宋洲上一次与马普切联盟部落谈判，是在新世界41年年末，当时还是葛炎葛都督主政。

    双方商谈，签订了一份和平条约。条约签订后，葛炎以提供谷物种子、农具、肥料、耕畜等为诱饵，希望马普切联盟部落能向宋洲表示臣服，但这个交换条件，被其首领阿立钦劳断然拒绝。

    转眼三十多年过去，骄傲的马普切人在天花面前败下阵来，整整三分之一的人口死亡，仅联盟首领因染上天花就死了六位。

    人口的消亡对马普切人的打击只是外在方面，其内在的信仰崩塌却是致命的，当一群虔诚之人发现他们信仰的S灵，在自己面对危机时并没有起到任何保佑与启迪作用，由信仰崩塌引发的恐慌便不可遏制。

    反观一直被马普切人称为“叛徒”的皮昆切人，在天尊的庇护下，不仅没有受到疾病的侵扰，而且生活水平与自己越拉越开，这不免会让人产生“遐想”。

    从新世界68年开始，就不断有马普切人悄悄离开自己的部落，北上投奔了宋洲人，并成了天尊的忠实信众。后世有一种心理现象叫“皈依者狂热效应”，指后加入某一阵营的人，往往比天生就处于该阵营的人对本阵营更加忠诚、更加狂热。这帮投诚过来的马普切人情况便是如此，每天积极参加新道J的讲道活动，表现得比穿越众还要热忱，可把几个主持廊峡都督区传J工作的牛鼻子老道高兴坏了。

    一面是部落民在疾病面前陆续死亡，另一面是幸存者不断流失，马普切联盟部落再不做出反应，不待实力日益壮大的宋洲去收拾他们，马普切联盟部落只怕自己就会率先走向覆灭。

    因此，在新世界78年，马普切联盟部落别无选择之下，派出第一批使者就归顺之事，与都督府展开了商谈。

    针对宋洲移民持续南下开垦，马普切联盟部落提出详细的土地划界请求，并希望归顺大宋后，能保留部落信仰与生活传统上的自由，仁慈的大宋皇帝能给予马普切人医疗、农业等方面的援助。

    一些细枝末节上的要求，都督府并不在意，唯独有一点，马普切联盟部落在归顺大宋后必须解散，各部落纳入县乡管理架构，划分区域，进行自管。

    宋洲的这项要求明显是想分化马普切人的势力，各个部落酋长怎能不知，但现在人为刀俎我为鱼肉，容不得自己拒绝。

    来来回回谈了三次，各酋长一合计，不如以宋洲开出的条件，多换取点实际好处。在这样的决议下，便有了此次的遣使商谈。

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    “王虎！”

    “在！”

    “你跟我走，上面对你另有安排！”看守士兵说完，解开了王虎的手铐。

    其他犯人见此，不禁窃窃私语，纷纷打听起与自己蹲一个船舱的此人是何来头，值得兵爷区别对待。

    王虎活动了一下手臂，快步跟着看守士兵离开。

    “你是什么时候入伍的？”前往营房的路上，看守士兵冷不丁地回头，问道。

    “新宋历70年！”王虎答道。

    看守士兵说道：“我是新宋历72年，和你还是老乡，都来自长安郡。”

    听得此言，王虎有些羞愧，军队中最讲荣誉，可自己干得这叫什么糊涂事。

    看守士兵劝慰道：“既来之则安之，你也不要多想，上面打了招呼，让你跟着我们去铜山港做护卫队员，三年时间转眼就会过去，等服刑结束，你就留在这廊峡都督区重新开始。”

    “谢谢！”王虎发自真心的感激道。

    在友谊港匆匆休整了两天，王虎好好将自己清洗了一番，换了身干净衣服，又跟随驻守当地的海军陆战队士兵乘船出海。

    铜山港即后世伊基克，位于世界最干燥的地区之一，被称为世界的“干极”——阿塔卡马沙漠的西北部。

    阿塔卡马沙漠介于南纬18°-28°之间，南北长约1100千米，从沿海到东部山麓宽100多千米。在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，具有热带干旱气候的鲜明特征。历史上有统计的1845年-1936年，这91年里，当地曾滴雨未下。

    就是这样一片不毛之地，地下却埋藏着惊人的矿藏。其硝石矿分布区域十分广阔，在沿海高原后面，有一条长750多公里，宽25-30公里的硝石矿带。矿带离地面0.5-2米，埋藏着1-3米厚的硝石层。硝石是提炼氮、钾、钠、硫等肥料及碘元素的天然原料，也是军工必不可缺的原料。此外，在炼铜时加入一定比例的硝石可以使铜的纯度提升。

    除了天然硝石外，当地还有巨量的鸟粪石矿与铜矿。鸟粪石亦称鸟兽积粪，由聚积的鸟类、蝙蝠和海豹的粪便和尸体堆积而成，可作氮磷肥料。这在合成氨技术没有出现前，一直是粮食增产的神器。至于铜矿，那就更不用提，后世埃斯康迪达铜矿与克夫拉达布兰卡铜矿都是大型铜矿，其中埃斯康迪达矿床长3000米，宽1000米，预估存量达6亿吨，矿石平均品位为2.5％，有些矿囊的品位高达5%。

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    借着盛行的东南信风与秘鲁寒流，船只很快抵达了铜山港。

    王虎走下船，步入眼帘的是漫天黄沙。此时正步入南半球的冬季，当地气温维持在13c-18c之间，听驻守此地已久的士兵讲，铜山港的天气并不炎热，即使是夏季也难有超过30c的时候。

    简易港口码头上，修筑有一座营地，营地周围，堆放着从矿区送来的白灰色矿石。

    送往此地的犯人，一部分会留在港口，协助到港船只装卸这些矿石，剩下人都得前往开采区劳作。谁留谁走，依据所犯罪行轻重评判。被留在港口的一部分人脸上流露着庆幸，而还要继续赶路的人，一个个如丧考妣。

    “现在后悔，当初早干嘛去了？我们还不是要配你们一同前往，难道你们的身体就比我们娇贵？”看守士兵催促众人背上物资，赶紧出发。

    一帮罪大恶极的犯人不情不愿地背上顺道捎带的物品，在向导的引领下，一路朝东而行。
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