得知礼部耿大人隔日要宴请自己这帮人，在向驿官问清耿大人姓名后，使团众人在驿馆房间开了一个小会。

    见众人沉思不语，苏南问：“诸位有何顾虑？”

    外务部干员道：“我们是在合计这位耿大人明天要问什么，该何以作答，如何避免提及旧港等词语，使人生疑。”

    付成勇知道外务部在现世收集了一大堆资料，应该对大明官员都有细数了解，他问道：“你那边有什么准备？”

    外务部干员翻开自己的笔记簿，清了清嗓子：“那我先说说耿裕这个人。”

    耿裕，字好问，祖籍河南府卢氏县。其父耿九畴，永乐年间考中进士，为官廉正，耿裕深受其父影响，也是个坦夷谅直，生性节俭，刚正不阿的清官。因与靠勾结宦官与万贵妃而升为大学士的万安不合，被其构陷，遭排挤到南京礼部做了一闲官……

    也不知宋洲人在何处收集的信息，他们总好像无所不知，或许关于自己的资料也被其整理。见此情况，苏南有些麻木，开口道：“若是如此，可以看出这位耿大人是位清官能臣，这种人最在乎的是家与国。我们这次去京城主要是为了商定明面上的朝贡贸易，这对大明也是有利的。再者我们上贡的玉米、土豆等农物，关乎百姓生计，想必耿大人定会十分关心。”

    外务部干员不住点头：“苏先生言之有理，顺着这两点，咱们先将可能遇到的问题列举出，再打好草稿。”

    或许有人会问，将这些农作物提前引进到大明，就不怕改变历史进程，让大明养活更多人口，使其越发强大吗？

    答案显然是不会。

    历史上，玉米是在1550年左右传入大明，当时叫番麦。至明末，全国有11个省份的县志中出现过栽植玉米的记载。玉米在明末才慢慢渗入大明的粮食界。并且这种渗入异常缓慢，直到清乾隆年间玉米也只限于一些省份小范围种植。在很长一段时间里，达官贵人只是将玉米作为稀罕物，用以招待贵客。（奇书《xx梅》中有写玉米食谱）

    红薯又称番薯，据记载是由福州陈振龙陈家于1593年从吕宋引入大明（西班牙人从美洲带到吕宋）。万历二十一年，陈振龙在福州试种成功，在巡抚金学增的支持下推广。引种第二年，福建大旱，番薯就发挥了救荒的巨大作用。万历三十六年，徐光启最早把番薯带动了长江流域。但番薯是喜温植物，番薯的繁殖材料薯块、薯苗在冬天无法经受严寒。薯块的保存温度需要10～15c，受冻与过热都容易烂坏。因为薯种越冬问题，番薯栽培技术一直不适用于北方。主张推广番薯的徐光启当然注意到了这个问题，他提出“欲避冰冻，莫如窖藏”的方法，在《农政全书》中还介绍了五、六种番薯藏种方法。但是合适的方法，在明末动乱中没有大规模普及，最终导致番薯在这道气温线前踌躇不前。直到清乾隆年间，黄可润借鉴山东农民的窖藏方法，改进了薯种窖藏方法，番薯才终于走向了北方。

    其他如土豆最早由荷兰人带到大员，当时叫荷兰豆，而后又从大员传入内陆。还比如花生，又名番豆，16世纪早期传入大明。向日葵，有名西番葵，史料最早记载与1621年。辣椒，最早的史料记载是在1591年，由葡萄牙人传入大明。西红柿又名番茄，16世纪末17世纪初传入华夏。

    这些农作物传入华夏的时间都很早，真正推广却要等到清乾隆后。出现此状况，主要原因一是官府没有自上而下的推广，百姓消息闭塞，对新事物普遍持有怀疑态度。比如土豆，因外形不规则、瘤节较多、芽眼较深、不易削皮、颜色欠佳，百姓甚至怀疑它有毒。二是农业技术不达标，物种没有筛选培育，遇到病虫害或品种退化，百姓束手无策，承担不起减产或无产的损失。

    由此可以推测，提前被带到大明的农作物，最终的结局很可能只会种植于大明的某处皇庄，以供皇帝及大臣调剂口味。

    将应答之策写好，众人核对完毕，由苏南誊抄了一遍，大伙这才安心休息。

    翌日上午，礼部接伴官将使团一行人带到会同馆。

    馆中，一五十来岁，身着官服，满脸沧桑的老者已在恭候，此人正是耿裕，在其身旁还有应天府一众高官。

    规格如此之高，让众人受宠若惊，付成勇与外务部干员学着苏南的样子，规规矩矩行了一礼。

    耿裕还礼，笑道：“诸位外邦贵客不必多礼，请上座。”

    宴会是分餐制，所有餐食器皿都为定制，每个人座位两旁还有侍女服侍。这种腐朽待遇让付成勇起了一层鸡皮疙瘩，他调整便携式摄像机的角度，直朝着会馆正中位置方止。

    待众人坐定，耿裕道：“本官才疏学浅，但也知晓南洋诸国之名，听闻宋洲距离大明相隔万里，不知贵使如何来到本国？”

    苏南道：“我国海船于去年年末出发，经过满者伯夷、满剌加、占城、安南、最后抵达贵国泉州。”

    一官员不经意问：“此季节一路可是逆风，如何航行？”

    苏南从容不迫道：“如何逆风航行，我国自有办法，说到底不过是一些奇技淫巧，量大人也不会在意。”

    一谈及奇技淫巧，在众饱读诗书的官员眼中，那些不过都是玩物丧志的技艺，他们瞬间没了深究的心思。

    听对方所报之国不差，耿裕安心道：“贵使不愿万里，劈风斩浪，来到我大明，由此可见其诚心。我大明素来是礼仪之邦，自当尽地主之谊，本官已将此事上奏于朝廷，贵使先在南京休整几日，择日我便派人送贵使进京。”

    苏南感激道：“有劳大人废心了！”

    这时，一小宦官进馆呈上一份册子，册上登记的是使团带来的礼品。

    耿裕随意翻开看了看，胡椒苏木这些并不稀奇，倒是一些从未听过的农物引起了他的兴趣：“敢问贵使，这玉米、土豆、红薯为何物？”

    苏南不慌不忙地从袖中抽出昨晚写好的文纸，说道：“这是在下提前写好的农物详情，请大人一览。”

    由侍女转呈，耿裕拿起大致一瞧，字体秀美，以人赏心悦目之感。番邦之人能习得如此书法，定是下过一番苦功，他赞许的点点头，细致研读起来。

    没过一会，耿裕看完，脸上流露欣喜，急忙询问道：“真如贵使在文中所讲，这些农物能如此高产？”

    苏南吃过，但没见过这些农物是如何种植的，他谨慎道：“在下不敢保证在贵国也是这般，还需因地制宜，试种后才能看到结果。”

    “也罢，结果真如贵使这般描述，那将是大功一件，陛下定当重赏。”耿裕知自己刚刚一席话有些唐突。
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