“轰隆”一声炮响，打破了长江入海口的宁静。时隔三十多年，悬挂着宋洲旗帜的战船再一次出现在了这片海域。

    被主打头阵铁甲舰“天宝”号炮击的是明朝海口守卫重地崇明所，一百二十毫米的爆炸弹打在崇明所的寨墙上，立刻碎石飞溅。

    崇明所位于苏州府崇明县境内，明洪武二十年设立。在其南沙、竹箔沙二处险要之地建有营堡。隔江的常熟县还有福山、白茆、双滨村三处营堡。前两者由于系海口，故最为紧要。白茆有专门的备寇寨。福山则有军队扎营操练。由此构成了明朝长江入海口的防卫体系。

    三十多年，物是人非。当年参入两次江南行动的宋洲士兵，如今皆成了海军里的中流砥柱，看着远处沙洲的变迁，令这帮军官们感慨万千。

    崇明岛历史上曾经出现过东沙、西沙、姚刘沙、三沙、平洋沙、长沙等几个大沙洲。

    东沙在公元618年至626年露出水面，位置在东布洲南面江中，东和东北临东海，西涉江至太仓，南涉江至吴淞，东南至佘山，西南隔江到嘉定，西北隔江为狼山。宋建中靖国元年（1101年），东沙开始逐渐坍塌，到元末明初时，东沙已坍塌殆尽。

    西沙位于东沙以西，隔水70余里，与东沙同时露出水面，呈带状，是一个较大的沙洲。五代时，在西沙设立了崇明镇，崇明之名始此。南宋嘉定十五年（1222年），因该处是东南要害，军事要地，设边海巡检司，以后西沙渐坍。到明成化年间，西沙与其东南涨出的竹箔沙合而为一，西沙也就不复存在。

    姚刘沙是宋天圣三年（1025年）在东沙的北部水中涨出的一块沙地，与东沙接壤，因最初有姚、刘两姓居民上沙定居，故取名姚刘沙。明嘉靖八年（1529年），岛上住所坍塌，百姓迁到姚刘沙隔水之三沙马家浜。后来姚刘沙与三沙连成了一片。

    三沙在宋建中靖国元年（1101年）左右露出水面，位于姚刘沙西北隔水50里。明正德年间与姚刘沙涨连，因朱、陈、张三姓前来居住而取名三沙，也有说因三次迭涨而得名三沙。明嘉靖八年（1529年），设在姚刘沙秦家符的县城坍塌，百家迁城至三沙的马家浜。不过现在，三沙也开始了坍塌，估计用不了多久，该沙岛同样会不复存在（历史上康熙元年，1662年，基本坍光）。

    平洋沙涨于明建文中期，明正德二年（1507）定名为平洋沙，位于三沙西南隔水30余里，南与常熟县白茆隔水相望。

    长沙于明正德年间（1506年至1521年）露出水面，位置在姚刘沙西南隔水60里，平洋沙的东南。

    这些大沙洲有的土地肥沃，有的渔盐丰富，因此不断汇聚起了人烟。当年自己跟着杜泽纯杜总还曾借过南沙、长沙两个沙洲做过移民中转基地……

    就在这帮军官们唏嘘感慨时，明军的反击也拉开了序幕。

    先是崇明所的江口炮台展开了炮火还击。接着，明军海防船只全部出动，以福船为主的水师战船，配合草撇船(哨船)、海沧船(冬船、小福船)、鸟船、开浪船、快船、广船、蜈蚣船等等，组成的一支“多橹快船”舰队，迅速朝宋洲舰队冲来。

    领头小船放起烟火，准备用熟练的火攻战法，只可惜眼下时值秋季，东南风时断时续，大大减缓了火船的速度，最后这些火船被宋洲的小炮艇一一击沉。

    明军建立的海防体系是以本时空——风帆时代船只做为参考，东南沿海面临的海上威胁，系全由风向、风力所决定。一般而言，东北风和正东风盛行时，东南沿海的防御态势就显得格外严重，而宋洲的蒸汽船与机帆船逆风航行，显然让明军毫无防备。

    经过短暂的交锋，以卵击石的明军水师最终落得全军覆没的下落，只剩几艘橹船借着速度往江上游而逃。

    结束了这场乏善可陈的海战，联合舰队司令谢恒旋即下令打捞落水明军，同时命“天宝”号摧毁崇明所的江口炮台，为陆战队的登陆扫清障碍。

    接到上级指令，“天宝”号的船腰炮台齐齐转向江口炮台的方向。

    炮台上的明军见这艘不惧铁丸的巨舰炮口对准自己，哪还顾及上级的命令，立刻撒丫子往四周逃散。

    “轰轰轰！”从船腰炮台射出的炮弹如雨点般砸来，将这座耗费了数万两银子，自诩能保海口不失的江口炮台瞬间碾为平地。

    崇明所残破的城头上，苏松兵备佥事，苏州府同知熊桴目睹了这一惨况，心中忧急如焚，水师败了，炮台没了，如今只能仰仗将士奋勇拼杀了。

    嘉靖年，明廷在崇明维持了一支数量高达数千人的守备部队，这支部队包含了协守地方“守御千户五员，百户二十员，军选锋六百名，守城军四百九十余名，民兵四百零二名，浙兵四百名，水兵一千零三名。”这支近三千人的守备部队可谓熊桴手里最后的底牌。

    炮火洗地结束，各小艇载着陆战队士兵开始登岛。前期登岛的兵力只有两个连，这些士兵的主要任务是占据滩头，为后续兵力安全登陆提供掩护。

    熊桴瞅准宋军兵力薄弱的时机，命两名千户带领军选锋六百人前去阻敌。

    踏上沙岛的陆战队士兵看见兵力三倍于己的明军杀来，丝毫没有慌张，依旧按部就班的整队，变队为三层线列，随后上火药、装弹、射击。他们装备的膛线燧发枪已领先这个时代，只要不自乱阵脚，对付三倍明军，根本不在话下。

    事实证明的确如此，只匆匆几个照面，两名千户率领的军选锋六百人在陆战队士兵燧发枪的攒射下，顷刻就被击溃。

    寄予厚望的军选锋如同泥捏一般，一碰就碎，这令熊桴大惊失色。

    崇明知县张世臣见此一幕，急忙劝道：“熊大人，崇明一地之安危，非江南之安危，大人身兼重任，不可在此折损，为今应立即渡江返回苏州府，重整兵力，组织防御。”

    “我熊某不是贪生怕死之辈，岂可弃一城军民于不顾。”熊桴坚决不从。

    “熊大人，崇明在，我张世臣则在，崇明亡，我张世臣则亡，还请大人放心！”张世臣说完，示意剩下几个将领强行将熊桴带走。
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