阳光正午，凛冽的冬天平添了一丝暖意。

    严成锦从东暖阁出来，冷风冻得鼻头冰凉，忙戴上人笼嘴。

    下一刻，柴升从他身后踏出大殿，笑吟吟道：“严大人，本官并非有意排挤你，只是，各司其职，才是上策。”

    九卿中，先排六部的尚书，随后才是都察院的部堂。

    虽说是同阶，但官职上，严成锦排在柴升之后，但这点差距，严成锦丝毫不放在眼里。

    “柴大人说的有理，且看安南打得如何。”

    大明征讨安南，是在永乐年间，此后，安南与朝廷一直保持朝贡或冷战状态。

    换句话说，刘健这一代人都没和安南打过仗。

    不熟悉安南的地势、兵备和城防。

    尤其是，朝廷与安南交易铁具三年了，不知道安南用这些铁具，做了多少铠甲和刀剑。

    兵备，早已今非昔比。

    柴升抚须笑笑：“严大人不必担心，庞渭是由本官举荐之人，区区安南，不出半年，就能攻到东京城。”

    本想说不出三月，他谦虚了一下。

    严成锦不想和装逼的人说话，走下御阶，拐入回都察院值房的小巷，却看见朱氏和李清娥走来。

    朱氏目视前方，神态端庄，举手投足尽显气度。

    她是朝廷封敕的一品夫人，自幼在国公府长大。

    边走边叮嘱道：“你出身微寒，不如官家闺秀，一会儿见了太后，就在一旁站着。”

    李清娥臻首轻轻应了一声。

    朱夫人虽对她的不上心，却也没有为难过她，有她在，李府倒是少了许多争风吃醋。

    朱夫人见到严成锦，轻声问候：“严大人。”

    李清娥站在朱夫人身后，朝他轻轻点头。

    严成锦有点懵，有点难称呼：“朱夫人入宫有事？本官似乎没听闻，后宫有宴席。”

    “是娘娘命我等入宫，探望太皇太后。”朱氏道。

    严成锦心头颤动了一下，史上，周太后去年就该走了，却延续到了今年，不知还有几月。

    “朱夫人先去吧，本官与清娥有话要说。”

    朱夫人道：“清娥还未出嫁，严大人注意分寸，莫要让人说小女的闲话。”

    说完，在小太监引领下朝着仁寿宫走去。

    严成锦看向李清娥：“我与你一起去仁寿宫吧，看得出来，你跟着朱夫人，极不舒适。”

    朱氏自幼在国公府长大，再通情达理，身上也有股盛气凌人的傲气。

    李清娥出身微寒，难免自惭形秽。

    再加上，李清娥的母亲是琴伶，李东阳却疼爱有加，妒忌在所难免。

    毕竟，有妻妾就会有宫斗，女人在府上无事，最爱琢磨这个。

    李清娥面颊微微一红，身穿月白裘衣，站在红色的宫墙旁，风姿卓越。

    “周太后似乎身子不适，皇后命京城中三品以上的命妇，都来看望，还让特意点名让我随朱夫人入宫。”

    严成锦是二品大员，李清娥若嫁给他，至少能封赠夫人。

    不过，不是现在，大明对封诰命夫人有严格的规定。

    他要当官到了一定的年限，比如，到了李东阳那样的年纪，李清娥才有可能被敕封。

    严成锦随着李清娥去仁寿宫，命妇扎堆的地方，不会太平静。

    仁寿宫，

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    跨过门槛时，周彧身上掉下一百两银子，咕噜咕噜滚到一旁。

    朱厚照兴高采烈地把银子捡起来：“呀，捡到一百两银子！”

    “臣掉了一百两银子，殿下能不能还给臣？”

    “幸亏你遇到的是本宫。”

    “谢谢殿下。”

    朱厚照喜滋滋地将银子揣进怀里：“要是是遇到别人，兴许就还给你了。”

    周彧面色铁青，宛如死了爹娘般，一阵肉痛。

    两人一前一后走进寝殿。

    周太后半躺在凤塌上，面色红润，就是人有些浮肿，更显得慈祥了。

    张皇后面色严肃，手中端着半碗粥：“陛下还没来吗？”

    “回禀娘娘，奴婢通报了，似乎有要事处理，奴婢再去一趟。”大太监韦泰忙道。

    各命妇们行礼后，按照长幼尊卑，站在凤塌前的两侧，留出一条路来。

    周太后拍拍张皇后的手背：“哀家能吃能睡，你叫皇帝来干什么？”

    张皇后一看太后臃肿的样子，心中微微绞痛，当初爹也是这般病去。

    大夫叫……叫作回光返照？

    朱厚照拉起周太后的手：“皇太祖母说得对，本宫的儿子还没出生呢，你看看他再走。”

    大殿中的气氛，忽然变得古怪起来。

    命妇们显然没有见过这等世面，脸上有些慌乱。

    张皇后板着脸怒斥：“休要胡说！站去一边，等你父皇来，看他如何罚你！”

    仁寿宫外，严成锦将李清娥送到殿门前，“未得召见，在下不便入太后寝宫，你进去吧。”

    “嗯！”人多嘴杂，李清娥只是轻轻应了一声。

    朱厚照看见李清娥走进来，更笃定在外头的人是严成锦：“老高，本官听见你的声音了，快滚进来！”

    严成锦面色僵硬，朱厚照也在里头？

    转身欲快速离开，却听见张皇后的声音：“严卿家来了，就一起进来请安吧。”

    严成锦走进大殿中，朝太后和张皇后行了一礼，太后欲言又止望着他，却说不出名字。

    “臣严成锦，见过太皇太后。”

    朱夫人有几分得意，虽不是亲生女儿，却算是李府的女婿：“太后，是命妇的女婿，过二十余日，就要与清娥成婚了。”

    周太后笑盈盈：“喜事，喜事啊，哀家知道李卿家，到时候，皇后替哀家赐一份厚礼。”

    “臣妾遵命。”

    严成锦退到一旁，站在朱厚照旁边，身后是周彧，苦大仇深等着朱厚照，好似欠他一百两似的。

    周太后命人赐座，不必拘谨，小太监又端上来点心果盘。

    命妇们闲聊着，面上带着笑意，却不失礼数。

    片刻后，等张皇后张罗好，再看向周太后时，只见，她双目已经闭上：“太后？”

    张皇后颤巍巍地伸出手指，探了探周太后的鼻息，猛地一惊。

    “传汪机进宫！”

    “传御医！”

    “快去！”

    一声厉喝，打破寝殿中的祥和，严成锦看向周太后的脸庞，命妇们惊恐得想喊却不敢喊。

    朱厚照快走几步，上前去拉起周太后的手。

    ……

    东暖阁。

    弘治皇帝迅速翻阅疏奏，早日批阅完，就能多陪周太后久一些。

    萧敬小声提醒：“陛下，娘娘又派人来催了，让您去仁寿宫看看。”

    “命妇们都入宫了吗？”

    “都来了，娘娘赏了命妇们点心，仁寿宫可热闹了。”

    弘治皇帝面色渐渐露出笑意，皇后打理后宫，朕才能安心处理朝事。

    正在此时，咚地一声！

    以为是有刺客，萧敬吓得茫然抬头，却见是小太监：“不想活命了！”

    “陛下，太皇太后薨逝了！”
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