第一批出发的是禁军一师第一步兵团，即未改番号前的直属营，近三千人在永安千户所对面的陇村寨附近登陆。

    永安千户所是雷州半岛上一个即将裁撤的卫所，防御海贼都极为困难，隔海见到这么多战舰，连一条快船都不敢放，牵出唯一马匹就向雷州报信。

    薛开山、张仙保等人早有预案，登陆后丝毫不作停留，整理好部队就向北急行军，抵达三十里外的大廉山脚下，大陂头江边的陂头村。

    大陂头江名不符实，只是大廉山间流出的一条较大溪流，溪水深不及胸，涨潮时海水倒灌都没有多宽，潮落就更不用提了，稍微懂得水性的士兵都能轻松涉水而过。

    陂头村也仅仅是山脚下客家人聚居的一个小村落，仅几十户人家而已。廉江府在此处设巡检司，卡着一道石桥收税。

    那座石桥很有意思，桥头有石佛、石盘。俗传仙人撑石船而来，至此闻鸡鸣乃止，化为石桥。所以这座桥又名“石鸡桥”。

    明军三千虎贲如秋风扫落叶，直接把巡检司端了，以陂头村为基地修筑防御工事。那座石佛有点影响射界，被明军移到村里的小庙重新供奉。

    朱由榔第三天抵达时，整个陂头村已经被修成一个大军营，壕沟沿着西岸向下游延伸，在适合涉水的地方还多挖了好几层。

    陂头江这种小溪流不是什么天险，不能阻挡千军万马，但有野战部队沿江防御就不一样了。十几尺宽的溪流就像是一道永远不能填满的战壕，能极大延缓敌军推进速度。

    大海的潮起潮落是很有规律的，涨潮时溪流水深几乎不用防御，潮落到底的时间又很短，一天之内只有一两个时辰适合涉水进攻。对防守方来说，这样的溪流堪称完美。

    一万大军在陂头村集结，又一起挖了好几天，最后连朱由榔都觉得这个地方防御力高得可怕，把一个步兵团放在这里防栗养志真是万无一失。

    一切准备就绪，第二步兵师和开山营、建水营转向西进发，花一天时间推进到合浦城外的佛子岭安营扎寨。

    “合浦真是好地方啊……”

    朱由榔看着眼前这片由南流江冲积而成的平原，到处都是池塘湖泊，用来种甘蔗收成绝对比雷州要好。

    “陛下英明，合浦也算千年古郡了，比南宁府、柳州府历史还要久远。”

    陈上川是高州府人，对此地很熟悉：“合浦虽地处天南一角，却曾是非常繁华的港口。以前湖广、两广的货物通过湘江、灵渠、漓江、北流江、南流江汇聚到这里出海，销往南洋。”

    “哦？后来为何荒废了？”

    朱由榔感到有点奇怪，海港一般都是越来越繁华，很少有没落的。

    “经过宋朝的发展，现在的海船比以前好得多，航路也被摸透了，海商可以从南洋直抵广州，自然很少来合浦靠港了。”

    朱由榔不住点头，航海技术发展确实能左右一个港口的兴衰。南流江和北流江靠得虽近，但转运一趟终究不方便，和直抵广州的西江没法比。合浦在竞争中落败于广州，确实不是偶然。

    不过也得益于此，李栖凤无法从梧州沿北流江这条通道快速赶来增援，给了明军从容攻城的时间。

    正如朱由榔预料的那样，清军已经完全退回合浦城内坚守。

    广州增援过来的两万部队大部分都在高、雷两州，只有一个营的兵力被增援到合浦驻防。

    合浦周围有五六千清军，但大部分都是战斗力、士气和忠诚都极为可疑的辅兵。只有刚刚从梧州过来驻防的督标左营还算比较有战斗力。

    因此合浦的守官、守将根本不打算与七八千明军在野外交战，而是下令放弃所有外围据点、烽火台、驿站，统统撤入府城防守。

    放弃驿站和烽火台就等于自动放弃了与周围联系的能力，但合浦方面对明军的特点也相当了解——长于野战、不擅攻城。

    合浦城墙并不十分高大坚固，但他们非常有信心能守住，明军连徐闻那种土城都攻不破，哪有可能攻破合浦这座廉江府城呢？

    明军此行而来的目的，无非和上次一样，收集一些物资和人力，掠夺乡间的财富罢了。

    既然知道明军的作战目标，那么清军的应对之策也就很显然了。他们把周围驿站、烽火台和据点中的物资、近郊居民和财物全数撤回城中。

    这种坚壁清野的战略能让明军的收获较为有限。明军的收获越是有限，呆在合浦城下的时间就越短，搜索范围也就越小。

    明军在城外安营扎寨的时候，合浦城内的守军一点也不慌乱，站在城头上冷眼看着城下的敌人。

    有经验的老兵还给年轻兵勇鼓劲打气，让他们不要太过紧张。合浦城内的兵力差不多和城外明军一样多，若是明军真想不开，强攻城池的话，一定会撞个头破血流。

    合浦守军收到明军进攻的消息，很早就给上游的郁林州、西边的钦州、还有雷州府发去报急信件。

    就在他们发走信件后不久，合浦这里也收到钦州急报，说龙门港明贼倾巢而出，四五千人逼近城池，要合浦这里抽调一些部队过去增援。

    “这次贼人的规模还真不小。”

    看到钦州急报后，廉州知府周文、督标左营参将吕锦、廉州营游击安邦等人很快就把局面猜测个八、九不离十。

    “肯定是两路贼兵齐发，一路去了钦州，一路来我们这里，让我们无法互相支援。”

    以往若是合浦受到两广义军威胁，栗养志就会派来一支援军。这支援兵不会进入合浦，人数也不会太多，只有一千左右。但其中有战斗力的战兵比例较大，会远远地驻扎监视明军。

    如果明军胆敢因收集物资而分散兵力，这支清军就会主动发起进攻，攻击那些落单的明军小分队。

    若是钦州告急，合浦的反应也会类似。这种牵制行动会迫使明军谨慎地行动，不敢四下分兵，这样明军的收获就会很小，在清军控制区内停留的时间也会更短。

    两广义军拿栗养志这种招数没有办法，在对耗中往往落于下风，导致越来越穷。

    不过眼下明军显然是两路并举，每一路对清军都拥有优势，那么钦州和合浦互相之间就不可能派出援兵了。合浦的清军判断，自己和钦州的急报很快都会传到雷州，那里有广州来增援的两万大军，几天就能抵达合浦。

    “栗帅一定会派来援兵，我们不用想太多了，专心守城，等着明军退兵吧。”合浦的清军得出了结论。
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