崇祯八年，五月二十四日。

    后金大军从铁山堡一路往南，尤如一条直线般，沿路烧杀抢掠后，停驻在大同府的朔州城下，攻城之势隐而不发。

    大同镇城，巡抚府邸。

    巡抚叶廷桂静坐在太师椅上，旁边的香炉中燃着一枝细小的薰香，轻香飘渺，以安心神。

    每逢大事有静气！

    这是叶廷桂的座右铭，如今已经失去了防范后金的最佳时机，他们已然入关，铁蹄纵横下，几乎无人敢挡。

    叶廷桂眯缝着眼瞧了襟立堂下，大气都不敢喘的总兵王朴一眼，心下不由冷笑。装作这副乖巧模样，真令他上阵拼命时，却总是理由多多。

    当日若不是王朴舍不得让自己的精锐铁骑当个步卒般上城守堡，铁山堡怎会不到两天便被攻破。据巡按御史余城说，交战在最激烈的时候，铁山堡守备请求王朴能派骑兵出堡冲一冲，让后金攻城的时候也有所顾忌。

    王朴根本置之不理，坐观局势败坏，最后铁山堡守备力尽而亡，他便率队快马返回镇城。

    对此叶廷桂质问他原因，王朴却是口口声声说，铁山堡粮草不丰，根本不足以支撑几千大军将食几日，是已，堡破是迟早的事。

    而一但后金破堡而入，骑兵将是唯一可阻挡后金兵锋的战力，岂能在这里凭白浪费。

    这话说的对么，道理上来说确实没错，所以叶廷桂也不好将他怎样。而且话说回来，就算能把王朴拿下，换个其它人当总兵，就能有改观么？

    如今各大总兵皆是如此，把朝延给银子养的兵当成私军，一个个护得宝贝唯恐伤亡，战时就出工不出力。

    王朴还算好的了，至少贪的不多，训练出了三千铁骑和七千步卒。

    武将如此，文官又如何？

    叶廷桂看着坐在下手边喝茶的窦可进，不屑之意充斥心间，明里以积存粮草为名，与代王和潞王联手，把潞安府的千年大族连氏弄得抄了三族，也确实给府库送来了二十万两救急银子，但私下里，他们分润了多少谁又说的清呢。

    光说别人，那自己又对的起圣人言的为天地立心，为生民立命了么？

    多年苦读时养成的寒梅傲骨呢，还在么？

    高中进士时的意气风发，势把天下平的雄心壮志呢，去哪了？

    可是这能怪我吗？

    朝廷朝令夕改已成常态，百官上朝步步惊心，任事时小心谨慎，唯恐一个不慎哪儿出错，被御史弹劾丢官去职也就罢了，抄家灭族却又何苦由来。

    无作则无错，道理谁都懂，不做事自然也不会犯错，可如此一来，岂不是辜负自己多年寒窗苦读，失去了向往的圣贤之道。

    可是勇与担当，便是要如此忍辱负重，与狼为伍么。

    朝廷连年拖饷，府库无银，军士怨念深重。

    窦可进联手亲王害了潞安连氏自己是暗允了，甚至还从中帮着谋划了一二，换来的则是搬入府库的银子，尔今后金兵来，府库银两充足，便可激励将士上阵杀敌，若能获胜，则一切荣辱都值了。

    想到这，叶廷桂站起身，缓声道：“则仕，我拔五万两府银与你，尽快把战士出征的粮草备好，这次再不能出现士兵无食之忧。”

    窦可进起身施礼道：“可进当敬尊抚命！”

    叶廷桂又道：“总督大人的标兵队，行至哪了？”

    窦可进脸上嘲讽一闪而过，低声道：“已从宣东调回至赤城。”

    这丝异色自是被叶廷桂察觉，他清楚窦可进心里对宣大总督杨嗣昌有所轻视，认为他不过是子承父荫才得高位，已身并无真本事。

    十日前，五月十四日，除了山西夷情外，后金在辽东一带也发起了攻击，斩杀多位将军。杨嗣昌认为山西的夷情可预，而蓟镇关宁处的危险却隐而难防，于是便命标下左营副总兵王忠先行赶去宣东一带，那里是大明的皇陵所在，需保皇陵无碍。同时自己也亲率中营兵将赶往宣东，只留标下右营在总督驻地阳和城待命。

    后来，辽东那边只是一战便撤兵退回，众人全都明白过来，辽东危情是后金的虚晃一枪，主要是为了策应山西这边的东虏。

    如此一来，蓟镇和关宁的军队要想再调转回头，入山西平寇，赶那两千里路，便有些来不及了。

    但是叶廷桂知道，不管杨嗣昌能力怎样，他都是宣大总督，统领着两地军队，而且单以大同镇的兵马，他很清楚，是绝对不可能阻拦住后金兵锋的，于是便道：“王总兵做好出征准备，等杨大人的兵马一到，立刻合力平虏。”

    “得令！”

    体型微胖的王朴大声答应，一场关于兵情处理的大同府高层议会，身为一镇之总兵官的王朴只能在最后响一声答应，可见武将在文官面前地位是多低。

    ……

    “白痴！”

    宣大总督杨嗣昌把手中的简册远远扔开，那是宣府镇巡按御史梁云构弹劾他错失战机的奏章。

    明朝的制度是大小相制，这个巡按御史不过是七品文官，但却有代天子巡视四方之意，可以弹劾上至总督下至县令所有人，而且还不会因言获罪，意思就是不管你弹劾的对还是错，都不用负责任。

    “情况不明之前，当然要两权相害取其轻了，皇陵若是有失，谁能担此责任？”

    “口口声声为民请命，若是被皇上革职去位，官都不是了还怎么给百姓请命？”

    “迎得皇上信重，得以有用之身，谋天下之太平，如何不可？”

    “一帮迂腐之徒！”

    生完一通乱气的杨嗣昌逐渐让自己冷静下来，拿出纸笔开始谋划平虏方略。

    宣府镇七万余兵，大同镇七万兵，太原镇五万余兵，合计二十万，其中就算缺额一半，那也有十万兵卒，这一万东虏胆敢进来，自没那么容易让其出去。

    杨嗣昌越写越兴奋，一条条指令在他笔下而动，一场气势磅礴的围歼战的画面，在他脑海逐渐成形。

    一抹得意的微笑在他嘴角咧了开来。

    ……

    当宣大两地诸多大人物们准备或者谋划方略的时候，方景楠的莽字营已经准备妥当。

    五品涧交由陈有富的家奴领着一队团练守卫，张传宗旗下两什骑兵再踏征途。

    甲乙两队战兵也是个个凶猛如虎，甚至由于这些天的地狱磨练，让他们身上多出几分危险的戾气。

    丁吉把从小欺负他的总旗聂远拉了进来，两人从手下旗丁中精挑细选出了八个人，组成了一支以三个虎蹲炮为核心，各类火器辅助的十人炮队。

    郑飞的火枪队在补充了二十个健壮的团练民壮后，组成了三十人的火枪队。这些天方景楠对他们只提了一个训练要求：遇敌之后，听令只放一枪，然后原地蹲下，把长枪抵在地上斜着竖起就行。

    方景楠还给他们取了个很好听的名字：三枪队。每人一杆火枪和一杆三丈长的柘木杆铁枪，以及……

    如此，莽字营合计六十二人，外加张传宗的骑队二十一人，最后时刻陈山河与镇河堡守备姜建勋请示后，从自己手下里挑了七个骑射都还不错的老兵，也拉出来一什骑兵。

    最后这支总共九十三人的队伍，在没有什么豪言壮语的誓师大会的情况下，平平淡淡地出发了。
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