移民下榻的住处自没有勘探队好，他们被安置在火车站附近的一处驿站。睡得是大通铺，男人一间，妇孺一间，虽然有些拥挤，但住宿条件还算不错。晚餐是烙大饼管饱，再配一碗海鲜蔬菜汤，每个小孩还会多发一个鸡蛋，众人亦不太讲究口味，只要是免费的就成。

    吃得有点撑，朱老大便拉着朱老六在驿站附近转悠。

    山谷的太阳下山比较早，白天夜晚温差大，不知从哪个方向刮来的寒风，吹得朱老六缩了缩脖子。

    “朱大哥，要不回住处吧，这夜晚的冷风吹得怪冷的！”朱老六哆嗦道。

    “要回，你先回！”朱老大拢着手，走到驿站一旁的马厩瞧了瞧。

    或许是陌生人靠近，让驮畜们受了惊，一头过激的毛驴发出了凄厉的驴叫，整个驿站都能听到。

    不过片刻，从驿站走出一位年轻人，嘴里骂骂咧咧，前来查看驮畜的情况。

    朱老大听年轻人说话的口音，夹杂着登州土语，急忙与其客套攀谈。

    “你们是从明朝山东过来的？这可不多见，自打驿站建立，我到此做工以来，可从未见到过山东同乡。”年轻人颇为惊讶。

    朱老大笑道：“不瞒小兄弟，俺们也是听说这中……中原总督府土地平坦肥沃，来了每家就能分一千亩熟田，官府还给贷种子、农具、牲畜，所以才大老远的跑到这里。”

    一旁的朱老六趁机问道：“小兄弟，这官府把中原总督府吹的天花乱坠，俺们大半年一路海上漂，到现在都还没到地方，心理着实不踏实，你给俺们透个底，中原总督府真有这么好吗？”

    年轻人添完牧草，拍了拍身上的尘土，说道：“所谓的‘好’要分什么人来看，以你们现在的情况来说，中原总督府自然是个好地方。那里平坦肥沃的土地从西走到东要一个半月，从北走到南据说要三个月，就算把明朝山东的所有人丁迁过来，每人分一千亩地都分不完，只要肯干，根本不必担心饿肚子。不过对我们这些出生在当地的人而言，眼下中原总督府实在太穷，粮价太低，卖不出价，许多生活日用品暂时不能自产，价格又太高。”

    “俺们这些人是被老家的饥荒闹怕了，现在先得解决填饱肚子的问题，至于以后，那是子孙的事，兴许等将来人多了，一切都会好起来也说不定！”朱老大想得倒挺开。

    年轻人点头道：“这位大哥说得没错，俺爹也常说儿孙自有儿孙福，好日子都是熬出来的。如今朝廷正在想办法修铁路，等东西两岸来往方便了，兴许一切都会好起来！”

    ~~

    第二天，移民队伍由向导带路启程，正好与勘探队同行。

    两队人向东行走了二十余里，来到山谷的尽头，山涧在群山间汇聚成溪，沿着溪水有一条人工开凿的盘山小道。

    众人登上山顶，前方又是一段盘山小道，如此曲折反复的一段路，一下将海拔从2300米拉到3100米。

    艰难地来到海拔3100米处的驿站，人与驮畜都已累得气喘吁吁。

    勘探队队长章让休息了一会，就带着助手在周围勘探起地质情况。只是瞅了眼周边群山的碎石结构，他便感觉在此地修铁路困难重重。

    后世阿根廷西北部安第斯山区有一段铁路名为萨尔塔铁路，该铁路有“云中铁路”之称，其修建难度与眼下类似。萨尔塔铁路全程217公里，蜿蜒经过29座大小桥梁、21座隧道、两段环形线路和两处折返式线路，最低处和最高处的落差超过3000米。许多路段云雾缭绕，宛如穿云而行。

    萨尔塔铁路1889年酝酿，1916年开始设计，1921年动工，直到1932年才落成，正式通车则又到了16年后。由于沿途地势复杂，萨尔塔铁路命运坎坷，从建设到通车便已历经27年，建成后又经历各种改制。2014年，一列观光列车在海拔3500米的路段“抛锚”，乘客被困山中，不得不动用直升机紧急疏散，迫使铁路停运、整顿；2014年7月，又一列观光火车在海拔4000米处脱轨，400名乘客重演了“高山惊魂”的一幕，导致铁路停业整顿8个月。由于部分路段实在过于危险，自2017年8月起，“云中铁路”8小时的单程旅行被大幅缩短。

    章让转身朝东面望去，目光所及之处有座高山，目测海拔超过3000米（后世海拔3250米高的拉斯奎瓦斯山口），同样是一道艰难的槛。

    “章队，看来困难比我们估计的还要高！”同队的中年人老高拿着一张图纸走来，说道。

    “的确，这里的山脉风化的比较厉害，并不利于施工。”

    “我建议中间这一段铁路可以暂时使用齿轨铁路取代，等将来技术更新后，交给后人修建，现在硬着头皮上，不知要填多少性命进去。”

    一般铁路可以攀爬的斜坡坡度约为40‰至60‰，间中亦可越过短的90‰路段。齿轨铁路在普通路轨中间的轨枕上，另外放置一条特别的齿轨。行走齿轨铁路的机车，配备了一个或多个齿轮，跟齿轨啮合着行走。这样机车便能克服黏着力不足的问题，把列车拉上坡度达480‰的陡峭斜坡。最早的齿轨铁路是1869年投入运营的米利坚华胜顿山齿轨铁路，后世华夏2022年11月24日成功下线的自主首创齿轨火车就能达到480‰的陡峭斜坡。

    （注：例如480‰代表的是由水平面1000米的道路上，从高度零上升或下降到480米，即上坡或下坡的坡度夹角为25.5度左右。）

    “想不到你老高现在也成了技术派，齿轨铁路我不是没有考虑过，但运力、速度等方面都要大打折扣，只怕廊峡都督府与中原总督府对此都不会满意。”

    “唉，以我看玉门堡至新安堡线，其实并不是打通山脉的最佳选择，我单独提过从安第斯山脉南段修建的计划，该计划只比友谊港至新洛阳线多出300多公里，施工难度却要降低许多。”老高规划的打通安第斯山脉路线大致是后世特木科-梅利佩乌科-拉斯拉哈斯，该路线海拔在1600-2200米之间，多河谷地带，可以充分利用山地分割破碎的形态。

    章让无奈道：“修铁路不止有技术上的考量，还有正治、经济、军事上的妥协，你的计划或许等南面平稳之后，才能实施。”
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