经此惨酷大变，朱由榔终于认清了残酷现实。

    那就是，他若还想继续活命下去，若还想要保全家人，不在缅兵下一次洗掠中全家尽丧，那就只有一条路可走了。

    那就是，秘密派出使者潜行回国，引唐军前来灭掉莽白政权，方可存身保命。

    很快，朱由榔清点幸存人员，发现残留在村中之部下，竟不足五十人，基本上全部的官员与侍卫都被屠戮殆尽，只剩一众老弱病残，苟存人间。

    “我朱由榔，究竟造了什么孽，才引得这般劫难，让诸位跟我受此刀兵屠戮啊！”见此惨状，朱由榔又忍不住嚎啕而泣。

    这时，一个颤悠悠的声音从死人堆中响起：“桂王，奴婢尚未死去，还请救上一救。”

    朱由榔一愣，见一堆尸首下，自已最亲信的手下太监之下的李国泰，一脸血污，微眯着脸，却犹是艰难地朝自已连声呼唤。

    朱由榔随从与残众一起，将压在他身上的死人扒开，将李国泰从尸堆下解救出来。

    “多谢桂王搭救，咱家只昌被缅兵给砸晕过去，幸未伤着根本，这才侥幸捡了一条残命。”李国泰抹了一把满脸的血垢，才凄声道：“唉，只不过，侥幸躲得这一次，下一次缅兵再来，我等皆是必死无疑。桂王，你可要好好想想将来要如何行事啊。”

    朱由榔冷着脸，并不多说什么，只是挥了挥手，让众人退开，才与李国泰单独说话。

    “国泰，本王交给你一项紧要之事。”朱由榔面目阴沉。

    “请桂王明言，奴婢定当竭尽心力。”

    朱由榔直视李国泰惶然的双眼，沉声道：“本王要你，速速带上本王亲笔印信，潜行回国，去向唐王李啸禀报当前的缅甸局势。同时向其求援。告诉他，若他愿意统兵前来，我等皆愿为内应。象其引路探查之类，皆是不在话下。”

    说到这里，朱由榔顿是长长一叹：“若唐军能灭了莽白，为我等报仇雪恨。我虽为明朝宗室，亦愿从此为其忠心效力。而且，此事若成，本王亦不求甚封赏，只愿们能给我等一个安心住处，本王就心满意足了。”

    听完朱由榔的话语，李国泰眼带泪光，随即伏地磕头：“请桂王放心，在下拼却一死，也会将王命带给李啸。相信唐军一定会速速发兵，救我等脱困。”

    朱由榔点了点头，便欲寻笔墨纸砚，却发现这些物品，早就被那样贪婪的缅兵给席卷一空，整个房间中，竟是连一张破纸与一支毛笔都寻不出来了。

    朱由榔一咬牙，掀开衣摆，嘶的一声，将半副下摆全部扯下，然后咬破中指，血书其上。

    见朱由榔绷着脸血书衣帛，李国泰满眼噙泪，却又不敢多说一句。

    不多时，朱由榔终于写毕，便将血帛小心收好，交给李国泰。李国泰郑重收下，仔细藏于贴身之处。

    “国泰，本王细想了一下，为让唐军确信此信无虞，也为了分担风险。我决意让王子朱慈煊与你一道同行，返回国中。万一本王遭了那莽白毒手，亦可保全血脉，不至于全家尽绝。”朱由榔颤声说完，已是满眼含泪。

    李国泰喉头涌动，又扑通一声，伏跪于地：“请桂王放心，老奴纵是万死，亦会舍了性命，将血书与王子一同带回国中，请王上放心便是。”

    计划既定，朱由榔遂将爱子朱慈煊唤出，对其殷殷叮嘱道：“煊儿，听父王的安排，跟李大伴一道潜行回国，不要与父王一样，因一时愚昧，最终落个屈辱而死魂断他乡的可悲下场。这一路上，你好生听李大伴的话，不可擅作主张。若是有缘，你我父子当可再相见，若是无缘，那今天就是你我父子二人，最后之告别了。”

    朱慈煊泪流满面，哀声道：“不！父王，孩儿不愿离开父王与母妃，孩儿要和你们在一起！”

    朱由榔痛苦地摇了摇头：“煊儿，你已八岁，应该要懂事了。今天的这场屠杀，你也看到了，敌兵下手，何其惨毒之至！可叹我等身在他乡，苟活人下，最终却是连性命都不得保全，被人有如杀鸡宰狗一般屠戮！父王在这异国他乡，已是朝不保夕，不知何时就被那些该死的缅人一刀杀了。这样的险恶之地，这般修罗之境，安可再留孩儿你在此啊……”

    朱由榔说到这里，已是两眼噙泪，几乎难以再说下去。

    “父王，既然是这般虎狼之地，那我们为何不一起离开呢？“朱慈煊抽噎着说道。

    朱由榔一脸痛苦之色，又是一声长叹：“煊儿，父王乃是众人之首，被那些缅兵看得极死，极本就没有任何脱身之计。但你毕竟还是孩子，目标不甚出众，只要乔装得法，必可逃脱成功，得离苦海。煊儿，你要记住，万一父王与母妃有难，传承桂王一系血脉的，可就只有你了。”

    朱慈煊泪流满面，却最终懂事的点了点头：“孩儿懂了，一切全听父王安排。”

    朱由榔点了点头，便立即令李国泰与朱慈煊二人，以及两名幸存的护卫，四人一齐速速作好准备。

    四人随即便拿出早已准备好，却一直深藏于地下的僧侣服装，然后就地剃去头发，准备扮成僧人模样，以此身扮掩人耳目，潜逃出境。

    朱慈煊的剃发之事，则是由其母妃亲自操作。

    这名双眼已哭成烂桃儿一般的女子，见到尚是懵懂的孩子，一脸平静地跪倒于地，静静地等待着自已来给他剃头，不由得悲从中来，她一把扔了剃刀，抱着朱慈煊，凄声喊道：“天啊！苦命的孩儿，娘亲对不住你呀！”

    一时间，母子二人抱头痛哭。

    这时，一旁的朱由榔亦是泪水涟涟，他不忍再看，悄悄地转过身去，颤声说道：“王妃，莫要哭了，快些剃吧。不要误了煊儿他们晚上出发的时辰。”

    王妃连声涕泣，却只能强自抑住。她重新拿起剃刀，解开煊儿的发髻，然后将他的头发，一绺绺地全部剃除干净。

    头发一绺绺往下掉，母亲的眼泪也一颗颗往下流，溅在那新剃的头顶上。湿淋淋的新剃秃顶，映着窗外昏淡月光，一片朦胧惨白。

    剃完头发，四人又换了僧服，整了行装，便向朱由榔等人告别。

    临行之际，朱慈煊扑通跪地，泪流满面的他，向朱由榔以及母后，各叩了三个响头：“父王，母妃，孩儿就此别过，望你们好生保重，我们将来必有重逢的一天。至于弟弟，他已睡了，就不必去唤醒他了，希望你们帮我好好照顾他。”

    朱由榔亲密地拍了拍他瘦弱的肩膀：“煊儿这般懂事，父王很高兴。为父会好好照顾你母亲与弟弟的，你就放心地跟李大伴去吧。”

    随后，朱由榔又细细地叮嘱了朱慈煊一番，便让他们立即上路出发。

    此时正是初夜时分，犹然烟雾腾腾的村落，在惨淡月光映照下，一片萧疏死寂。

    而那些今天饱掠而归的缅兵，正在村外大肆饮酒庆祝，正然喝得大醉的他们，根本就没有注意到，就在这看似了无生机一片死寂的环境中，四名假冒的僧侣，有如暗夜的鬼影一般，悄悄地溜出村去了。

    他们在李国泰的带领下，一路绕开大道，专走小路，直往中缅边境而去。

    就在李国泰等人悄悄地潜行回中国时，那作为使者的宋献策，也刚好回到京城，便立即向大顺皇帝李自成，秘密禀报与李啸的面谈结果。

    东暖阁内，李自成一脸铁青地听完宋献策的禀报，脸上的肌肉都在不停地哆嗦，手中端着的茶杯，亦在不停地颤抖。

    “李啸，老子入你姥姥！”

    李自成一声大吼，手中的茶杯狠狠地砸在地上，砰的一声爆响，那茶杯化为无数碎片，茶汁四溅，洒得遍地都是。

    “皇上……”

    “入你娘！你他娘的千里迢迢去南京，就跟李啸谈了这么个劳什子出来！”李自成瞪着双眼，模样十分凶恶狰狞：“算了！就把这大顺国全部割让给李啸算了，俺这大顺皇帝也不做了，就让他姥姥的李啸来当吧！”

    见李自成如此暴怒，那禀报情况的宋献策，吓得扑通一声，伏跪于地。而一旁呆坐的牛金星，亦是吓得浑身颤抖。

    李自成有如一头困兽一般，在东暖阁中来回踱步。走到那白云铜火盆时，他一咬牙，极想一脚踢翻这烧得熊熊正旺劈啪作响的炭盆，却又最终还是强自忍住，只是又狠狠地就地一跺脚，震得这炭盆不停地颤动。

    “好么，割了汉中，又要割河南，那接下来，是不是关陕与北直隶，也要顺理成章地全部交给李啸了！这般屈辱条件，简直丢尽了我大顺的脸面！宋献策你这厮，为何不当时就反对拒绝他，还好意思返回京城来向俺禀报，你他娘的，是想存心恶心俺么？”李自成犹是愤愤自语，一脸怒气不平之状。

    宋献策额头冷汗涔涔，伏跪于地的他，好不容易才等到李自成怒火稍息，才微不可闻地说了一句：“微臣这般做，实是多有苦衷，还望皇上体察。”

    “苦衷？你这个丢尽我大顺颜面的混蛋，还能有个屁的苦衷！”李自成听他这句话，心头又是怒火腾腾，他快步向宋献策走来，在离他两步远处站定，才怒喝道：“你不给俺好好解释清楚，俺给你治一个背主忘恩里通外国之罪！”

    被李自成这一吓，宋献策脸上肌肉哆嗦，一时间，心急不已的他，却是说不出甚话来。

    这时，倒是一旁的牛金星轻咳一声，缓缓插过话来：“皇上，宋尚书此话，虽然看似极损我大顺颜面，但其实细究起来，却是对我大顺颇有好处。”

    “好处？什么好处？难道是说，咱们象乖孙子一样，把汉中，还有河南中部与南部献给李啸，非但不丢脸，反能有好处？牛大眼，你这贼厮说的甚混话！”李自成扭过头来，一脸愤怒狰狞。

    “皇上，且听老臣细细说来。”牛金星一声轻叹：“现在汉中之地，唐军已然重兵压境，我军兵马稀微，其势必不可守。与其最终被唐军轻易夺去，还不如就此做个顺水人情。而河南之地，中部经过这连番混乱，已是州县尽成丘墟，残破不堪，百姓几近绝无，这样的地方，丢给唐军，其实也无甚可惜。而若河南中部给了唐军，那河南南部势成飞地，亦是绝难再守。且河南南部，多为丘陵沙碛这样的瘠薄之地，军兵百姓自养都难，俱城仗外力供养，故亦给唐军的话，也不算对国家有太大损害。”

    牛金星刚说完，那宋献策又急急道：“牛宰相说的是，若是汉中与河南中南部，皆划给唐军后，那我军便可从河南中南部，以及汉中等地，召回近三十万兵马，然后布防于黄河南岸各大城池，以及沿秦岭一带，以防唐军越渡即可。这样的话，我军既可收缩兵力，免却后勤之苦，又可在防卫上大为轻松，国家调派兵力，亦是更加方便呢。”

    听完二人的话语，李自成脸上原本愤怒的表情，顿时缓解了许多。他细眯着眼，心下亦在仔细考虑二人所说的话语。

    他知道，现在大顺最缺乏的，便是休养生息的时间，这是最为关键也最为重要的目标，如果这一步没有做好，那大顺将来必将国力越打越衰竭，以至分崩离析的地步。若自已执意为了面子不与唐军言和，那受损失最大的，只能是自已。

    更何况，从二人的分析来看，就算唐军得到了汉中与河南中部与南部，那自已收缩兵力，弃了这两块形同鸡肋般的地方，确是更易于防守。那么，就算唐军将来不遵守协议与自已反目，自已也能以逸待劳，更好应对敌军的侵袭。

    奶奶的，那狗入的李啸，计算得真是精准哪。

    此人非但能达到目的，还能让自已利益最大化，这一点，自已实是自叹弗如。

    想到这里，李自成抬起头来，兀的一声长叹：“操！既如此，老子认了！牛大眼你去草诏，就说俺同意李啸的条件，再派宋献策为全权代表，去南京与这厮签定协议。”

    “是，微臣遵旨。”
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