院中。

    典吏、户吏和铺头常春三人唯恐失礼，不敢看莫颜落。

    却个个眼巴巴的等候，无论谁投去目光，立即笑脸相迎，赔尽小心。

    胥吏不入品序，知县可随意任免。

    任平上任时带来许多亲信，三人不过担任原职，好处半分没捞着。

    眼前，自然希望能被新知县高看一眼，提升职位。

    李琼了然于胸，跳下屋顶，沉吟：“城防军将官可在？”

    常春激动抢答：“已随同任大人卸任，返回昌州。”

    县级城防军统领，从七品属官，在县城可谓一人之下，万人之上。

    李琼：“常捕头是何修为，在寿安履职几年？”

    常春心头如浇冷水。

    刚才近卫元力乍现，最弱者皆与巩义、姜泰相当。

    六品初期呐。

    于是，只好老实回答：“卑职出身寿安，已担任铺头一职近十年，修为……大人见笑，仅为八品后期。”

    李琼转头：“两位呢？”

    老户吏五十多岁，名葛素。

    典吏年近四十，名葛典。

    是堂叔侄。

    葛素人老成精，上回给姜清演恢复自由身的事情做的极为漂亮。

    至于葛典，有点腹黑。

    上回季忧那娇俏可人的丫鬟愣是给剥得半光的动刑，也是真下得去手。

    以前高皋在前，不好越制深交。

    李琼对二人的印象便止于此。

    葛家叔侄赶紧自报履历。

    老的从业十来年，没有出过任何差错。

    小的在职五六年，是八品中期小武夫，修为略逊于常春。

    李琼暗暗思量，坦言：“常捕头、葛典吏，你们资历倒是足够，但城防军掌寿安百姓之安危，统领首重武力，两位修为着实低了些，所以……”

    常春、葛典黯然点头。

    李琼招来阿狸，取过钱袋子。

    目光先落二十两的金元宝，再看五两的半指小金条。

    最后，却是取出九个银锭，一人三个的递过去：“三位多年来尽职尽责，劳苦功高，本官略表心意，望三位再接再厉。”

    三人手足无措。

    知县月俸十五两银子，主簿七两。

    他们三个平均为四两。

    这三十两银子抵八个月俸禄，不是少，而是太多了。

    李琼微笑：“本官不缺这些黄白之物，也绝非小气之人，待寿安恢复元气之日，必会重赏。”

    三人听说过天命丸一颗就值三百金，新知县确是个大财主。

    于是略微客套，由葛典带头，分别喜滋滋收下。

    接下来，便是商量招人事宜。

    胥吏要招。

    捕快要招。

    城防军更要招。

    众人各抒己见，群策群力下想出个昏招。

    ——撒银子。

    ……

    晚些时候。

    大街小巷贴满告示。

    “知县李琼大人示下：疫病期间参与暴乱者，轻者既往不咎，重者限十五日内自首，不累及家人。”

    “逾期在逃者杀无赦，家人连坐，举告者赏银十两，窝藏者同罪论处，杀无赦。”

    “为尽快恢复元气，寿安旅外之人需一月内归城，逾期宅邸及所属田地商铺等财物一律充公。”

    “招士农工商等各类胥吏各数名，一经录用，可一次性获得十两银子补贴，并待遇从优。”

    “招捕快五十名，城防士兵二百人，年龄十六至三十五岁，男女不限，需身体健康，家境清白。一经录用，每人一次性补助五两银子。武夫翻倍，待遇从优。”

    大街小巷中，经识字者颂念，闻者哗然。

    许多人直接往县衙跑。

    当中有不少女子妇人。

    女兵女捕头在大晋不算稀罕，但如此大规模招募的史无前例。

    ……

    县衙里。

    很快的。

    男左女右的排起两条长龙。

    一直从大堂前的院里排到大门口。

    还有人不断赶来，继续扩大队伍规模。

    大堂前，由常春负责。

    廊下长桌从两张增加到三张，又加到四张。

    捕快与城防军招募极为简单，一个八十斤的石碾，抱起走过二十步外的终点，再抱回来归位即可。

    中途脱手者淘汰。

    步履蹒跚者淘汰。

    归位时太重的淘汰。

    无需武夫，农家出身，有把子力气者皆可轻松过关。

    通过者在契书上签字画押，即可领走五两银子。

    契书内容仅为两条。

    一：入职者需服役半年以上，无故自离者需退回所领银子，并吃官司。

    二：需服从命令，做到令行禁止，违抗者退银吃官司。

    刚过一个时辰，捕快率先招满。

    捕快日常工作是走街串巷，相对自由，从者如云。

    没赶上趟者只能继续应征城防兵。

    ……

    县衙侧门。

    不时有戴斗笠或蒙面男女埋头进出。

    大多为举报者。

    自首的寥寥无几。

    老户吏葛素率领几个衙役接待登记，另有一个六品后期近卫坐镇，以应对可能的突发状况。

    一切有条不紊。

    ……

    县衙大牢内。

    关押着几十名男女重犯。

    李琼在典吏葛典协助下，高坐审讯台，予以一一甄别。

    当场释放其中的七女二男，这是出于自卫的。

    剩下的，也是其情可悯。

    要么因家人被杀，报复后杀红眼，牵连无辜。

    要么，就是为了活命，在抢药抢食物中失手杀人的。

    真正的罪大恶极者自知进了官衙不会有活路，除了当场负隅顽抗，死于城内的。

    余者，全部啸聚山林。

    这正是派季哈儿前去押送物资的原因。

    眼前犯人中，倒还真有几个低境小武夫。

    如今正是用人之际，杀之可惜，留用又有违律法，对枉死者太过不公平。

    李琼一时拿不定主意，只能继续扣押。

    刚离开牢房，有近卫走来禀报：“先生，地道下那人一死线索全断，我们人手太少，一时之间，实在摸不到对方蛛丝马迹。”

    近卫队全体称呼先生，这是李琼本人要求的。

    目的在于释放随时跑路的信息。

    嗯，不哄我，我就随时跑路。

    李琼：“那服毒自尽的探子什么修为？”

    近卫：“七品中期。”

    李琼微笑：“这修为都只能当探子，对方实力不俗，极有可能的九小门派势力之流。”

    “此事哪怕查到幕后主使，我们也未必能奈何他，就此打住吧。”

    近卫点头应下，又说：“翰林医学林墨差人来，说是请先生务必去视察一趟。”

    李琼挠头，差点忘了咱还有个安和大夫的官儿，“在哪里？”

    近卫：“北郊伏牛山下，临近寿安所。”

    李琼往外走。

    身后，曲劫、老顾、唐欢很有默契的吞下一颗黄金淬体丸，默默跟随。

    阿狸默默照做，悠然相随。

    所吞服的也仅是普通药丸。

    在历经老顾翻脸和巩州四宗师登门逼迫后，他真正意识到完整版大药绝不能外泄。

    进入县衙后已将所有大药藏好，现在搜遍身上也找不出半颗来。

    莫颜落默默目送，并未跟随。

    这里是家，总要有人留下来收拾才好住人。

    而且，阿狸应该在主楼中藏过什么东西，刚才特意传音要看住，不能让外人进入。
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