武昌府城门口。

    “哒哒哒”的马蹄声在官道上响起，一队骑兵冲出城门，朝江边方向行去。尘土散尽，排队入城的百姓又恢复了平静。

    守城官兵拿着一沓缉拿画像，仔细盘查，只是那画像的水平实在不敢恭维，分明是将人的相貌画丑了三分。

    胡二郎贴了个假胡子，装扮成算命先生，同行人手亦都化装为商贩，老实缴纳几文“入城费”后，守城官兵连路引都没看，便将一行人放入了城内。

    说到路引，这并不是明朝特有。汉唐时，称“符传”或“过所”，宋朝叫“凭由”，目的嘛，都是为了限制人口流动，把人束缚在土地上，以此稳定涩会秩序，只不过名字叫法不同罢了。

    《明会典》中对路引有详细记载：若军民出百里之外不给引者，军以逃军论，民以私渡关津论。凡无文引，私度关津者杖八十，若关不由门，津不由渡，而越度者，杖九十。若越度缘边关塞者，杖一百徒三年。因而外出境者绞，守把之人，知而故纵者，同罪。失去盘诘者，各减三等，罪止杖一百。

    简单来讲，凡是离开所属地100里就需要路引，若没有的话，士兵以逃兵论处，百姓以偷渡论处。偷渡最轻刑罚杖八十，打完不死也残废。

    申请“路引”并不简单，首先要向本乡里甲申请，再呈报州县审核，核准之后发给“路引”，“路引”要注明姓名，年龄，住址，事项原因，起止地点，还有返回期限。

    规矩定得挺好，但随着明中后期，土地兼并，自然灾害不断，“路引”制度也遭败坏。流民的大量出现，农民起义爆发，意味着一个王朝的寿命开始走向尽头。

    自渡河来到武昌府地界，胡二郎沿着江河多番打听，皆一无所获，眼看所剩时间不多，他只好棋走险招，潜入武昌府，准备在官府那里打听一下刘六刘七的下落。

    入了府城，众人各自散去，探寻起消息，胡二郎边算卦边找人，两日间，终是一无所获。

    从一行人打听来的情报分析，明军到目前为止并未抓到刘六刘七等头目，不然按照官府的尿性，早就大张旗鼓送俘进京了。

    这一日，就在胡二郎一筹莫展，考虑准备离开府城时，一乞丐模样的男子突然拦住了胡二郎的去路，在其跟前轻声说了句“跟我走”，便头也不回地向一小巷子里钻。

    胡二郎盯着男子的背影只觉有些眼熟，没做多想，快步跟在了男子身后。

    七弯八拐，两人来到一处破庙，庙内住着一帮无家可归的穷苦人，这幅场景让胡二郎一时回想起自己未被宋洲收留时的落魄模样。

    “胡二叔！”一少年人见胡二郎到来，吃力地爬起身子，眼中的兴奋难以掩饰。

    胡二郎闻声，看向呼喊的少年人，那少年人不是旁人，正是刘六的长子刘让。

    这时，站在少年人身后，一满脸抹着黑灰的中年人同样激动道：“二哥！”

    “三弟，侄儿，真的是你们！”胡二郎大喜道。

    “此处不是说话的地方！”化身为乞丐的齐彦名及时出声提醒，

    几人快步走来到破落的偏殿，一人把守在殿外，几人这才放心交谈。

    “二哥，想不到，你还没死！”刘七惊喜交加道。

    “说来话长，我也是侥幸逃出明军的包围，大哥人呢？”胡二郎不想透露自己杀出重围的过程，于是转移话题道。

    “大哥他……”刘七垂头，哽咽道，“我们划船渡江时，遭遇明军水师追击，大哥他中箭坠入江中，尸骨无存！”

    “怎会如此，怎会如此！”胡二郎听到这个结果，喃喃自语，有些难以置信。

    历史上，刘七起义的几个领头人结局都不太好。

    杨虎在义门(后世安徽亳州、涡阳间)渡河立际，遭明军袭击，坠水而亡。

    刘三（惠）与赵燧在汝宁府等地作战多次失利，被明将仇钺盯上，一路紧追，末了刘惠于乱军中箭而亡，兵马溃败。赵燧所部也遭明军前后堵截，一番死磕后，他只身突围，化装为僧人打算暗渡长江赴江西招兵买马，结果在江夏被认出，遭抓捕，最后被押往京城凌迟处死。

    刘六在黄州一战中，不幸中箭受伤，面对明军蜂拥而至，他抱着儿子一同跳江自尽。

    刘七与齐彦名所部夺到一些船只，于是沿江而下，在瓜州大败官军后，便驻军在通州（南通）狼山，随后遭南北两路明军合围，起义军虽奋勇抵抗，终归寡不敌众，落得全部灭亡，刘七投水而死，齐彦名战到最后力竭，被乱枪挑杀。

    齐彦名怆然道：“六哥已不在，眼下还不是多愁善感的时候，咱们接下来该如何走，这才是要事！”

    刘七询问道：“我与齐大哥商议，决定潜回霸州，与西路军汇合。二哥，你意下如何？”

    胡二郎摇头道：“如今明军未抓拿到我等，定不会善罢甘休，只怕返回霸州的一路，明军早已布下天罗地网，只等我们自投罗网。”

    齐彦名颔首，追问道：“二郎，你既然认为北上不妥，可想出应对之策？”

    胡二郎胸有成竹道：“俗话说最危险的地方就是最安全的地方，我们刚在湖广吃了败仗，料想明军防卫必定松懈，这正是我们东山再起的好时机。荆襄之地，自本朝开果来就是流民聚集之地，当年明朝为了镇压荆襄起义，对手无寸铁，招降出山的流民进行了血腥的屠杀，平荆襄碑下的40万亡魂还在悲鸣呢，只要能拉荆襄流民入伙，我们不愁无兵！”

    “二哥说得对，咱们就在这荆襄招兵买马，打明军一个措手不及！”刘七捶手赞同道。

    “国不可一日无君，家不可一日无主，咱们东路起义军总得选个领头人，刘七你……”齐彦名想推举刘七继承刘六的位置。

    刘七坚决推辞道：“我并非领头的最佳人选，二哥做事高瞻远瞩，深谋远虑，比我更加适合，我看东路起义军的领头之位，非二哥莫属！”

    “我何德何能！”胡二郎假意推辞道。

    齐彦名想通，劝道：“二郎，此生死关头，也只有你能带我们走出困境了，勿要在婆婆妈妈。”
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