刘履旋比高进库更生气，他早从文昌返回的家丁口中得知，挟持刘维宁的正是五指山匪首黄士谔和彭信古。

    嫡子被挟持，对仕途影响很大。他仅四十多岁就荣登知府，是要当布政使、巡抚的人，这么一闹，以后还怎么升官？

    所以他半个字不敢透露，往南直隶老家发了一封家书，用“军情紧急，无法脱身”当借口，把联姻的事拖一拖，能拖一天是一天。

    亲家是河间知府史树骏，也不是好惹的。同朝为官，不能闹翻脸啊。否则对方弹劾自己无故悔婚，也不好应付。

    “本府愿意向士绅筹备五千两，以助军资。请高帅尽早出兵剿匪。”

    高进库听到五千两这个数字，感到有点失望，和雷州那边差得也太远了吧。

    琼州海峡早已解除戒备，交通得到恢复。隔壁陆知府出手大方的传闻也到了他的耳朵，第一次一万，第二次八万。

    大家都是总兵，栗养志什么德性他很清楚。一共九万两，他到底吃了多少？

    考虑到琼州比雷州穷得多，高进库也不好意思加码，勉强挤出一个感激之情。在广州连破李成栋数十营，屠广州城十万百姓的日子里，他赚得够多了，没必要在琼州这种鬼地方敲骨吸髓。

    “府台大人慷慨，剿灭反贼是高某之责，义不容辞。高某尽快安排一营兵马前去支援，五天之后，定可出发。”

    “高帅辛苦了，本府有个不情之请，想请高帅帮忙。”

    “哦？府台大人请说。”

    “这个……”

    刘履旋踌躇了一阵，终于下定决心：“匪首彭信古这几年犯下太多命案，本府想派一队衙役随军前往。”

    “何必如此麻烦，等抓拿到匪首，带回琼州让府台审就是了。”

    “战场上刀剑无眼啊。能活捉最好，马上突审，定要让他把案情都交代清楚。要是死了，也要翻翻他的老巢，搜些罪证出来。”

    高进库沉吟半晌，终于会意，府台大人是要拿彭信古背黑锅，一次性把陈年旧案都给销了啊，这样考绩可以评优，高，实在是高。

    论品级，高进库是一镇总兵官，挂从三品都督佥事衔，比从四品的琼州知府要高个两级。但文武殊途，知府卡着钱粮的脖子，一个小忙而已，能帮还是要帮。

    “此事小菜一碟，”高进库慨然同意。

    “无论是死是活，本府都额外再赏立功壮士二百两，以振军心。”

    “府台大人慷慨，如此黄士谔、彭信古二贼就插翅难飞了。”

    “有劳高帅了。”

    “大家同朝为官，何必客气。哈哈，哈哈……”

    刘履旋回到府邸，马上找来几个心腹，面授机宜。

    只要抓到黄士谔和彭信古，马上审问刘维宁的下落，生要见人，死要见尸。唉，毕竟是自己最心疼，最有前途的儿子，还是活着见人好一些。

    刚交待完，又听下人来报，有使者求见。

    “哪里来的使者？”

    “说是文昌来的，递上一封信，人还在门房候着。”

    “哦？”

    琼州城海路已经复通，还有人走文昌那边？刘履旋满腹狐疑，打开信看了几行字，立即脸色大变，急呼，“快，快把此人拿下。”

    几个家丁一听，连忙带上武器，噔噔噔冲到门房，一拥而上，把送信使者制服。

    使者也不反抗，任凭捉拿，被带到刘履旋面前。

    刘履旋此时已把信看完，信很短，内容很简单，大意是：不肖子维宁已赴远云南游历，无性命之虞。婚约可以退了，保重勿念。

    他反复确认，的确是亲生儿子的笔迹无疑，报平安而已。信中没有其他隐义，更没有恐吓勒索之语。

    “你奉何人之命而来，黄士谔？彭信古？”

    送信使者环顾四周，一言不发，暗示屏蔽左右。

    刘履旋冷哼一声，让闲杂人等退下：“你现在可以说了。”

    “某奉陛下之命，帮你儿子送封信报平安。信既已送到，没什么事某就要走了。”

    “陛……陛下？”

    刘履旋大吃一惊，原来刘维宁兜了一圈，竟落到朱由榔手里。唉，早该想到的。黄士谔、彭信古这两个人，劫人抢船出海，一个多月都没来联系要赎金，肯定不止绑票勒索那么简单。

    “伪帝是派你来劝降的？”

    “某只认得大明天子，不认识什么伪帝。”

    刘履旋冷笑道：“逞口舌之快又有何益？以为挟持家人，就可以逼本府投降，贵主也未免太天真了。”

    使者冷笑不已，不屑于回答。

    “莫非本府说得有错？”

    “陛下只是念在刘维宁有点骨气，流放云南前满足他一个请求。陛下取琼州府，犹如探囊取物，你投不投降没什么相干。”

    “哦？那你送完信为何不走？”

    “刘维宁说了，送一封信五十两银子，某自然要拿了钱再走。”

    “他还有什么话……”

    刘履旋暗想，送一封信五十两银子，天价啊，怎么也得传点重要信息。

    “唉……老实告诉你吧，刘维宁被陛下打发到云南挖矿去了。不过你不用太担心，矿上生活还不错，一时半会死不了。”

    刘履旋被气得不轻，堂堂世家子弟，打发去挖矿？真是岂有此理。

    “来人，把此人拉下去严加看管。”

    几个心腹家丁把送信使者押了下去。其中一个抬起手，做了一个下切的手势，询问是否要杀人灭口。

    “老爷，是否……”

    “废物，伪帝的人是那么好杀的吗？好吃好喝供着，不能伤了一个手指头。”

    徐闻县离琼州府城就一条海峡之隔，来往非常方便。

    战况刘履旋早就打探过了，六千雷州军被两千御林军打得屁滚尿流，整个徐闻县亲眼目睹的人成千上万，满城百姓都知道。

    刘履旋发妻死后，他就娶了李忠良的二八女儿作为继室。所以徐闻知县李忠良还是他的老丈人，平时来往很密切。

    这次李忠良向他透露了不少实情：伪帝的部队是真的很强，不好招惹，千万不要招惹！这样的军队，安南不知道还有多少，万一来攻打琼州府，女婿你不死也脱层皮啊。

    所以这个使者刘履旋是万万不敢杀的，连打都不敢。

    老丈人的话，还是要听啊!
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