众人点头。

    李琼：“望族富贾珍惜羽毛，窝藏邓洪的可能性不大，重点查小殷之家。”

    常春若有所思。

    巩义为难：“城内殷实之家为数不少，登门搜查必打草惊蛇，万一被遁入搜查过的住户，再想找出来便千难万难。”

    李琼微笑：“查食肆即可。”

    巩义并非愚钝之辈，眼角扫过面露恍然之色的常春、姜家父女，顿时拜服：“大人高明。”

    说罢，急匆匆出门。

    众青壮尾随而出。

    “怎通过食肆查出来？”

    “邓洪久居高位，奢靡惯了，咽不下糙食，武夫本身又食量巨大，你说呢。”

    两个青壮一问一答，其余困惑者也茅塞顿开。

    人群后方。

    李琼轻轻咳嗽，不紧不慢的跟随。

    阿蛮落后两步，直视姜清晏，嘿嘿卖弄：“再困难之事到公子手上都轻而易举，厉害吧。”

    姜清晏轻哼：“自古谋士多薄命，你还是让他多活几年吧。”

    说罢，拉上父亲，快步追上巩义，详商捉拿邓洪细节。

    阿蛮小步追上，嬉皮笑脸：“公子，你是真不行呐，不像我，每回离开青楼时，那些姑娘总是哭天抹泪的不让走。”

    李琼炸毛：“他娘的，你是有多傻才会以为她们动真心。”

    阿蛮诧异：“那是为什么？”

    李琼无情：“除了图你口袋里银子，还有有啥。”

    阿蛮摇头：“临走时她们都给我塞银子的。”

    李琼无语，你大爷的，这是真活好呀。

    阿蛮吃吃的笑。

    李琼强辩：“你难道没发现姜小娘子是在关心我吗？”

    阿蛮摇头：“不像，一点儿都不像。”

    李琼掩面而逃，想想不对，又退回来：“你怎突然知道那稳婆身份？”

    阿蛮：“你似曾提及，嗯，就是突然记起。”

    李琼提脚踢出。

    阿蛮跑的飞快，哈哈大笑，极为放纵。

    公子近两天不怎么咳了，那所谓失传古方真的有用！

    ……

    城内最大客栈大安楼中。

    后厨火力全开，厨子成排站定，个个勺子抡冒烟。

    掌柜亲自指挥，伙计们轻手轻脚的端上一盘盘荤菜，大气不敢喘。

    一楼大堂内，以主簿大人为首，百夫长和常捕头为辅，座上几桌人个个气势慑人，大部分为武夫。

    捕快们往来穿梭，消息不断汇总而来。

    临走个个拽半只羊腿或烧鸡，美滋滋。

    主簿大人发话，敞开肚皮吃，记账——县衙！

    申时末，捕快带来最后一处有异常的食肆消息。

    桌上六人询问过细节，加以排除。

    “那么只剩下这三处了。”

    桌上放着寿安城详细地图，李琼相继点向其中三处。

    巩义仰头看向楼上，低声：“楼上之人呢？”

    楼上确实也有几个客人深居简出，时常打包精食回房食用，极有疑点。

    李琼神秘而笑：“派一队人马守住客栈，以防他们逃脱，回头再来收拾。”

    众人惊讶。

    李琼推椅而起，倒茶换酒，举杯：“谨以此杯，预祝诸君平平安安。”

    众人起身，棒杯以敬。

    李琼仰头一饮而尽，辛辣酒气直冲肺部，呛得连连咳嗽。

    “谢大人。”

    众人齐声道谢，一饮而尽。

    李琼强行止住咳嗽，点指地图上其中一处：“出发！”

    客栈外面，寿安所士兵、捕快等候已久。

    留下以猎户青壮为主的二十余人围住客栈，众人上马扬鞭，浩浩荡荡出发。

    第一处，位于大安楼以西一里开外，是座占地近亩的四进院落样式宅院。

    此番以巩义所率的寿安所七名武夫为主，常春、姜泰各率手下三名武夫为辅。

    来到地方，兵马四面合围。

    巩义飞脚踹断门栓，十六名武夫两人一张缉匪专用的军用锁子网，一拥而入。

    听到声音，院落中经刹那寂静，从屋内先后飞奔出六个手持刀剑的男女。

    拒捕啊，管你是谁，先箭雨问候，射死两个。

    锁子网跟上，罩住其余四个。

    当场削肉拔指甲的严刑逼供，原来不过逃窜至此的几个江洋大盗。

    众人失望，掘地三尺的搜遍宅院每寸土地，只搜出两大包金银财物。

    恐义、常春带头，众人眼冒绿光的盯着包裹。

    李琼扭头往外走：“我没看到任何东西。”

    “多谢大人。”

    众人一拥而上，眨眼间将东西瓜分得干干净净。

    转而，院内传出短促惨叫。

    李琼闻声转头，看到四个江洋大盗不仅被砍掉脑袋，连身上也快被扒光。

    再动身，将士、捕快们对李琼态度便愈发尊敬与亲昵。

    第二处距离不远，又是几个大盗。

    如法炮制，财物归大伙，人头归县衙。

    每个人头皆有不菲悬赏，且代表一笔政绩。

    悬赏可分摊到捕快及将士们头上，政绩却归属于主簿，谁也抢不走。

    ……

    寿安城城北。

    一处占地亩许的大宅地底。

    此刻有名雄壮男人高坐软椅上品茶。

    他燕额红面，耳根处有颗小肉瘤般的大红痣，正是年过四旬的邓洪。

    邓洪面前，坐着一对富态的中年夫妻。

    丈夫万兴，八品武夫。

    妻子邓娇儿，更胜一筹，七品武夫。

    无人知道的是，后者系邓洪堂妹。

    虎牙山建立之初，邓娇儿便携丈夫隐没城中，既收集情报，也为堂兄邓洪预备此处后路。

    这些年来，为了隐藏武夫身份，夫妻二人不仅放弃生儿育女，甚至还废怠练武，把自身吃胖。

    生逢官员腐败的世道，既不愿受朝廷束缚，更不想郁郁久居人下，路越走越窄，以致今日处境，时也势也。

    “堂兄，我亲自去看过，包括唐震在内，二十六颗武夫人头尽悬于北城门口。”万兴开口。

    邓洪脸上一黯：“没就没了吧，当高皋秘密出城，亲自寻我秘谈，开口说出六相玉佛时，我便知道寨子完了。”

    邓娇儿蹙眉：“七年前季札之事？”

    邓洪眼角扫过榻上硕大红木盒子：“高皋背后之人想从巩州以点击面，彻底掌握西宁府，必会旧事重提，再加这六相玉佛，谁也保不住寨子。”

    藏身此处，高皋在世时倒还好。

    可这厮大前夜却被刺身亡，他获知死讯，再想离城远遁，满大街已尽是捕快衙役及寿安所将士穿插巡视。

    他特征太过明显，街头常年张贴画像悬赏，几乎全城男女老幼全部认得。

    身边还要带个如此显眼的六相玉佛，这如何能走脱？

    邓娇儿苦笑：“拿跟随十几年的全寨弟兄去博高炯能再进一步，值得吗？”

    邓洪笃定点头：“此子现年不过二十六岁，乃南璃山三大天才之一，来日必可登临三品，封侯一方。”

    邓娇儿张口欲语。

    万兴抢先附和：“以侄女明慧的姿容与手段，高炯焉能逃出她的手掌心，堂兄如此判断自然是没错的。”

    邓娇儿侧头想想，轻轻点头。

    恰于此时，上头突然传来大犬闷吼声。

    三人侧耳聆听，隐有马嘶及甲胄摩擦声，不禁相顾骇然。

    万兴、邓娇儿疾步离开出口，来到地窖，先将出口合上，又搬两坛酸臭的腌菜坛子堵在上头，这才拾级而上……
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