新世界113年，西元1592年，八月。

    已在东方逗留八年之久的拉尔夫·菲奇一行人希望返回约翰牛的申请终于得到了宋洲的许可。

    在一个异J徒果家，没有被大火烧死，对拉尔夫·菲奇一行人来讲已经是件万幸之事。再者，这八年来，他们也不是囚徒，除了受宋洲监视外，所有的活动基本不受限制。

    拉尔夫·菲奇利用这段时间，对东方的贸易做了详细考察。这其中的重中之重自然是香料，除此外，宋洲展示给他的一系列商品，亦吸引了他的注意。

    “东方果然遍地都是黄金，诸位，只要我们能安全返回约翰牛，将会有数不尽的财富向我们扑来。”拉尔夫·菲奇在离开狮城前的一场酒会上，对众人一脸憧憬道。

    与其同行的小珠宝商人利德斯满怀遗憾道：“拉尔夫以及各位，经过慎重考虑，我决定留下来，今后就在狮城定居。”

    “哦，利德斯，你真这样决定了？”一同伴十分惊讶道。

    利德斯坦然道：“当然，其实我早就有这个打算。我在约翰牛也只是个不起眼的小珠宝商，如果不是因为混得太差，我想我也不会跟着拉尔夫前往东方冒险。现在，在这里，让我看到了商机，我的才能有了用武之地，为什么不留下呢？”

    另一同伴道：“可这里都是异J徒呀？”

    “嗯，的确如此，但那重要吗？”利德斯毫不在意道。

    听得此言，有人心中充满鄙夷，也有人心生佩服。

    拉尔夫·菲奇将杯中葡萄酒一饮而尽，拍了拍利德斯的肩，笑道：“利德斯，我的朋友，我尊重你的选择，虽然这里遍地都是异J徒，但使用的却是人人喜爱的金银币。用不了多久，我们约翰牛的商船将会跨海来到此地，或许将来你会为约翰牛的东方贸易出上一份力。”

    和利德斯说了一番道别话，拉尔夫·菲奇最后醉醺醺被人扶回了下榻的旅馆。

    隔壁房间，利德斯躺了一会，随后穿好衣物，悄悄来到离旅馆不远的一家酒馆，找到接头人，将酒会上谈论的内容一五一十汇报给了对方。

    “干得不错！利德斯，接下来，上面暂时没有任务交给你。”接头人说完，将一张支票推到利德斯的面前，“听说你要开一家珠宝店，这是上面对你的支持。”

    利德斯瞄了眼支票上的数目，一阵心惊肉跳：“这太多了！”

    “拿着吧！为我们服务，我们自然不会亏待你。”接头人端起酒杯，自斟自饮道。

    ~~

    送拉尔夫·菲奇一行人离开的机帆船由狮城出发，目的地是波斯湾的霍尔木兹，其途中经过了宋洲设于白古王国的沙廉商站。

    说到沙廉商站，不得不提及眼下缅地的局势。

    话说莽应里举东吁全果之兵，围困暹罗都城阿瑜陀耶长达一年之久，最后在宋洲、白古、阿拉干的多方干预下，只得撤兵，无功而返。

    1590年，暹罗君王坦马罗阇去世，其子纳黎萱正式继位为新君。莽应里趁着纳黎萱继位未稳，又率精兵攻打暹罗，但纳黎萱早有准备，东吁军遭遇纳黎萱的伏击，最终败走。

    1591年，莽应里又触龙须，围困蛮莫，土司思化向明朝告急。当时正值天气炎热，东吁军停滞不前。明朝裨将万国春星夜行军赶到蛮莫，设置大量的火炬以为疑兵，东吁军恐惧而退却。万国春率军追击，大败敌军。莽应里隔年又发兵进犯孟养和蛮莫，和孟密的思仁及其属下丙测相联合，当地的土同知思纪逃奔到等练山。明朝派出邓子龙又将缅军击败，莽应里的第四次北进也以失败而告终。

    1592年一月，消停不下来的东吁储君摩诃·乌巴罗阇趁纳黎萱陈兵于真腊边界之机，再度倾全果之兵攻打暹罗，纳黎萱被迫回师迎战。

    一月十八日，纳黎萱率大军与东吁军在廓沙拉（后世暹罗中南部素攀武里府）相遇，东吁军趁暹军立足未稳，当即发起进攻。纳黎萱利用东吁军骄狂轻敌的心理，设下埋伏。又命一支暹军佯装溃逃，待东吁军临近时，再突然出击。东吁军果然中计，进入了暹军布下的埋伏圈。

    传说，在这场战事的紧要关头，纳黎萱与其弟厄迦陀沙律的战象突然失去控制，冲入东吁军的阵营，两人在摩诃·乌巴罗阇的面前被困。在此情况下，纳黎萱向摩诃·乌巴罗阇发出决斗邀请，一决生死，得到了摩诃·乌巴罗阇的应允。最后，纳黎萱在象背上亲手刺死了摩诃·乌巴罗阇，从而获得了整场战斗的胜利。

    传说归传说，暹罗获胜却是事实。东吁一连再败，元气大损，连储君都因兵败被杀，东吁由此逐渐在与暹罗的较量中落入下风。

    关键时候，良渊王在兄长莽应里筹备第五次北进时，突然发动兵变，将莽应里软禁了起来。接着他又派出各路使者，希望与周边邻居修好，为东吁取得喘息之机。

    东吁使者来到沙廉商站，送上了宝石、翡翠等贵重礼物，随后向商站站长表达了东吁要与宋洲结盟，发展贸易的想法。

    对于良渊王这位地方诸侯，宋洲了解的并不多，东吁态度的180°大转弯，实在让宋洲有些应接不急。

    消息传回旧港，外务部驻守旧港的主事人员经过商议，决定走一步看一步，与东吁结盟先放一放。不管良渊王是真修好还是假修好，目前暹罗后来居上，已经成了影响缅地稳定的不确定性因素，宋洲如今的确需要给予东吁支持。

    东吁使者得到宋洲乐于修好的答复，心下大定。宋洲的态度就是白古王国的态度，再加上阿拉干这个临海果家亦受宋洲海军“挟制”，因此其君主明耶娑基也不敢公然和宋洲唱反调。东吁由此一下解除了后顾之忧，良渊王便能集中全力压制内部的其他地方诸侯，以及应对暹罗随时到来的反攻。

    就在八月上旬，东吁东南部诸侯率先举起反旗，引暹罗“入关”，暹罗的反攻就此拉开序幕。

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