千户官也没想到此事会因祸得福，官职虽未提升，但赏赐的钱帛却是真的。

    为了防止走漏风声，他不得不威逼利诱，让参入上次行动的所有人三缄其口。

    兵部下发的赏赐，兵头小官还没捂热，就又被千户官刮走。

    百户官牛松福不服气地走出公署，暗自呸了一口，心道，这姓石的真是个吸血鬼，也就有个好爹，才世袭了千户的官身，有朝一日。

    想着有朝一日，牛松福瞬间泄了气，回到崇武千户所后，家里为了让他恢复百户官之职，花了一笔冤枉钱，如今再向上官讨回是万万不可能的。

    “这个鸟朝廷真是黑！”牛松福低声咒骂，不知何时起，他心底生出怼天怼地的一股怨气。

    望着泉州府的方向，牛松福忽然想到离开贼窝时，那人的一番话，“想要升官发财，只要合作，好处少不了。”

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    宋洲使团返回泉州时，也是在九月上旬。

    站在来时府城古老的城门下，使团众人心里倒有了一丝亲切感。

    此次到泉州，手里握有大明的诏书，官面上的接待更加浓重。老熟人知州亲自为使团接风，一直不曾露面的泉州知府也现身为特使苏南敬酒。

    歇息了两日，在苏南的劝说下，行人司小官断了让泉州卫派船海上护送的心思，登上了由旧港派出的船队。

    旧港派出的船队共有五艘，皆是150吨左右的寻常小船，原计划在泉州等到十月份，接上使团一行人便返航，不想来得正是时候。

    船队的领队人是前迎日城号舰长乔元，与使团几人也是老相识。

    双方见面寒暄后，外务部干员说笑道：“这次怎么不是史永仁那厮来接我们？”

    乔元解释：“他领了重要任务，去澎湖打前站了。”

    唐宋以来，内地屡遭战乱，百姓流离失所。尤其是宋朝南渡，政府偏安江南，沿海百姓渡海求生的人越来越多。到了元朝，前往澎湖的汉人更多，他们在岛上建造茅屋，过着定居的生活，不仅到海上捕捞鱼虾，而且在岛上种植胡麻、绿豆，放牧成群的山羊，形成男子耕、渔、牧，女子纺织的聚落社会。

    西元1281年，元朝在澎湖设置澎湖寨巡检司，1384年（明太祖洪武十七年），因为实施海禁政策而废除澎湖寨巡检司。1563年（嘉靖四十二年），重设澎湖巡检司，旋又裁撤。1597年（万历二十五年），为防倭寇，设澎湖游兵……

    而眼下这段时期刚好是一段空窗期，宋洲自然要把握这个机会，以澎湖为跳板进驻大员岛。

    听此消息，付成勇诧异：“北上计划又有改变了？”

    乔元从上锁的木柜中拿出一份文件递给两人，并叮嘱：“此新增计划不可外传。”

    两人看完文件，外务部干员感慨：“计划总是赶不上变化。”

    付成勇也道：“没想到还要我们配合演一场戏。”

    乔元苦笑：“这也是无奈之举，刚好船上来了大明的使者，这场戏要演得更加逼真才行。”

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    等到货物装船完毕，趁着东南季风减弱，乔元下令船队抢风南下。

    沿着东南海岸，经漳州、潮州、惠州，至九月中旬，船队到达了珠江口外海。

    这日，苏南与行人司小官饮酒闲谈。

    船上旅途极为无趣，日夜轮转，时间轻易被人遗忘。

    行人司小官又问及道：“过了岭南，再向南，到达宋洲还需多久？”

    苏南答道：“若是一路顺风，还需三个月的航程。”

    行人司小官怅然道：“昔日听人讲永乐年郑和下西洋是何等豪迈，今日乘船出海，方知海上路途之艰辛。”

    苏南接话：“天使所言极是，正因如此，我等小国之民能有幸瞻仰天朝余辉，已是此生无憾。”

    “贵使何必生此感叹，有道是……”行人司小官刚想吟诗半句，却听舱外有人高声呼喊。

    “天使稍安勿躁，我去外面看看究竟出了何事。”苏南急忙起身。

    走出船舱，苏南瞧见水手们都在往甲板上跑，于是他亦步跟着人流上了甲板。

    位于所在船只右侧不远处的一艘商船上，船员们用汉语或土语重复喊着“触礁”、“船舱进水“的词汇，旁船旗令手也在紧急挥动旗帜，询问具体情况。

    “出了什么事？”苏南找到焦急忙碌地大副询问。

    大副答道：“那艘船遇到了意外，可能有沉船的风险，现在急需靠岸，检查船底状况，转运船上的人员与物资。”

    常在河边走，哪能不湿鞋。苏南未有怀疑，回到船舱，向行人司小官说明了情况。小官听后心下稍安，只要不是自己这艘船出现危险就好。

    苏南道：“船队需靠岸检查，航程可能要耽误。”

    行人司小官摆手：“无妨，皇家威严不得受损，如有不便之处，贵使与我直说。”

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    付成勇看着这场自凿自演的闹剧，面露忧心道：“可别用力过猛，船只还没拖到岸边就沉了。”

    “乔舰长做事向来沉稳，出现意外也会有应对办法。”外务部干员信心十足道。

    两人说话时，一艘硬帆大明官船缓缓向船队驶来。该官船隶属大鹏守御千户所，与东莞守御千户所共同管辖深港地区海面，扼守珠江口左海路。

    待官船靠近，便听船上有官兵喊：“这里为大明海域，汝等大船需接受检查。”

    外务部干员用粤语道：“我等为宋洲使者，今携大明皇帝所赐之物与诏书返回宋洲，不想在此海域撞到了暗礁，还请壮士行个方便。”

    “我等谨遵指挥使大人加强海防的命令，可分不清你们是番邦使者，还是倭寇海盗。”一官兵浑不吝的道，“兄弟们上船给我好好检查。”

    官船上的官兵跃跃欲试，他们在珠江口外海游弋时，就注意到了这几艘商船，各个心里早已生出以上船检查为幌子，趁机浑水摸鱼的心思。

    商船上的水手们面色紧张起来，他们绝大部分是在旧港招募的普通人，每艘船上只有数人是旧港训练过的海兵。
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