暑去寒来春复秋。

    转眼间，已经是千寻来到尚茶司后院的第四个月。

    寒冬的风已经席卷帝都，千寻的手上冻出了绯红的疮口。

    在沦为奴婢之前，千寻哪里知道冻疮长什么样子？就连燕府最下等的使唤丫头，都是用烧开的水兑井水洗衣。

    寒冬十一月的一天，天空暗霾，乌压压的似乎马上要捂出雪来。而隋尚宫一早就把尚茶司上下各个品阶的奴婢们叫醒。

    “钦天监上奏，今天将有鹅毛大雪，是祥瑞之兆。皇上一心礼茶，自登基以来，对我们尚茶司恩宠有加，近日要趁着大雪，举办茶会。这是我尚茶司侍奉君王的荣幸，你们都要提起精神。”

    “又是茶会……皇上就没有一次能让我们歇息……”站在千寻身边一个小丫头低声发牢骚，她的名字叫做猴魁，据说是因为长得粗壮，看着好玩，好像太平猴魁茶一般，被皇上御赐一个开玩笑的名字。

    在皇上，这是取乐，而对于奴才们，却是无尚荣耀。又因为猴魁是皇宫从小豢养的奴才，因此位份比千寻高，是能够行走尚书房为诸侯和王公泡茶的五品茶娘。

    因为得宠，隋尚宫从不让猴魁做粗活，也渐渐让她恃宠而骄。

    隋尚宫怎能容忍榻前有人酣卧？正想借此杀一杀猴魁的威风。

    “猴魁，你嘀咕什么？”隋尚宫心头满是如何布置好此次茶会的焦灼，此时最听不得这小丫头的牢骚。

    隋尚宫走过来，上来就是一个耳光。一下子把站着的猴魁打得跪下了。

    “尚宫娘娘饶命！小的知错了。”

    隋尚宫这时才缓过神来，发现自己也惹出了大祸：这个猴魁泡茶手艺超群，一直是皇上特别赏识的宫人，此次茶会恐怕也会让她来泡一泡茶。

    可是，隋尚宫一个耳光，已经把她的脸上打出了一个红肿的掌印。皇上如果开罪起来，也够隋尚宫喝一壶。

    隋尚宫让猴魁抬起头，脸上浮现了一丝懊悔的表情，却佯作体贴道：“魁儿，你真是犯上！如果你刚刚说的传出去，恐怕是死罪！”

    猴魁听到“死罪”两个字，吓得半死，在地上磕头如捣蒜一般。

    隋尚宫见状，长舒了一口气，说：“今天在这里的人，一概不许对外面传出猴魁对皇上大不敬的言论，只说她是来月事，身有血光，不便侍奉。你们都是猴魁的姐妹，可一定要为她的命担保啊！”

    隋尚宫言辞中的威胁，没有哪个人听不出来，与其说是为了猴魁担保，还不如说是为了她们自己担保。

    喜欢拍马屁的高个子茶娘赶紧上前恭维：“尚宫娘娘真是体贴下人，我们由您处置，真是有福了！多谢娘娘，饶猴魁不死！”

    “多谢娘娘！”一院子的尚茶司宫女扑通扑通跪下山呼。

    在尚茶司，隋尚宫就是这小群人的皇上。人性之丑，奴性之悲，千寻样样看在眼里，哀在心头。有了这样“出色”的奴才，大正朝朝纲毁败，都可想而知了。

    跪在众人中间，千寻内心虽然嘲讽这荒唐的局面，但是脸上没有一丝表情，入宫以来，她吃了无数的苦，不知不觉已经有了喜怒不形于色的定力。

    过去那个千寻，万千宠爱在一身，任性到全部皇亲贵胄都知道她是单相思皇长孙的“花痴”。才来尚茶司四个月，那个千寻就彻底地死在了她的躯壳里。

    “只不过……”隋尚宫此时此刻没工夫享受这山呼万岁般的得意。皇上虽然年轻，却深谙茶之道，对茶有多年的理解和享受。没有了猴魁，谁来做今天的茶艺？

    隋尚宫的目光扫过，没有一个人入她的法眼。

    忽然，她眼睛里有一道光落在了千寻那张没有表情的脸上。

    “玉颜，你是世家女出身，今日茶会，就由你为皇上和皇后烹茶吧！”
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