同样是在新世界104年，西元1583年，冬季。

    从霍尔木兹岛传来一个消息，一名叫拉尔夫·菲奇的商人被同船的威尼斯商人举报，其率领的商队准备秘密前往印杜。

    赵志明收到这个消息时有些诧异，其诧异的是并非拉尔夫·菲奇为何要偷偷摸摸前往印杜，而是此人的来历。

    拉尔夫·菲奇来自于约翰牛，是约翰牛一家着名的皮革公司的一线代理人。宋洲因为与约翰牛在波斯有商业竞争的关系，因此，异常关注约翰牛人在波斯的活动。

    赵志明斟酌一番，决定先派船将人带到巴林岛，审\/问后，再看是否要向外务部上报。

    如果说扬·哈伊根·范·林斯霍滕是尼德兰的东方航线探路先锋（详见763章），那拉尔夫·菲奇便是约翰牛的探路排头兵。

    此时的东方贸易被葡萄牙独占，约翰牛、尼德兰、法兰西等果为了打破葡萄牙的垄断，同样进行了积极探索。之前顺嘴提过，约翰牛曾进行过东北航线的探索（即试探能否从北冰洋抵达东方），结果阴差阳错的与罗斯建立了商业联系，约翰牛为此单独成立了一家莫斯科公司，经营与罗斯的贸易。后来经伊凡四世牵线搭桥，约翰牛顺利建立了与波斯的陆上联系。再后来，约翰牛又成立了黎凡特公司，可以从地中海方向与奥斯曼、波斯进行往来，而约翰牛为此付出的所有努力，似乎都是为了心心念念的东方。

    历史上，拉尔夫·菲奇绝不是一个籍籍无名的小人物，在约翰牛的东方殖m史中，此人起到了承上启下的作用。

    1583年，拉尔夫·菲奇和几位同伴一起乘坐商船“老虎号”，抵达了地中海东岸的港口——的黎波里。

    通过这个曾由十字军驻守的海港，一行人进入了内陆的交通重镇——阿勒颇。此次出行，与之前的贸易任务不同，拉尔夫·菲奇希望能走的更远，这或许也是一行人对于海上开拓暂时失去信心的一种心理补偿。

    在阿勒颇，拉尔夫·菲奇等人特意在当地进行了一段时间的贸易与观察，以便寻找协助自己一行人继续向东探索的力量。三个月后，他们前往了底格里斯河畔的美索不达米亚要地——费卢杰。在那里，一行人渡河前往了大名鼎鼎的八格达，并幸运联络到了经营这条千年商路的阿拉伯中间商。

    最终于同年7月，众人第一次顺着阿拉伯河来到了通向印度洋的海港--巴士拉。只要在这里登上阿拉伯的传统商船，拉尔夫·菲奇就可以前往葡萄牙人在波斯湾的霍尔木兹基地，甚至更远的印杜。

    不过此次出行注定不会顺利，拉尔夫·菲奇与同伴到达霍尔木兹后不久，便被葡萄牙士兵扣押了下来。正所谓同行是冤家，举报他们的是同船的威尼斯商人，这些人谎称拉尔夫·菲奇等人是商业间谍。由于葡萄牙极为重视自己在亚洲的垄断权力，所以便不由分说的将拉尔夫·菲奇等人拘捕。

    一行人被送上了开往印杜的葡萄牙船，这与众人的初衷相符，不过身份却是阶下囚，历经辗转，他们终于抵达了葡萄牙在东方的首府——果阿。

    在牢房里经过漫长的等待，众人迎来的却不是一个好消息——葡萄牙人将判处他们这些异J徒海盗罪，随后送上绞刑架绞死。

    好在天无绝人之路，众人竟在果阿遇到了自己的老乡，一位毕业于牛津大学的传J士——托马斯·斯蒂文斯。此人是首位通过好望角航线，来到印杜的约翰牛人。额，由此来看，葡萄牙人辛苦维护的东方航线机密，在耶苏会那里，简直就是个漏风的筛子，毫无秘密可言。

    经托马斯·斯蒂文斯的帮助，拉尔夫·菲奇等人从监牢里逃了出来，这帮人也是艺高人胆大，逃出来后，并没有急着返回，而是决定沿内陆继续向北摸索。

    一路跋山涉水，一行人最终抵达了莫卧儿帝国的都城阿格拉，还觐见了帝国的君主--阿克巴。

    当时，阿克巴对葡萄牙人垄断莫卧儿贸易十分不爽，只是苦于自身海军实力不强而不愿意介入与葡萄牙人的争斗。见到拉尔夫·菲奇等人，让阿克巴瞬间想到了“以夷制夷”的策略，或许招揽更多葡萄牙人的对手前来，对莫卧儿是件有利之事。于是，阿克巴向拉尔夫·菲奇等人表达了善意。

    同行的一位珠宝商人利德斯，就此选择留在莫卧儿宫廷任职。其余人在阿格拉逗留观察一段时间后，则继续向东抵达了恒河河岸。

    此后，一行人游历了孟加拉、锡兰、东吁与暹罗等地。1588年，也就是西英爆发大海战的当年，拉尔夫·等人首次见到了繁华无比的马六甲城。

    在马六甲，一行人获知了前往明朝与倭国的消息，可惜这条航路被葡萄牙严格管控，他们可不敢再去招惹葡萄牙人。迫于无奈和思乡之苦，一行人决定返回约翰牛。他们刻意避开了葡萄牙的势力，重新向北折返至商船云集的孟加拉湾。然后通过mSL与印杜人掌控的沿海路线，顺着南亚海岸绕过科摩林角，不断换乘拥有果阿当局颁发的通行证的船只，原路返回了波斯湾，最终平安抵达了巴士拉。

    1591年，在外漂泊了9年的拉尔夫·菲奇，风尘仆仆地回到了家乡，他后来担任了诸如典狱长与公司法务等体面职务，并将自己在东方世界的所见所闻写成了一本书。

    该书成为约翰牛研究有关亚洲地区详情的一手资料，与1588年在格拉沃利讷海战中，抓获的西葡战俘提供的口述东方航线资料，一道为约翰牛后来在东方的探索提供了重要依据。

    1600年，拉尔夫·菲奇为准备东方航行的詹姆斯·兰开斯特传道解惑，并结合自己的实践教训，促成了（英）东印度公司的组建，拉尔夫·菲奇也是原始股东之一。

    1615年，英王特使托马斯·罗伊依据拉尔夫·菲奇的见闻（拉尔夫·菲奇在1611年离世），首次前往莫卧儿帝国，觐见了当时的君主贾汗吉尔，正式开启了（英）东印度公司在印杜的扩张。
请记住本书首发域名：koudaixs.com。口袋小说手机版阅读网址：m.koudaixs.com