兜兜转转大半夜，李十三等人赶到城西的广东报社时，已差不多子正时分。

    冒昧深夜拜访，他也是碰碰运气，想着同一条战壕一起蹲过的交情，怎么也能见上一面。

    没想到门子带话通报不久，一辆马车就从院内驶出。

    “李大人，嘿，李十三，快上车。”

    在报社门口，一个人掀开车帘向李十三打招呼，李十三一看，不是刘维宁是谁？

    “刘公子，你怎么……”

    “上车再说，”刘维宁一边催促，一边用眼神发出暗示。

    见对方神情严肃，李十三连忙示意巡检司的骡车跟在后面，自己侧身扶着车厢跳上马车。

    进到车内，见刘维宁衣饰整齐，显然还没有入睡，李十三心中充满疑问。

    李十三道：“刘公子，那病人只是在下的街坊，你给个名帖，我自去史家拜会就行。你若有要事在身，可先去办。”

    刘维宁摇了摇头：“无论街坊还是亲戚，都是一条人命。我没别的事，和你一起去……病人除了发烧、咳血，还有什么症状？腋下、腹股间可有肿块？”

    李十三不是大夫，哪里会翻开病人的被子检查躯体，摇头表示不知。

    见对方答不出，刘维宁不再发问，连连催促车夫加快速度。

    报社马车是广州马车厂新出的款式，车轴上安装四个昂贵的滚珠轴承，一匹挽马即可拉动。据说车厢与车轴之间有四个铁弹簧支撑，叫什么独立悬挂，跑得飞快的同时还不怎么颠簸。

    和番禺巡检司自用的老式骡车相比，那是一个天上，一个地下。

    李十三哪有心情顾得上看车，见对方不再说话，自己反倒连续问了好几个问题。刘维宁一味摇头并不作答，让人愈加疑惑。

    还好马车跑得快，不一会儿就到了史府。

    刘维宁是史树骏的女婿，自然不需要什么通报，叫开门一个人径直就往里走。

    就在巡检司的骡车赶到之际，七八个老老少少背着诊箱从史府走出。

    李十三吓了一跳，暗想怎会动用这么多人出诊？这个阵仗，就是去打仗都够用了。

    刘维宁向李十三简单引见了一下，除了史树骏，还有张璐、喻昌、马印麟等人，据说都是北方坐船来投奔朝廷的大夫，个个医术高超，堪称国手。

    李十三心中暗想：“他妈的，这么多大人物出诊，老子诊金都不知道出不出得起。”又安排道：“贵岳和几个年长大夫坐马车，我们几个年轻的就坐骡车吧。”

    广州城地方大，从城西走路到城东得大半个时辰，几个大夫也不推辞，纷纷按年纪分别上车。

    刘维宁低声对李十三道：“劳烦这几个巡检兄弟跟着一起回去，顺便再到各巡铺多叫一些人手。若是情况不对，濠悬街七巷整条都要封。”

    到了这里，就算傻子都看出不对了。

    李十三肃然道：“封街封巷可不是小事，贸然为之上头可是要怪罪的。你先跟兄弟交个底，这到底怎么回事？”

    刘维宁犹豫了一下，终于咬牙道：“你是朝廷命官，此事说给你听也无妨。上车，先上车，边走边说。”

    在颠簸的骡车上，刘维宁将情形一一道来。

    原来在两三个月前，香江岛陆续出现几例咳血病人，当时有大夫诊断，病症很像十几年前北方流行的“疙瘩瘟”。

    史树骏早年在河间当知府，对北方瘟疫比较了解，被赵小乙请去诊治确认。

    史树骏一见那病人就断定为疙瘩瘟无疑，赵小乙吓了一大跳，连忙将疫情禀报广州。要知道，疙瘩瘟可是非常恐怖的大瘟疫，一旦出现，全岛不死个几万人扑灭不了。

    崇祯朝末年，京城之所以被闯军轻易攻破，除了强军尽丧外，另外一个重要原因就是京城当时闹疙瘩瘟。

    城内到处都是病死的百姓，京营官兵也病得奄奄一息，当然没办法对抗闯营。

    当时太子和阁臣们如临大敌，急召知名大夫一起会诊，又严厉香江岛兵丁严加盘查，遇到有病殃殃人就抓起来，观察个好几天再放走。

    为了防止广东瘟疫过重，朝廷甚至还传令湘南、赣南的部队退回驻地，由袭扰转为防守。

    总而言之，一切应对大疫的对策都做了。不过很奇怪，香江岛的病例一直断断续续，有时一个，有时两个，始终没有传得很广，不像大疫来袭的样子。

    也正因为没有出现大量病人，香江岛大部分老百姓都没注意这回事，广州这边就更没人知道了。

    李十三刚听到“瘟疫”二字，脑袋嗡嗡作响，一度陷入深深的恐惧。

    这可是大瘟疫啊，历朝历代，哪个地方出现瘟疫不是十室九空。无论平民百姓还是权贵巨富，在瘟疫面前都如同草芥一般，该死的一个都不剩。

    出现瘟疫时，只能祈祷老天眷顾，让自己成为那个百里挑一的幸运儿，否则就会在哀嚎病痛中失去。

    直到听说香江岛病例断断续续，李十三才渐渐放下心来。

    他小心地问道：“会不会不是瘟疫呢？两个月都没传开，该不会是普通的怪病吧？”

    “不好说，让家岳和几个大夫先看看。”

    两辆马车很快进入濠悬街七巷，大夫们进入周家时，围观的街坊也散得差不多了，只剩下周大嫂在门前迎接。

    周大嫂本以为这么多有名的大夫来，丈夫肯定很快转危为安，谁知大夫们刚进去不久，就一起带着严肃表情出门，还吩咐周大嫂准备后事。

    在周大嫂的痛哭声中，史树骏对李十三道：“李大人，劳烦你让兵丁严守这条巷子，闲杂人等不得出入。”

    “这……莫非真是疙瘩瘟？”

    史树骏长叹道：“和香江岛的几个病人一模一样，十有八九不会错了。周兄弟病入膏肓，肯定是救不活了。”

    李十三脸色煞白，战战兢兢地问道：“这次……这次会不会蔓延开来？”

    史树骏长叹一声道：“希望不会吧。老夫主政河间府时，治下有个县开始只有几个病人，后来……全城两千多户，只剩下两百多户幸存。”

    面对这种十不存一的大瘟疫，李十三无语良久，直到几队巡检兵丁赶到，他才终于回过神来。

    他对着手下大声发出嘶吼：“传我的命令，巷口、巷尾全摆上路障。濠悬街七巷只许进不许出，戒严，戒严！”
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