“老大人多虑了，诜只是想借助老大人对付蕃人的经验去继续对付蕃人。夏国就像是毒疮，要不了性命，却会让人日渐衰弱。与其由得它日日发作，不如趁早除之而后快。老大人看到的这一切和没看见的都是为了对付夏国儿准备，只是我一人力有不逮，寻常之辈又难入我眼，故而才有此相邀。”

    实话肯定不能说，这是底线。可什么都不说也难以服人，这可难为死洪涛了。搜肠刮肚的想了半天，玩转再婉转、隐晦又隐晦的说了一大堆废话。

    “呵呵呵呵……难得有比我王韶还狂妄之人。也罢，就让老夫见识见识驸马的本事何以平西夏。眼下老夫手中无一兵一卒，小儿虽有军职在身却难以主持一路之事。刚才闻听工匠们说起矿石之事，老夫倒能帮衬一二。我族中有人在虢州以开矿为业，铜铁具备，可让厚儿送去书信，不日自会有人登门拜访。”王韶闻言呵呵一笑，先断了驸马借力的希望，然后又送上一份礼，也算还上了一部分人情。

    “诜感激不尽……老大人身体抱恙，不如先回府将养，待到铁炉出铁水之时，我自派人送到府上便是。”

    洪涛也听出来了，这位老将也对自己的身份有顾虑，不想在军政问题上和自己多掺合，但又愿意给自己提供一些帮助，具体是为了还人情或者真想为国分忧都说不准。

    “此处比卧榻更适合老夫，驸马不必为我的身体担忧。”而且老头很执拗，非要看到铁水出炉才肯走，等上一天一宿也在所不惜。

    恭敬不如从命，既然他乐意洪涛也没必要坚持，主要还是心里有底，不管这一炉铁水质量如何，都不会比当代的炼铁技术差，仅仅从数量上就可以碾压。

    剩下的时间洪涛也没全陪着王韶傻等，时不时也要跑下去对高炉的状况做个实地了解。虽然看不准铁水的形态，却可以对工序进行监督，以免文小三的悲剧再次重演。

    高炉这玩意不光热，还有可能爆炸，威力比炮弹还大。一旦出现危险，不光乌金行这边要受损失，恐怕整个开封城都得摇三摇，到时候再被冠上鬼神之说，大舅哥都不一定能保住自己。

    其实不爆炸也挺瘆人的，随着日头西沉，高炉的烟囱上面就出现了几米高的炉焰。这种火焰的颜色和普通火焰不太一样，灼白色时不时还有蓝焰头，再配上一湖碧水甚是妖艳。

    这种反常的表象很快就招来了诸班直的禁军，他们是奉了皇命前来查看，用神宗皇帝的原话讲：朕在宫中夜观西方有异象，不知凶吉。

    这一队禁军可不比寻常禁军，盔甲都是鎏金的，洪涛那面小腰牌拿出来屁用不管，带队的都虞候就差用眼角夹人了，非要问明白这座怪异的大炉子为何会喷吐火焰，里面是不是有邪祟。如果说不清楚，就得把炉子砸开看分明才好回去复命。

    “大吉！尔等速速回禀陛下，此处有臣担当不必惊慌，明日一早臣亲自上朝为陛下解惑！”

    正在洪涛为难的时候，莲儿搀着王韶出现了。在如何应对这类麻烦的经验上，小丫头绝对算得上明白人。恐怕禁军刚刚出现她就猜到了结果，驸马出面不顶用，还得请外援！

    小丫头猜对了，王韶一露面禁军军官立马就把下巴和肚子收了起来，毕恭毕敬的听完指示，麻溜的带着人走了，半个不字都没讲。

    这真是树的影人的名，有个好名声比官职还管用，即便现在已经不统兵了，也不是枢密副使了，照样说话顶用。

    不过王韶这番话可不是冲着驸马救命之恩讲的，功劳全在王复手中那块黑黝黝的铁块上。

    铁水是在戌时出炉的，刚刚倒入耐火槽里，周围的工匠们就跪倒了一大片，拜完老天拜土地、拜完土地拜祖师爷，反倒是教会他们神技的驸马最后才被想起来。

    用武四的话讲，炼了大半辈子铁算是白瞎了，总共见过的好铁还不如驸马这一炉多。这一炉铁水不用等锻打，只看成色和状态就次不了。

    比武四还着急的是王厚，他都不等铁水凝固，就用铁钎卷了一坨飞快的跑向了大奥，不多时王韶也来了，揪着武四就去了铁作，非要看看此铁能不能锻成好钢。

    他手里拿的就是一块百炼钢，是武家铁匠们用了一个半个时辰锻出来的，还没来得及成型呢，禁军就来了。

    不光禁军来了，水虎翼的王冠也一宿没睡。他比洪涛还惨，根本看不懂铁水的成色，但对于武家打造出来的环首直刀还是很明了的。

    因为这是一种军官佩刀，他也有一把，拿出来两厢比一比，在重量、锋利、韧性上新刀都是完胜。

    最主要的还是那几枚三棱透甲锥，配上蹶张弩，山纹甲在它的面前毫无抵抗能力，百步之外重箭可洞穿两层甲片，只要射正就不存在滑开、弹开的可能性。

    要是配上轻箭抛射，二百步外亦可达到同样效果。再远的距离没法试，水虎翼的弓弩手没有那么好的臂力和准头。

    “都尉凭此炉定可飞黄腾达，到时候不要忘了金明池里的兄弟。”但仅此成绩就已经很了不得啦，等于是把宋军的远程攻击威力提升了一大截。按照此消彼长的原理，敌人的防御力就捉襟见肘了。

    “王兄忘了我乃是驸马，还能当宰相不成？还是说点看得见摸得着的吧。过些日子我要去京兆府赴任发运使，顺路跟我看看观星术如何？”

    没有强大的能量，飞得越高就摔的越狠。洪涛自问没本事去朝廷里和王安石、司马光这样的人精博弈，在政治斗争里也没有朋友一说。

    别看现在这两位使劲儿护着自己，只要利益有了冲突他们翻脸的速度比翻书还快。与其去受罪还不如多捞点好处，比如联络个海商啥的。

    “善！大善！即便没有海图，都尉出行冠也要欣然相伴。只是职责所在，还需领命才可。”

    王冠也不是啥官迷，对仕途更不抱什么幻想，倒是对航海之事挺热心，当下拍手道好，然后又苦着一张脸表示身不由己。

    “无妨，届时我自会向陛下请命，不然靠这副身体，走不到京兆府就得大病一场。”

    这个问题洪涛觉得根本不是问题，就算自己想轻装简行皇帝也不会答应，只要是走水路，除了水虎翼和水虎捷，京城内也没别的禁军可用了。

    王韶父子并没多停留，拿着直刀天不亮就要去皇城，打算给皇帝呈上一个祥瑞，结果让洪涛给拦下了。

    还是那套低调做驸马的说辞，劝老头千万别去朝堂上瞎咋呼，那样做只能平添无数烦恼。如果真想帮忙，洪涛给他出了一个注意，别去找皇帝，先去私下找王安石。

    怎么说原来也是一条战线上的亲密战友，即便因为往事有了隔阂，那也是内部矛盾，不算不可调和。

    再说了，要是跳过宰相直接联系皇帝有点得罪人。此事要想获得朝廷支持，必须把功劳分给宰相一些，不图利谁早起啊。

    “都尉可入朝为相！”王韶听完驸马掰开了揉碎了的讲解，摸着胡子半天没说话，冷不丁冒出一句就挺吓人的。

    “不必惶恐，老夫也为官多年，明白都尉的难处。当年就是因为不知以退为进才受此磨难，多亏都尉及时提醒，不然又要铸下大错。”

    看到驸马一脸的惊愕，王韶赶紧摆了摆手，示意只是说说，不会有什么举动，这才拿着直刀和儿子上马走了。
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