崇祯七年农历三月十八日，李啸的赤凤堡整体城墙，包括南北瓮城、城门、城楼、炮位、女墙、雉堞之类，终于全部包砖建成，总共耗用青砖八十多万块，石灰三十多万斤，糯米二千八百多石，加上堡内已修好的水井与街道，总共耗资约一万九千多两。

    李啸舍得花钱，用料极足。整个建好的赤凤堡城墙，呈正方形，每面长度均为为三百八十余步（约500米），巍峨高耸，整齐宽阔，城高为15米，墙面马道宽6米，真真又漂亮又坚固。李啸心下亦是得意，这等优良的城墙，在山东地区，绝对当属翘楚。

    心下高兴的李啸，亲手给赤凤堡题匾，在看着那巨幅“赤凤堡”阳文行楷的青石碑匾，被石匠们小心地嵌到城门之上时，全堡人员一片欢腾。

    花了二个多月的建设时间，赤凤堡终于初成规模，李啸全军，到现在之时，有了真正意义上的立足之地。

    李啸随后下令，将现在堡外的草板房，全部转移入堡内。现在的堡内建筑，则按先建仓库，次建军营，再修衙署，最后修建民房的原则，继续修造。

    原本散放于地的各门火炮，则全部摆上城头并固定，具体摆放为，南北城墙上，分别摆放3门红夷大炮，2门佛朗机，2门虎蹲炮。而没有开城门的东西城墙上，则各摆3门佛朗机，3门虎蹲炮。

    这些工作，由于有众多人手，两天之后便完成了。李啸随后在堡内举办了盛大的流水席，全堡人员都可尽情吃喝。在一片觥筹交错的欢喜气氛中，李啸率着一众将领，沿席而过，向每张桌子上的人员敬酒痛饮。

    蹲犬山处那些工人与俘虏劳工，李啸也放了他们半天假，让他们一齐痛饮了一顿酒食，当然，这些俘虏吃喝之时，是处于那一队枪兵的密切监视之下。

    当天，李啸喝得大醉。

    大醉的李啸，根本没有注意到，自他踉跄离席返屋之时，一双沉郁的眼睛中，两道冰冷森寒的目光，正从背后默默地盯着自已。

    这个人，便是时任枪兵副哨长的姜尊。

    没想到啊没想到，到了现在，被李啸一手提拔的自已，竟然走到了与李啸反目的地步。

    姜尊在心中近乎自嘲地想。

    姜尊是辽东开原卫人，曾在当地打行当过喇虎，因身高力大，下手凶狠，在开原地区小有名气。

    打行，是晚明以来兴起的一种带有黑社会性质的特殊行业，里面的从业人员，称为喇虎，都是生存在黑白两道夹缝处的人物，干的事情就是拿人钱财，替人消.灾，说白了就是一群打手。打架斗殴是小事，刀头见血的事也不是没做过，诸如敲诈勒索，坑蒙拐骗都是常有的事，他们与镖行的护院有些相似，但却更没有下限。

    开原被鞑子攻陷后，打行的打手们星流云散，姜尊带着家人逃往广宁亲友家，谁知只过了几年安宁日子，广宁又被皇太极率军攻陷，姜尊不得已，只得再带着家小再度往南出逃，成为了锦州地区万千流民中的一员。

    在锦州那个寒冷的冬天，姜尊幸运地遇见了前来挑选流民战兵的王义守和田威二人，身高力大的他，立刻被相中了。姜尊有武功底子，又因训练刻苦，在一群流民战兵中颇为引人注目，后被李啸挑出当了枪兵乙队队长。

    从当上枪兵乙队队长，到前不久成为枪兵副哨长，姜尊步步晋升，那段时间，他对李啸的知遇之恩，发自内心的感激。

    只不过，这个世上，最易变的，便是人心。

    姜尊极好嫖赌，一个男人，哪怕沾了其中一项恶习，身上的银钱，便是要去得飞快。姜尊两项均好，身上的银钱，更是去得有如流水一般。

    最早在不归墩时，由周围没有任何可供消费的地方，锦州城又太远难去，姜尊的恶习还被勉强压制。而现在这赤凤堡外，随着各类商业的兴盛，酒楼赌坊妓院也纷纷开立，姜尊压抑已久的欲念，终于彻底爆发。

    他每月有8两薪资，这几乎是一户普通人家大半年的收入，但每月这样丰厚的一笔月钱，由于姜尊连嫖带赌，几乎到了月中，便已全部花完。为了维持生活，姜尊不得不向那些商人借钱度日。

    一个多月前，姜尊常去的玉华酒楼，被一个名叫崔玉的新掌柜收购，姜尊发现，这个新掌柜对自已颇为热情，甚至主动借给自已银子，让姜尊十分感激。

    开始姜尊尚有所警觉，后来随着交往程度的加深，姜尊放松了警惕，毕竟有人借钱花的感觉到实在太好。直到有一天，那个崔玉一改往日面目，逼他还钱，并告诉他如若不还，便要向李啸举报。

    姜尊当然知道，如果崔玉真报上去，那么等待他的，将是身败名裂的下场，甚至还会被李啸逐出堡去。

    姜尊这才发现，自已其实早已落入此人彀中。

    到了这一步，崔玉终于露出了真面目，原来，他是李化鲸专门安插在此的细作，其目的，便是策反诸如姜尊这样的李啸军中高级将领。

    到了这时，已有多名将领被崔玉以这样的手段暗中拉拢，而姜尊，这名枪兵副哨长，则是崔玉拉拢到的，级别最高的李啸军将领。

    崔玉告诉姜尊，现在唯一的出路，就是与他合作，设计铲除李啸。

    崔玉信誓旦旦地向他保证，只要他能带着这些反叛将领，将李啸顺利铲除，那么，这赤凤堡将由他接管，李啸的一众军兵以及军内财富，亦皆全部转交给他。

    威逼利诱之下，姜尊终于动心了。

    人不为已，天诛地灭！

    宁为鸡头，不为牛后！

    那李啸纵对自已再有恩，也不可能把赤凤堡与手下军队拱手相让给自已，而现在，这个枪兵副哨长，已远远不能满足姜尊膨胀的胃口。

    李啸，莫怪我姜尊无情，只是，老子想上爬，必须得借你脑袋一用了！

    在崔玉的一直催逼下，姜尊终于决定尽快动手。

    当天流水筵席散后，姜尊在自家房中，偷偷召集了那些反叛将领，密谋要如何铲除李啸。

    昏黄跳动的灯光，映着一张张神情莫测的脸，整个场面十分压抑。

    与会人员，从左到右，分别是水师副总头侯道，枪兵三队队长陈兴，盾兵二队副队长戴清绍，枪兵五队甲长范植，水师副甲长冯式。

    姜尊缓缓地环视了一圈众人，脸上一道狞笑划过，他低声道：“各位，本哨已与那崔玉约好，看看就在这明天，便对那李啸动手，取了这厮的狗命。”

    姜尊说完，房内一片寂静，可以听得到各人粗重的呼吸。

    好几人脸上表情复杂，他们喉咙抖动着，却最终什么也没说。

    内屋突然传来婴孩的哭声，姜尊烦躁地扭头望去，却是自家的妇人方氏，方才听了姜尊的话语，不觉手一抖，让手中的孩子脑袋磕在门板上，把孩子疼哭了。

    “贱货，连个孩子都带不好，要你何用！”姜尊怒骂。

    方氏敛眉向内屋退去，她边退边怯怯地对姜尊说道：“他爹，你要做这事，可不是负了良心。”

    姜尊斜了她一眼，冷笑道：“良心？良心值几两银子！老子当日在开原打行时，什么坏事没做过，从来就未将良心当过一回事！你放心，那边已跟为夫说定了，事成之后，这赤凤堡便是我姜尊与在坐几位说了算，那一众军兵，也全由我们负责接管。另外，那边还可保我升为副千户，挂职把总，将来若再立新功，就是当个千总、守备，也不是什么难事。”

    姜尊说完，不觉得意地笑出了声。旁边几个人，也一同随他干笑。

    方氏犹是满脸不安，她喃喃道：“只怕那李千户。。。。。。。”

    “怕个屁啊！自古富贵险中求，你个妇道人家晓得什么，只管安心在家带娃儿便是，俺在外头的事，说给你听便听着，莫要多嘴。那李啸虽武艺高强，又不是三头六臂铁打铜铸，真论杀人的手段，只怕他还不如我呢。”

    方氏无言，带着哭啼不停的孩子退入内房。

    侯道插过话来：“姜头，那你快说吧，我们下一步，该怎么动手。”

    姜尊笑了笑：“侯总头莫要心急，本哨知你被李啸抓了两回，自是报仇心切，且听我下面道来。”

    众人一阵低笑，侯道脸上闪过一丝阴狠之色，他恨恨地说道：“老子也是命犯太岁，这才两次落入这李啸之手。他娘的，当什么水师副总头，天天拘束得紧，哪有老子当日纵海行船走私掳掠来得爽快！那李啸对我不放心，又弄来那陈猴子当水师总头，处处压制拘管着我，老子早就憋了一肚子鸟气了。现在有此机会，侯某定要亲手割了那李啸的脑袋！”

    侯道说完，各人纷纷诉苦，把往日里对李啸的不满，在此大吐特说。

    姜尊见各人都已表态，心下甚是满意，便压低声音对众人说道：“各位，本哨的计划是，明天以我家宝儿过周岁为名，本哨在堡外玉华酒楼设宴，请那李啸前来吃酒，界时各位亦皆来做陪。我已与那崔玉说好，事先于李啸酒中下毒，将其鸩杀！”

    “若其发觉有异，不肯饮酒，又当如何？”枪兵队长陈兴问。

    “哼，若其发觉不饮，隔壁房中，已有崔玉安排的三十名刀斧手潜藏其中。我以摔杯为号，他们便一齐杀出，各位也与我立刻动手，就在席间将李啸斩杀！”

    “哦，若杀了李啸，接下来该怎么做？”盾兵二队副队长戴清绍接着问道。

    “接下来，那崔玉会在玉华酒楼房顶，点起大簇黑烟，以此为信号，埋伏在赤凤堡一里外的郑隆芳参将，及其手下拣选出来的三千精锐马步军，便会迅速赶至赤凤堡。此时李啸已死，赤凤堡群龙无首，当是大乱，我等遂带领郑参将之军，趁乱一举夺堡。”

    “不错！姜头安排得颇为细致，待到郑参将夺了堡城，那诸如田威，王义守之辈李啸死忠，除任我等宰割外，再无回天之力矣。”枪兵5队甲长范植一脸喜色。

    会议议定，众人互相对望，都感觉对方似乎既熟悉又陌生。

    “姜头，你的计策甚好，只是俺这心里，就是有些不得劲。俺总想起李大人对俺们的恩义和提拔，这恩情未报，咱们如今却要这样对他，俺这心里，着实有些硌得慌。”

    说这话的，是一直没插话的水师副甲长冯式。

    “你这感觉我也有。”枪兵队长陈兴脸色紧绷。

    “姜头，俺们这般做真合适么？”盾兵副队长戴清绍一脸犹豫。

    “砰！”

    姜尊狠狠一拳砸在桌上，吓了众人一大跳。

    “还犹豫个甚！事到如今，我等皆是一条绳上的蚂蚱，生死荣辱只在一线之间，难道还有回头路可走么？今天的事，若报上去，我等皆是死罪，如何可不奋力一搏！”

    姜尊一脸狰狞，目光极其凶狠。

    “姜头说得对，事到如今，我等只可奋力向前，李啸这人，反正心好，就算是他拿自已的脑袋，再送给咱兄弟们一个好前程罢了。”侯道在一旁冷笑喝道。

    “很好！那现在各位自回，做好准备，明天中午，李啸人头落地之际，便是我等富贵发达之时！”姜尊的拳头在桌上又是重重一擂，一语定音。
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