新世界24年，西元1503年，7月。

    台南，盐田堡以北，后世北港溪附近，脚盆劳工营地。

    一身宋洲服饰打扮的熊巴查看完劳工们当日的开荒进度，满意地点点头，当众宣布晚上会有加餐。

    得此喜讯的劳工们各个喜笑颜开，干活越发卖力起来。

    站在劳工总队长熊巴身旁的吉次郎却是一脸的愁容，待两人离开开荒现场，吉次郎悄悄向熊巴说出了心中的担忧。

    “大哥，按时间来算，新一批劳工也该到了，怎么到现在上面一点消息都没有，会不会是摄津国那边发生了意外？”吉次郎充满疑惑道。

    近两年，宋洲与细川家的合作关系趋于紧张，已不是秘密，通过脚盆商人的传播，身处台南的吉次郎等人亦有耳闻。

    原先双方虽有暗地里的摩擦，但还保持着克制，没有选择激化。可因宋洲在长崎开设第二家商馆以及牵涉细川家臣药师寺元一谋反两件事，直接导致宋洲与细川家的关系坠入冰点。

    宋洲在长崎开设第二家商馆完全出于商业上的考量，原计划第二家商馆的选址定在平户，但因济州岛的关系才改为长崎。至于药师寺元一谋反之事，在其准备动手前，曾派人与宋洲联络，想私下购买武器，却被宋洲婉拒。

    尽管事后，宋洲就与细川家做过书面解释，但有些事是泥巴掉裤裆，有理说不清，愈解释，愈像是不打自招。

    西元1499年，细川政元拜受右京大夫，细川家完全占有十国、部分占有八国、间接占有三国，控制了脚盆66国之中的21国，声势如日中天。

    这个时期的细川政元心态已经发生改变，变得生性多疑，喜怒反复无常起来，这一点从他对嫡养子的确立之随意，就能窥出。

    因此，双方关系趋于紧张，是不可避免的。

    “这件事我也不太清楚，等明日一早，我便去找宫本前辈问问！”熊巴拍了拍吉次郎的肩，安抚道，“次郎，完成好上面交待的任务即可，有些事不是你我这等小人物需要关心的。”

    熊巴口头上如此说，可他心里其实同样忧虑，他十分清楚能拥有如今的地位，靠的是自己管理劳工的能力，如果连劳工都没了，那自己还有什么用？

    熊巴与宫本雄二如今是脚盆归化民里的两个头面人物，一个负责主管劳工事务，一个负责与宋洲联络。作为后起之秀，熊巴没有宫本雄二的机遇，不能成为宋洲的“心腹”，只能依靠对宋洲的绝对忠诚，获得宋洲人的信任。

    心理学上有个名词叫皈依者狂热效应，而熊巴便是这样一个典型。在劳工中，他最早学会说宋洲官话，最早剪髠发穿宋洲服饰，连娶妻都是花彩礼娶得汉家女子，现在除了相貌不像宋洲人外，熊巴已比宋洲本土百姓还宋洲。

    当然，这样的付出，台南军管会看在眼里。熊巴顺利成为最早一批获得宋洲国民身份的劳工，由于能力出众，不仅留在了台南，还被提拔为劳工总队长。

    安抚好吉次郎，熊巴独自返回了营地的临时居所。

    由脚盆小妾所生的第三子在家门前正与伙房伙夫家的小孩玩闹，瞧父亲回来，少年人一把将手中的果脯塞进嘴中，快步跑回家，装模作样的读起课本。

    背后背着娃娃的脚盆小妾见熊巴进屋，旋即为其准备起晚饭。

    熊巴摆了摆手，说道：“今晚我得回盐田堡，你赶紧烧些热水，我要沐浴更衣。”

    “嗨咦！”小妾应了声，立即去厨房烧水。

    趁着空闲，熊巴走到少年人身旁，询问其功课情况。

    少年人支支吾吾，一看就知在课堂上没有用功。

    熊巴一脸恨铁不成钢的表情，压了压心中怒火，语重心长道：“三郎，作为家中庶子，将来爹走了，家里的财产只能留给你两个哥哥，现在你不好好读书，难道以后想乞讨为生？”

    听言，少年人垂下头，讷讷不言。

    瞅着少年人，如同看到了年少时的自己，熊巴无奈地叹了口气，勉励一番后，他转身去了马厩。

    天黑时分，熊巴骑马回到了盐田堡的宅院，妻子得知其还未吃晚饭，只得热了热晚上的剩饭剩菜。

    “为何要连夜赶回，是出了什么急事？”妻子倒了杯凉茶，紧张问道。

    熊巴就着茶水，扒拉完最后一口，含含糊糊道：“没出什么事，明日我要去拜见宫本前辈，你一早准备好礼品。”

    吩咐完此事，熊巴早早睡下。

    翌日，熊巴带着礼品登门，恰巧与刚出门的宫本雄二碰见。

    已年过五十的宫本雄二精神抖擞，脚步稳健，一点都看不出是个半百之人。

    瞧熊巴到来，宫本雄二连忙问道：“熊总队，你怎么来了，营地那边出了什么乱子不成？”

    熊巴急忙解释：“宫本前辈勿忧，营地安稳的紧，我这次来，是想了解新劳工何时能到达？”

    “原来是为了这事，正好我要去劳工管理中心，有些事，路上要与你细说！”宫本雄二邀熊巴上马车同行。

    两人上车坐定，宫本雄二向熊巴说出了一个石破天惊的消息：“位于尼崎城的宋洲商馆即将关停！”

    “为……为何会如此？”熊巴惊得有些结巴。

    “此事说来话长，就在两个月前……”宫本雄二款款将听到的消息讲出。

    宋洲商馆外的宋人町向来是船员水手们寻乐子的好去处，就在两个月前，一船员在妓馆因妓女与摄津国武士起了冲突，最后双方动了粗。摄津国武士被船员打伤，抬回去后不久，便稀里糊涂的死了。

    这件充满疑点的案子，本可大事化小小事化了，但摄津国守护代似乎是受了细川政元的指示，一直步步紧逼，要求商馆尽快交出凶手。

    为了妥善解决此事，商馆馆长与摄津国守护代积极联络，表示要进行尸检，查明武士的真正死因。这个请求被摄津国守护代断然拒绝，并蛮狠地给出三天期限，届时不交人，就亲自带着武士去商馆搜捕。

    面对这个情况，商馆馆长即使在傻，也能用脚趾头想出，此事是细川家在故意找茬。
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