听到黄掌柜的海口，施掌柜也就安下心。在其安排的住处住下，只待破浪号装满货物，他便随船一同返航。

    说回使团这边。

    苏南等人在驿站歇息了一日。第二天就有驿官来报，说泉州府知州安排了酒宴，要宴请宋洲特使。

    众人合计，这或许是大明官府想探清宋洲详情，为了避免出现意外，应酬的事交给苏南这位名义上的特使全权出面。

    协商妥当，苏南带着两位护卫前去赴宴，其他人依旧留在驿站休整。

    酒宴上，知州果真问及宋洲王国在何地。

    苏南神色如常道：“宋洲王国远在满剌加以南，万里之外，因仰慕上国文化，所以特派在下为大使，奔波万里，特来瞻仰上国荣辉。”

    满剌加国，知州自然听说过，这宋洲王国比满剌加更加遥远，他实在不敢想象此国会在天地何处。难以思量，心下不再探究宋洲究竟在何地，他又问起宋洲的风土人情。

    “宋洲季节与上国相反，由此物产奇特，此番朝贡，我带来了名为“玉米”、“土豆”、“红薯”等高产粮作物，作为贡品，以供皇帝陛下享用。宋洲重法制……”苏南将知晓与能说的在脑海里精简一遍，随即款款而谈。

    什么高产粮作物，知州并不在意，大明地大物博，五谷齐全，养得活千万生灵。但见苏南官话流畅，他奇道：“特使如何学得这一口流利官话？”

    苏南答：“年幼时，我跟随一海商学过《洪武正韵》。”

    知州：“特使竟学过《洪武正韵》，那经史子集可有涉猎？”

    苏南自谦：“浅读过一二！”

    知州心中欢喜，有了读书人的共识，这话题渐渐越聊越开。

    驿官内，付成勇正在整理自己的照片。

    这时房门声响。

    “谁？”付成勇动作一滞，问道。

    “是我！”推门而入的是外务部干员，这位至今未提及姓名的仁兄，虽在外务部挂着职位，却整天与历史资料打交道。

    “成勇老弟，在做什么呢？”

    “整理照片，怎么，觉得无聊呢。”

    “有点，我现在十分盼望能尽快启程赶路。”外务部干员给自己倒了杯茶，扭头瞅了瞅付成勇的笔记本电脑，“照片收获不少。”

    “大部分是在金兰港拍的，这次回去，我准备静下心写两个专栏。”

    “看来早有计划，你这设备电量够不够呀？”

    “我已准备了两个大号移动电池，还有一套太阳能发电设备，但愿这一路所有的电子元件不要出故障。”

    “这里是在哪拍的？”外务部干员忽然指着一张照片。

    “在船上，昨天天亮时拍的，你看出这是哪了？”付成勇奇道。

    “所料不差的话，这里是大明守御崇武千户所。”外务部干员老神在在道。

    守御崇武千户所在崇武建城后第二年，西元1388年2月设立，为大明福建沿海备倭“五卫十三所”之一，隶福建永宁卫管辖。

    付成勇震惊道：“这都看得出？！”

    外务部干员忍不住笑道：“其实不难猜，整个泉州湾只有两卫一所，看这方位还有规模，肯定不是永宁卫，而泉州卫在泉州府城，照片只剩崇武所这个选项。”

    ……

    说来也巧，驿站里的两人在聊崇武所，而崇武所里的大明官兵却在打破浪号大船的主意。

    崇武城内莲花山下，千户所公署。

    一名脸上带疤的百户将一个沉甸甸的绸布包裹放在案几上，千户解开包裹，里面是七十两白银还有若干串铜钱。

    “就这点？”千户官面露不满道。

    “回禀大人，益兴记送来的只有这些。黄掌柜还说永宁卫蒋大人那边，他另有安排。”百户恭敬答道。

    千户冷哼一声，从包裹里取出几锭银子，对百户道：“余下这些，拿去给弟兄们分了。”

    “谢大人赏！”百户忙将包裹系好，看着千户不悦的脸色，进言道，“大人，有句话不知当讲不当讲。”

    “眼下只有你我二人，有话便讲。”

    “如今益兴记生意越做越大，再加上张家朝中有人，愈发不把我们这小卒放在眼里，打发我们如同打发叫花子。”

    “话里有话，是何意思直说。”

    “大人，不如咱们干上一票，也好给益兴记提提醒。”

    按照大明军制，每10名士兵为一队，每队设一位“小旗”，共11人；每5个“小旗”，设立一位“总旗”，共56人；每2个“总旗”，组成一个“百户所”，共112名士兵，另设军官“百户”；每10个“百户所”，组成一个“千户所”，共1120名士兵。另设军官“千户”、“副千户”、“镇抚”若干名将领。1120名正军加上其家眷，使千户所俨然成了一座小城，这些人要吃要喝要穿，都需钱粮。军田有限，还常被上官侵占，军饷时不时被克扣或干脆发不出，为了养活一家子人，老实本分的士兵不得不出海打鱼或者给人帮工，补贴家用。胆大不安分的士兵自然会走歪门邪道，出海走私或扮演海盗。

    这千户与手下几名心腹百户常干这个买卖，带疤脸百户所说要干一票，他自然明白是什么意思。

    “你是说劫张家的商船？”

    “那倒不是，咱们要做了，万一走漏风声，只怕没好果子吃。卑职的意思是劫获那艘大船。反正那艘船不知是何来路，船上的人也是奇装异服，说不定是南洋的商船。事成后，若是有人追究，咱们一口咬定这是艘贼船，量那些人也无可奈何。”

    千户犹豫道：“这事做成有几成把握？”

    “九成以上！”百户打包票道，“卑职细致瞧过，那艘大船人数不超百人，这几天运上船的药材与瓷器成箱成箱的。”

    千户听此，心中异动：“这事还要与其他弟兄商量一番，你下去暗中与他们联系，就说我已经允了，想大块吃肉，大块分金的就一起干。”

    百户抱拳道：“请大人放心，卑职一定把这事干得漂漂亮亮。”
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