接到圣旨的王忬一路马不停蹄，先由运河南下淮安府，再辗转绕过宋洲夷人活跃的扬州运河段，前往了和州，最后从和州渡江抵达了金陵城。

    与金陵六部官员商讨，王忬了解到宋洲夷人一路横推，完全控制了扬子江，炮击了金陵城，现在主要在江北劫掠，这令他稍稍安了安心。

    金陵吏部尚书万镗着急道：“眼下，宋洲夷人虽不在江南劫掠，但难保之后亦是如此，王大人还是需尽早想出应对之策。”

    兵部尚书韩士英也道：“江南各卫所已糜烂不堪，恐难有战力，王大人若想打赢此战，需择良兵良将。”

    “我欲召俍兵前来助战，诸位大人以为如何？”王忬询问道。

    俍兵即狼兵，是西南土司组建的地方武装。俍兵制度肇始于明代，是明代军制的重要组成部分。于明代“剿贼”、“御倭”中多有使用。但由于缺乏有效的管束手段，军纪混乱，烧杀害民之举亦所在众多，以至百姓有惧狼兵甚于贼之说，亦称広西猴兵、猿兵等。

    俍兵战绩相当不俗，《明史·沈希仪传》就记载：“嘉靖五年，总督姚镆将讨田州岑猛……沈希仪改任右江柳庆参将，驻扎在柳州。象州、武宣、融县瑶民造反，沈希仪出兵征讨攻破。他因病回到家乡，不久又回到原任。柳州在万山之中，城外五里之处就是敌贼的巢穴，军民已到无地可耕的地步，而官军向来不能胜任战斗。又加上敌贼耳目遍官府，对官府里的事情动静无所不知。沈希仪说要想大破敌贼，非用狼兵不可，向制府请求这件事。调那地的狼兵二千人来，守戍之兵方稍有振作。又寻找到与瑶通贸易商贩的有几十人，抓住他们犯罪根据而厚抚他们，让他们刺探敌贼。这样敌贼的动向，沈希仪也无所不知。沈希仪每次出兵，虽然是肘腋亲近的人，也不告诉他们去向。到期鸣号，则诸军都集合起来。令一人挟旗带领诸军行军，不让他们测知到哪里去。等到驻军设立埋伏，敌贼必定到达，敌贼遇到埋伏总是逃奔。官军攻击他们，总是能取得预期的胜利。之后，敌贼侵犯其他地方，官军又比他们先到达。远村僻地，敌贼估计是官军不能到达的地方，前往侵犯，官军又未尝不在，敌贼惊服他是神人。沈希仪获得的贼巢妇女牲畜财产，果真是邻巢的都归还他们，只取暗中帮助敌贼之人的东西。诸瑶全部恐惧降伏，不敢响应敌贼。

    眼下危急局面，别无他法，尽管六部老大人们对俍兵军纪颇有微词，但也只能暂时压下。

    结束商讨，兵部尚书韩士英单独留下，见房间内再无旁人，韩士英这才问道：“民应，你可有把握御敌于外？”

    “宋洲夷人非鞑靼，亦非寻常倭寇，我如何有十足把握！”王忬无奈道。

    “既无把握，那只能取舍，江南事关朝廷财税，还请民应思量一二。”韩士英意味深长道。

    王忬听出了韩士英话里的意思，如果有必要，江北只能暂时舍弃。

    “此事，需待我斟酌斟酌。”王忬不敢草率决定。

    ~~

    在金陵城匆匆休整了两日，王忬签发完几道命令，随后前往了自己的老家——江南重地太仓，巡视起当地的防卫。

    被手下将士从崇明所绑走的熊桴听闻王忬到来，急忙前来请战，希望这位王提督能调拨战船，准许自己带兵收复崇明，切断宋洲夷人的退路。

    “元乘，切不可急躁，我自有安排！”王忬安抚道。

    熊桴前脚刚到，后脚，两位被王忬看中的武将也日夜兼程赶来，其中一人为浙江参将汤克宽，另一人为福建镇都指挥佥事卢镗。

    汤克宽，南直隶邳州人，其父汤庆曾是嘉靖年间防守长江的总兵官。汤克宽世荫官都指挥佥事，后充浙江参将。

    卢镗，处州卫人，世荫任福建都指挥佥事，其熟知兵法、智勇双全，是个难得的将才。

    王忬找来两人是有的放矢：汤克宽骁勇善战，懂水陆战法，王忬想让其领各路营兵；而卢镗分管的是屯田、训练、司务等事务，向来治军严格，王忬想让其统领即将调来的俍兵。

    几人熟悉后，骑马冒险前往入海口，亲自观察了一番宋洲夷人的水师战船。

    当见到七千吨的“元宝”号铁甲舰如定海神针般杵在入海口时，王忬心里对以水师战水师的想法，没有了一点信心。

    “汤参将，你可有歼灭夷人水师的办法？”王忬有些不死心道。

    “回禀大人，若是在这宽阔的海面，只怕毫无胜算，若能引敌船进入狭窄水道中，或可有一线胜机。”汤克宽不敢把话说得太满。

    听到此言，王忬微不可查地叹了口气。

    巡视完海防，几人又去太仓查看了卫所的训练与装备情况。

    宋洲夷人全员使用火器，这是以往所遇之敌，不曾一见的。在太仓的军器作坊中，匠人打造的大部分火器还是老式的单眼铳、三眼铳，与近些年收缴到的宋夷鸟铳、佛郎机鸟铳，根本无法相比。

    “大人，这是我们刚刚仿制的宋夷鸟铳！”一匠官呈上一杆新式火枪，向王忬献宝道。

    王忬拿着赝品与通州（南通）之战中士兵捡到的宋洲真品相比，便发现了区别。一是没有前端的刺刀，二是枪管中没有膛线，多年前一直没有解决的燧石难题，匠人们倒是想出了解决之法。

    “为何会有这两样差别？”王忬疑惑道。

    “宋夷鸟铳的尖刀乃精铁所制，匠人打制一把，耗时日久。至于这枪管的膛线也是同样的道理，非不能做，只是耗时耗工，若想完全一致，恐不能及时供应军队之所需。另外宋夷鸟铳的弹丸不同寻常，亦需找人定制。”匠官如实答道。

    王忬点了点头，找来士兵演示。

    新式火枪的射程能轻松达到两百步，这大大超过了单眼火铳与三眼铳的射程。

    王忬不吝赏赐后，又命士兵演示了一下宋夷鸟铳，士兵捣腾一番，最终才将米尼弹装好，结果这不经意的一枪就打中了最远三百步的靶子，王忬见此，让人将靶子后移，演示的结果依然能命中。一旁的熊桴、汤克宽、卢镗望此情形，各个神情凝重。

    王忬不露声色，让匠官将火器收好，并叮嘱尽快完成军队的新式火枪所需，随后一脸黯然地离开了太仓。
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