新世界69年，西元1548年，二月上旬。

    冬季的亚历山大港并不觉得寒冷，相反，这或许是一年当中，本地气候最舒适的季节。

    几个留着短发，身穿宋洲制式服饰的青年人乘坐着埃及总督专门为其配备的车辆，来到一家高档的旅馆，刚下车，立刻就被旅馆里的招待引入馆中。

    一间窗户镶嵌着昂贵透明玻璃，光线异常明亮的房间内，几个威尼斯商人早已等候多时。见一行宋洲青年人到来，为首的威尼斯商人旋即起身，按宋洲的礼仪，与几人握了握手。

    “牛先生，好久不见！”

    “贝尼托先生，好久不见，想不到为了这件事，你会亲自前来。”

    “这样的大事，我怎能错过。”

    双方客套了一番，随即分宾主落座。

    牛姓青年人向身边助手点了点头，助手会意，拿出一张用牛皮包裹的图纸。

    瞧见图纸，刚坐下的一众威尼斯商人又激动地站了起来，目光不约而同地看向纸上画着的线条。

    “经我们三年多的勘探，在苏伊士港至地中海沿岸修建一条铁包木轨道，有极大的可行性。这条轨道修通，能使我们现在的贸易规模扩大数倍，运输成本也能降低三分之二。”牛姓青年人介绍道。

    经过二十多年的贸易往来，宋洲借助威尼斯商人的销售网，已初步打开了欧洲的销售市场，但受限于运输条件，贸易规模始终上不去。

    想解决运输困境，最好的办法自然是开挖苏伊士运河，可其中的困难，绝不是三言两语就能说清。

    早在十五世纪末，受葡萄牙海上新航路开辟的影响，利益受损的威尼斯人便向当时埃及马穆鲁克王朝开出了极为诱人的合作条件，威尼斯愿意提供所有的资金和技术，只求埃及能允许在苏伊士地峡的最窄处开挖一条运河。

    但这个方案，最后还是被马穆鲁克掌权者拒绝。也许有人会觉得马穆鲁克掌权者目光狭隘，但从理中客的角度分析，威尼斯人想在苏伊士地峡的最窄处开挖运河，以当时的条件根本办不到。

    算一个简单的算术题。另一个时空，苏伊士运河是在西元1859年开工，为了完成这个旷世工程，奥斯曼帝国动用了150余万劳工参与修建，其中超过12万人死于修建过程中，最终耗时十年才完工。而威尼斯人提出方案的十五世纪末，埃及地区的人口经历着战争与瘟疫的摧残，可能只有300万人左右，哪有百万的劳动力以供驱使。

    再者，从安全角度出发，走下坡路的马穆鲁克王朝即使开挖成功，也保不住运河的利益，说不定反倒会陷入无尽的战火。

    既然开挖苏伊士运河不现实，那就只能另寻他法，宋洲寻到的法子就是修一条铁包木轨道，以“马拉火车”的方式，提高目前的运输效率。

    苏伊士港到后世地中海福阿德港的直线距离只有93公里，其施工难度比挖运河不知简单了多少。

    “贵方做足了功课，想必其施工成本亦估算了一个大概，今日，双方能拿主意的都在场，牛先生有什么话请直言。”名叫贝尼托的威尼斯商人快言快语道。

    “这条铁包木轨道所需的木头与铁片，本地无法生产，因此成本必然不低，还有铁包木的生产技术、轨道车的定制都需从我方采购，综合下来，最后估算的结果是这个数。”牛姓青年人比划了一个“4”.

    一众威尼斯商人心中了然，这报价说高也不高，倒还在接受的范围内。

    见对方没有异议，牛姓青年人接着道：“其实施工成本还可以压一压，但最重要的是本地的关系如何打通。”

    奥斯曼帝国驻埃及总督能管理的地区有限，埃及真正有权的是各个地方上的马穆鲁克贵族，一旦这条轨道修通，势必会影响不少人的商业税收利益，到时候麻烦事肯定不少。

    贝尼托想了想，说道：“贵方与奥斯曼方面一直来往密切，上面的关系就交给贵方疏通，至于各个地方上的马穆鲁克贵族，我会派人一一说服，必要时，让渡一部分利益也不是不可以。”

    “那行！三个月后，我们仍旧在此地碰面，届时，进一步商议遇到的困难。”牛姓青年人点头道。

    最后双方谈拢了修建铁包木轨道的大致出资占比，牛姓青年人没在旅馆久留，与贝尼托一同用过午餐后，便告辞离开。

    一行人乘车返回下榻的住所，紧邻住所不远，便是亚历山大造船厂。

    回来的一路，牛姓青年人思索着如何说服埃及总督同意修建铁包木轨道的大工程，思来想去，还是要在造船厂上做文章。

    在房间换了身衣服，牛姓青年人又特意前往造船厂，打算瞧瞧船只建造进度，门口把守的士兵见其到来，并未阻拦，十分客气地为其放行。

    船坞里，一艘500余吨的盖伦船已完工大半。一位穿着华丽的奥斯曼海军将领正对这艘新船品头论足：“为何要把第二层的火炮门数减少？你们准备安装的火炮是不是宋洲货？该死，斜帆的位置是不是有误？”

    牛姓青年人打听了一番，才知这位性格火爆的奥斯曼海军将领名叫哈桑，是大名鼎鼎的海盗王巴巴罗萨·海雷丁的长子。

    1545年，海雷丁在伊斯坦布尔光荣退役，仅过了一年，他就因罹患热病病世。海雷丁退役后，其子哈桑接替职位，成为了海雷丁在阿尔及尔势力的继承者。

    想不到此人会大老远跑来看船，牛姓青年人刻意上前与其攀谈，哈桑得知牛姓青年人是宋洲派来的高级船匠，说话的语气也客气了几分。

    两人聊着聊着，牛姓青年人漫不经心说起，宋洲现在的主力战舰都是800吨级的改良盖伦船。心痒难赖地哈桑急忙询问亚历山大造船厂现在能不能建造。牛姓青年人故作为难的说木料不足，又趁势提及自己的铁包木轨道计划，只要木料运输问题解决，造大船不是难题。

    “阁下的铁包木轨道计划就包在我身上，这次回伊斯坦布尔，我会亲自与素丹讲明。”哈桑拍着胸脯道。
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