“也先进犯紫荆关，也先进犯紫荆关！”

    初五这日，薛瑞刚到档房，还没等茶泡好，就听监中传来呼喊声。

    也先这个名字，京城可谓无人不晓无人不知，甚至能止小儿夜啼。

    听闻也先果真进犯紫荆关，监中官生顿时炸了锅，紫荆关乃是京城咽喉之一，要是被也先攻破，京城危矣！

    薛瑞随天文生们去看邸报，等了半天，才看到具体内容。

    这军报是紫荆关守备孙祥所奏，离也先进犯紫荆关已经过了一天。

    军报中写着，当时也先架着朱祁镇前来扣关。

    孙祥自不会开门，索性将计就计，派都指挥刘深出城，以拜见朱祁镇的名义去查探瓦剌虚实。

    这次随也先扣关的人，就有被瓦剌俘虏的大明通事指挥岳谦。

    这个岳谦不像明奸喜宁背叛的那么彻底，心中还有一些良知，他知道紫荆关失守，京师就会陷于险地，父母妻儿也会有生命危险。

    因此，在领刘深前去拜见朱祁镇的路上，岳谦悄悄透露了也先部众的大致情况。

    这次随也先扣关的军队约三万余认，其中两万曾参加过土木堡之战，是瓦剌骑兵中的精锐，战力极强。

    或许是明白也先根本不想放自己回京，或许是担忧宫中母后和妻儿，朱祁镇在接见刘深时，还叮嘱他千万不要给瓦剌人开门。

    可惜的是，刘深根本没把他的废话当回事，

    返回关内，他立马将岳谦说的情报告知孙祥。

    孙祥意识到此战危急，忙派八百里加急将这一军情上报朝廷。

    “薛老弟，在想什么？”

    薛瑞暗想，紫荆关守军比历史上多了三千余人，能否将也先打退，耳畔突然传来一道声音，将他吓了薛瑞一跳。

    转头一看，说话的是秋官房的天文生史祥，在他旁边的付聪、石南等人也是一脸好奇。

    薛瑞摇头道：“没什么，就是担心战事而已。”

    史祥闻言，凑上前小声问道：“老弟，你给哥哥交个底，这次也先进犯，紫荆关究竟守不守得住？”

    “这我哪知道。”

    薛瑞翻了个白眼，这家伙每次都来找他打听消息，完全把他当成了风向标。

    “你就别瞒我们了，前几次你可料准了，这次就没有看出一点苗头？”史祥一脸不信。

    “前几次是我瞎猫碰上死耗子，现在情况这么危急，我也不敢乱说啊！”薛瑞没好气道。

    “听档房的人说，你最近不是经常去兵部吗，就没打听到一些内幕消息？”史祥锲而不舍的追问。

    “我就是去送个候簿，能打听到什么内幕！”

    这事薛瑞可不敢承认，要是传出去，就是泄露军机，搞不好要担责的。

    史祥等人又追问几句，薛瑞只说不知，摆摆手回了档房。

    等他走远，付聪疑惑道：“史兄，你觉得薛瑞是真不知还是假不知？”

    “依我看，这次是真的凶多吉少了，连薛瑞都料不准了，这还不能说明情况？”史祥面露忧色。
    “紫荆关要是守不住，京师门户大开，瓦剌必然会攻城，要是被攻破，那……”

    付聪打了个冷颤，显然是想到京城被攻破后惨烈的景象。

    “只盼朝廷能保住京城吧！”

    石南叹了口气，和众人回了秋官房。

    很快，有关紫荆关极有可能会失守的消息就在私底下传开了……

    得知也先进犯紫荆关，朝廷内部发生了一场争执。

    有官员认为，也先来势汹汹，紫荆关极有可能守不住，朝廷须再派些兵马去支援。

    总兵官石亨不同意，说他已命京营编练的三千新军前去增援，无需抽调更多兵马。

    而部分官员则认为，就算再加三千人，紫荆关也才一万五守军，不足也先部一半，朝廷最少再派三万人，才能守住紫荆关。

    这个提议石亨坚决反对，先前得知有五万瓦剌大军扣关，他已经调派一万人紧急增援。

    现在京城可用之兵只有二十万，万一居庸关失守，瓦剌大军半日可抵达京城，要和瓦剌在京师决战，少了这三万人，局势恐怕会很危险。

    而紫荆关离京师远些，也先部人数也更少，危险程度要比居庸关小些，所以目前一万五千兵力，要守住简单不少。

    在增派兵力问题上，石亨和一些官员发生了激烈争执。

    这场争执持续了两天，朱祁玉终于忍无可忍。

    在和于谦商议后，朱祁玉最终拍板，命都督佥事孙镗领兵一万六千，配五千军马，火速赶往紫荆关支援。

    不得不说，朱祁玉做皇帝后，越来越有胆魄，在群臣僵持不下时，终于承担起自己作为皇帝的职责，免得大臣们在这些事上空耗时间。

    除了派兵支援紫荆关，朱祁玉还下达一系列命令，派佥都御史段信和都指挥佥事姚麟赶往真定、保定两府，火速迁移当地的百姓入城，以免被贼虏劫掠。

    ……

    在瓦剌大军到来之际，京城除了房屋田土等不动产在大幅度跌价外，其他物价都有不同幅度的上涨，尤其是关系人命的粮食物资上，价格更是一路攀升，最高价比半月前起码涨了八成，甚至还有继续上涨的趋势。

    近些天，朝廷已经下令拆除九门附近的民居建筑，以免瓦剌人利用这些房屋的木料打造攻城器具。

    为了囤驻守城军队，许多胡同街巷也被夷为平地，就连薛瑞一家住过的石头巷子也没能幸免于难。

    这种情况下，拆迁自然没有什么补偿，房屋被毁的百姓不得不拖家带口，搬入京城避难，他们或是租赁房屋，或是投亲访友，更多的则是露宿街头，连栖身之所都没有。

    短短十多日时间，京城就聚集了大量难民，而由此引发的粮食恐慌，也让薛瑞颇为担心。

    要是粮价继续上涨，恐怕会饿死不少百姓。

    可惜的是，薛瑞也只能让外公家粮铺不恶意涨价，至于其他的粮商，他无能为力。

    初七，薛瑞在钦天监还没下值，就被大舅柳仁叫了出去。

    门外，柳仁正焦急的来回踱步。

    薛瑞见状，忙上前问道：“大舅，可是家里有什么急事？”

    见到外甥，柳仁明显松了口气，拉着他走到偏僻处，焦急道：“咱家铺子被人砸了！”

    “被谁砸的，究竟怎么回事？”

    薛瑞大惊，忙问道。

    柳仁苦笑道：“我也不知道，昨日会首让人来传了口信，说是让入了行会的各家铺子统一价格，我没有理会，照前几日价格继续销售。

    不成想，今天一早，咱家粮铺刚开张，就有几个青皮无赖上门，说咱们挡了别人财路，对方不由分说就开始打砸铺子，店中掌柜和伙计上前制止，也被他们打伤了。”

    柳仁说的行会，是指京中粮商组建的会社，负责协调粮食方面的事务，会首就是行会的话事人。

    “挡了别人财路？”

    薛瑞听到这句话，立马反应过来，肯定是外公家粮铺卖的粮食价格太低，引起行会里的人不满，所以才找了一群混混来捣乱。

    先前定价时，薛瑞以为外公家这三千石粮食不算多，就打算以上涨五成的价格尽快出手，没想到同行的消息还真灵通，没过多久就发现外公家没遵守行会定的价格，是以才用这种方式来警告。

    “舅舅，先前囤的粮食最近卖的怎么样，还剩下多少？”薛瑞问道。

    “还剩两千五百石，前些天价格上涨，百姓还在观望中，以为价格会如先前一样跌下来，所以一天下来也只能卖十石左右，或许是家中存粮不多，或许是价格涨得太厉害，这两天生意好了不少，估摸着一天能卖上百石，可惜还没卖多少，就发生了这档子事，唉。”

    按照每天卖一百石算，外公家的粮食大约二十天才能卖完。

    根据薛瑞的猜测，粮商行会几个牵头的大粮商可不止想让粮食涨七成，而且涨价就在最近一段时间。

    外公家想要继续低价出售粮食，恐怕这些粮商不会坐视不理，搞不好还继续派人来捣乱。

    柳仁犹豫片刻，问道：“要不，咱们再涨两成吧，反正别的粮商都涨了，咱们最后涨，也算仁至义尽了。”

    薛瑞叹道：“舅舅可曾看到露宿街边的百姓何等凄惨？这京城中达官贵人、世家大族，都不缺粮，粮行的粮食多是被这些穷苦百姓买去，休说涨上七成，就是涨上一分一毫，恐怕都会有百姓因此被饿死，舅舅于心何忍啊！

    “那咱们能怎么办，若是不涨价，天天有地痞混混来骚扰，这粮铺还怎么开下去……”

    柳仁也是实在没办法了，这种下三滥招数对粮铺影响确实很大，若没有什么好办法，恐怕也只能妥协了。

    薛瑞想了想，对他道：“这事我来想办法，现在暂时先关张吧，等我的消息。”

    “那就只能靠你了。”

    对薛瑞的能耐，柳仁也是知道的，连兵部尚书于谦都对他另眼相看，解决这件事应该没问题。

    下值后，薛瑞没有跟薛元皓回府，而是去了大时雍坊。

    自英国公府为张辅举行了葬礼，薛瑞为了避嫌，一直没有登门过，今天却不得不去。

    “薛大哥，你可是好久没来了，今日怎么得空过来？”

    在后门等了片刻，张懋兴冲冲跑来，亲自引他入府。

    薛瑞苦笑道：“最近家中琐事缠身，再加上国公府也没什么大事，我也不好登门，今日来是有事请太夫人帮忙。”

    张懋忙道：“想必是很要紧的事，快随我去见母亲吧。”

    自解决了张忠这个麻烦，吴氏算是彻底掌控了英国公府，成为了名副其实的女主人。

    见到薛瑞，吴氏极为热情，又是命人上茶水，又是让人端水果点心，俨然将他当成了自家子侄。

    等闲聊了几句，吴氏才问：“听懋儿说，你今天来是有事？”

    薛瑞放下茶杯，点头道：“今日我来，是想跟太夫人借上几个人。”

    张辅出殡当日，朝廷派礼官至祭，并宣读了皇帝给他的谥号，吴氏也被封为英国太夫人。

    是以，薛瑞现在才换了称呼。

    吴氏闻言，不由心中一惊，上次薛瑞借人去诏狱救父亲，可是闹出了不小动静，她那段时间一直提心吊胆，生怕会牵累到英国公府。

    这次薛瑞又来借人，也不知道究竟是为了何事。

    “瑞哥儿，最近朝廷在整顿京中乱象，各公侯伯府都安生了许多，你要是想做什么事，可一定要三思而后行，切莫被人抓住把柄。”吴氏好意提醒道。

    薛瑞知道她在担心什么，忙解释道：“夫人不必多虑，我只是想借几个军中好手保护自家粮铺，倒不是想做什么惊天动地的大事。”

    “保护粮铺？”

    吴氏微微愣神，而后问道：“究竟怎么回事，你且说来听听。”

    薛瑞没有隐瞒，一五一十将粮铺被砸的事说了一遍。

    吴氏听了松了口气，笑道：“这倒不是什么大事，我马上让李青云挑几个身手好的护卫随你回去，他们都是随老爷上过战场的，对付几个无赖肯定没问题。”

    “那就谢过太夫人了。”

    薛瑞办妥了此事，就告辞离开了英国公府。

    等他离去，吴氏对身边丫鬟道：“你去告诉吴新丁，让他去跟咱家的几个粮行掌柜打声招呼，让他们照着柳家粮铺卖，绝对不能擅自做主更改价格，粮铺要是有什么事，也必须要来请示我！”

    “是，夫人。”

    丫鬟忙领命去了。

    等丫鬟离去，张懋好奇道：“娘，您为何要让咱家粮行学薛大哥家的，他们家的粮铺还不如咱家最小的规模大呢。”

    英国公府经营多年，名下田产最少上千亩，每年产出的粮食不知凡几，吃不完的自然要卖掉，所以府中也开设了几个粮行。

    这次京中粮食涨价，新上任的管家吴新丁也来汇报过，说是打算跟行会定下的价格一起涨价，能多赚不少银子。

    最近几天，吴氏正跟赵府母女大肆囤积房屋田产，手头现银紧缺。

    听说粮食价格大涨，吴氏自然十分高兴，让吴新丁抓紧时间出售粮食，凑集资金。

    今日薛瑞登门，说起奸商哄抬粮价的事，吴氏略有些尴尬，她先前听说粮食涨价，还为此高兴的很，从没想过饿死人的事。

    为此，她还委婉的劝说，就算他外公家粮食平价出售，对于京中百万人口来说，恐怕也是杯水车薪，还不如趁着现在价高，赚些银子才是正经，至于百姓吃饭的事，自有朝廷想办法，无需他操心。

    哪知，薛瑞表示宁愿得罪同行，也要按先前的价格售卖。

    而且态度十分坚决，让吴氏不得不熄了劝说的心思……
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