江北精锐分散在好几个府，全集结到扬州起码要半个月时间，时间一刻也不能耽搁。

    当夜，梁化凤和数个密使就带着命令前往太平府秘密过江，再分散奔赴各地。

    第二天，一个使者再度前往江北求见大明天子，开始讨价还价。

    郎廷佐本以为，伪帝既然能提出那么多优惠条款，肯定不吝啬降价。

    如果使者带一份新价格回来，他打算继续往下磨。

    能磨多少不是关键，关键在于造成一种“想合作”的假象，转移伪帝的注意力。

    没想到朱由榔这次非常强硬，一口咬定这就是最终价格，不会再降一分。

    郎廷佐也不生气，反复派出使者去磨，磨到最后，朱由榔直接拒绝接见使者，只派一个小参谋打发了事。

    大半个月很快过去，梁化凤派回密使称扬州已集结两万大军，其中江北各府总计出精锐战兵四千，辅兵八千。

    漕运总督出标营战兵三千，各府粮道衙门的兵丁五千。

    总而言之，近两万部队已在扬州集结完毕，准备于六月初一向瓜州闸口发起猛攻。

    镇海大将军刘之源也事先返回镇江准备，凑了两百多艘江船、纵火船预备。只等瓜州打响，那些江船就会向对岸冲去，分散明军舰队的注意力。

    郎廷佐对此战非常重视，亲自手书“旗开得胜”和“马到功成”两幅大字送给两位前线大将。

    他是顺治的国史院侍读，书法还不错，字写得龙飞凤舞，大气磅礴。梁化凤收到之后传阅全军，士气大振。

    是日，江宁凤仪门洞开，两万多战兵，三千多骑兵在十里外列阵。只等明军水师离开，他们就向岸边来不及登船的明军发起进攻。

    郎廷佐都想好了，如果明军水师返回瓜州支援，那江宁军就吃掉落在岸边的一万明军。

    如果伪帝坚持把人都接走，那就要浪费两三个时辰，延缓了回援瓜州的速度。

    六月初一那日时间过得特别漫长，郎廷佐从凌晨就登上凤仪门城楼等待捷报，同时监视明军举动。

    每隔半个时辰，他就要向左右问一次“镇江使者回来没有”。

    然而从早上一直等到正午，正午等到午后，明军依旧不为所动，似乎瓜州没向上游告急一般。

    直到临近黄昏，一骑快马才从镇江方向慌慌张张赶回。郎廷佐连忙遣人去接。

    一上城楼，使者就扑通一声跪倒在地，一边猛地磕头一边高呼：“喀喀木将军，总督大人，瓜州败了，败了啊！”

    郎廷佐大惊失色，连忙问怎么一回事。使者哽咽了半天才将战况说清楚。

    原来梁化凤带着拼凑出来的两万部队前往瓜州，正午时分发起总攻。

    一开始双方打得有来有回，不料江边忽然出现二十多艘明军战船，一起向清军后队猛轰。

    三十多艘船，一百多门炮，一轮就打得梁化凤的进攻停滞，几轮就打得军心大乱。

    后来镇江的几个闸口大开，两三百艘江船冲出，准备渡江干扰明军。

    哪知明军的战舰根本没抛锚，看到清军水师出击立即调头向镇江冲了过去。

    一时间江面上被明军巨舰撞翻的江船无数，落水淹死的水兵估计都有七八百。

    郎廷佐每听一句就心痛一分，最后问道：“瓜州拿下来了吗？”

    “没有，看到镇江水师落败，漕运衙门的兵调头就跑，梁提督只好且战且退，回扬州收拢溃兵。

    郎廷佐听得连连后退，最后呆坐在椅子上一言不发。

    良久，才向左右问道：“怎会如此，怎会如此啊？”

    江宁城楼的将领都无言以对，只能暗暗庆幸没有贸然进攻江北的明军。

    在距离江边的五里地内，明军的舰炮火力实在太强了。就算每艘船只有单侧三、四门能开炮，几十艘加起来就是非常恐怖的数字。

    一枚炮弹打入阵中就是几条命，一百发就是几百条命，陆师如果密集进攻，有多少人都不够轰的。

    瓜州大败亏输，江宁这边遥遥对峙也没有了意义，只好回城继续防守。

    又过了几天，梁化凤和刘之源分别回到江宁，两人都是垂头丧气，无精打采。

    梁化凤提出，绝对不能在江北和明军对攻。明军清一色全是燧发枪，守阵地非常犀利。还没等突破防线，水师又来炮火支援，打起来实在太吃亏了。

    “难道我们就拿贼人没办法了吗？”郎廷佐问道。

    “确实没办法，他们的舰炮太多了，除了壕沟什么都挡不住。可是只挖壕沟怎么进攻呢？没法进攻。贼人还精得很，绝不离开江北五里地，末将在扬州附近留有埋伏，可是人家根本不追过来。宪座，末将无能，末将有罪啊！”

    刘之源的感慨和梁化凤差不多，江船没法搭载大口径的火炮，对付海船只能靠纵火，跳帮。

    然而长江这么宽，这些手段都不太好使。

    他还提到，明军很多海船的尾巴都会吐水，无风也能走，漕船本就是用来运粮的，拿来水战根本追不上敌船。

    还好明军的战船开不上岸，镇江还能凭借城墙坚守，否则这个仗就没法打了。

    两个人都一致同意，不要和明军在江边开战，确实打不赢，即使兵力比对方多两三倍都不行。

    江宁文武大员一连商议了好几天，最后问题回到原点——守城还有办法，恢复漕运实在没办法。

    六月中，扬州传来消息，京城使者赶到江南问责，漕运总督林起龙因无法恢复漕运，在淮安畏罪投河。

    这个消息让郎廷佐等人陷入困境。

    之前漕运问题有漕运总督林起龙挡着，江南总督不是主责。现在林起龙死了，朝廷下一个问责的人不是江南总督郎廷佐就是镇海大将军林之源。

    很多人提议，不妨再和伪帝谈谈，把过路费再降一降，先把一部分漕船送往京城，解解燃眉之急再说。

    刘之源道：“宁愿我们背上通敌的骂名，也不能让皇上和太皇太后挨饿。我听说伪帝还是讲道理的，兴许他能给我们打个折上折呢？”
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