一夜之间，知府王隽中秋夜当街遇刺的消息便在江宁城中传的沸沸扬扬。

    遇刺地点处于秦淮河沿街中段的清澜街，目睹整个过程的人本就不在少数，加之有心人刻意推动，隔天早上，这则消息几乎人尽皆知，无论文人士子，还是寻常百姓，对此均是议论纷纷，见解不一。

    这个年代，能娱乐的方式地点并不算多。平日里除了烟花柳巷，就属茶楼酒肆最受欢迎。茶楼酒肆不只是书生学子品茶论道的地方，也是寻常百姓插科打诨，听曲看戏的消遣地方，其中书曲戏文，也称得上是雅俗共赏。

    江宁城北街连绵十丈的伟岸茶楼中，许多茶客正浅酌茶水，聚神听着一书生模样的男子侃侃而谈。

    “话说昨夜那知府王大人险些毙命于刺客手中，不料半路杀出一位神仙似的少年，使得一手飞剑之术，将身陷绝境的王大人于刺客重重包围之中救出。

    当时王大人乘剑而走，刺客等人见得此等神仙技法，俱是呆滞了半晌，方才反应过来，却只能瞪眼看着王大人遁走。”

    旁边有人问道：“曹公子莫不是亲眼所见？”

    书生举起桌上茶盏，轻饮一口，答道：“那是自然，昨夜我从祁园出来，回府路上恰巧撞见刺客围杀王大人。不过话说回来，那些刺客虽未得手，但其刺杀的方式布局却是有些说法。”

    又有人不解道：“有何说法？莫非刺客大有来头？”

    书生看了他一眼，缓缓道：“戌时的清澜街人不算多也不算少，数十名刺客安插其中恍若行人，仿佛知晓王大人的行走路径，一出手便知道是浸淫此道的行家，刀匕短弩一气而上，前后配合无间。

    虽说还是未能杀得了王大人，却能在官兵赶来时全身而退。整个过程进退有道，想来不是寻常的势力，至于我的一些推测，涉及颇多，却是不敢与诸位细说，诸位意会即可。”

    旁人附和道：“那是那是，曹公子还要考取功名，言行谨慎些好。”

    “可恨这世道，以曹公子的才学竟不得重用。”

    “如今有些朝廷官员尸位素餐，只识得黄金白银，哪里识得民间疾苦，我大宋的根基，定要毁在这些人身上。”

    “这位兄台，慎言。”

    “呵呵……”

    楼中众人人云亦云，越聊越远，书生听了，也只是轻笑着摇头。宋朝虽也不少文字狱的先例，但这市井中的随性言论，只要不是点名道姓，向来也不会引起官府的注意。

    大宋重文轻武，高官乃至圣上，都明白“防民之口，甚于防川”的道理，对于民间的言论，都只是睁一只眼闭一只眼，只要不越界，大都懒得理会。

    过得许久，已是日上三杆。茶楼中仍旧七嘴八舌，人声鼎沸，茶楼外也已是熙熙攘攘，人来人往。

    人群中，一心想着挣钱门路的徐子凌慢慢走在街道上，走得几步，忽然看到不远处有一道熟悉的身影。那是一名戴着斗笠的汉子，身材结实，腰间挂有一把佩刀。徐子凌细看几眼，便认出了那汉子身份。

    汉子是前些日护送花石纲的杨制使，左边脸上有一大片青色印记，徐子凌和他也算打过交道，也知道他有些武艺。

    见他一身布衣，漫无目的走在街上的落魄模样，应当是因花石纲之事被夺了官身。对此徐子凌倒是有几分愧疚，说来说去，花石纲被劫也是因他而起。想了一会儿，徐子凌跟了上去，想看他要做些什么。

    一身破布衣衫的杨志确实是因丢失花石纲被革了官职，不过一般武官被革职不会如此惨淡，或许还能留在原来的机构，等候机会复职。

    不过杨志丢失的花石纲里有当今高太尉的份子，他不仅被赶出了殿帅府，还被没收了家产，只留得一把祖传宝刀在身上。

    杨志走在街上，心中充满了对高俅的愤恨和对世道的怨念，他不知该去何处安身。他自诩杨家将的后人，让他落草为寇他是极不愿意的，但是他只有一身武艺，却不懂那些个糊口的营生。

    想着想着，他听到了茶楼中的热闹，正好无处可去，便决定进去看看。

    进了楼中，杨志拿出了身上所剩不多的碎银子，向小二讨了一壶清茶，坐在了一空闲座位上，随后拿起茶壶对嘴喝了几口，同时扫了几眼周围的茶客。

    有几名书生瞥见他穷酸的打扮和粗鲁的喝茶方式，鄙夷的看了他几眼，却又看到他脱下斗笠后脸上硕大的青印，有些害怕，不再敢看他。

    茶楼中鱼龙混杂，大多人看到他那骇人的青印，也只是惊异一下，并没有多说什么。杨志毫不在意他人惊异的目光，只是自顾的喝着茶，暗自听着周围书生的高谈阔论。

    “你们知道吗，汴梁传来消息，据说当今圣上已经派出了使者，要联合金国共同伐辽。”

    “大善，辽人欺压我大宋甚久，如今正当金国与之牵制的大好时机，我汉人借机光复燕云十六州指日可待。”

    “我看你是痴心妄想，大宋积弊日久，如今鸡鸣狗盗之辈四起，朝中大臣尽是结党营私、谄媚逢迎之徒混淆圣上视听，圣上不知我大宋真实国力，冒然起兵伐辽，恐怕落不得好处。”

    “这位兄台言之有理，依我之见，我大宋就当隔岸观火，坐看辽金两虎相争，再便宜行事。”

    “荒谬，若是此时按兵不动，倘若金国胜了辽国，我大宋当如何自处。”

    “我看不然，金国不过弹丸之地，民少兵寡，想要战胜辽国难于登天，我大宋理当与辽国保持现状，再续百年之好。”

    几人你一句我一句，各抒己见，争来争去。杨志听着这些书生在这儿谈论那天大的事，不由得笑了笑，他混迹官场也有些时日，也曾见过辽人士兵，据他所见，汴梁的禁军甚至不如辽人寻常军士悍勇，朝廷一旦介入辽金大战，无论谁胜谁负，宋国都得不到好处。

    这时一少年走到了他旁边，问道：“这位好汉，可否同用一桌？”

    杨志愣了愣，转头看了眼少年，摆摆手，示意他随意。

    少年自然是尾随而来的徐子凌，一屁股坐在了杨志身边，看着他明知故问道：“好汉可是江湖上赫赫有名的青面兽杨志？”

    杨志闻言呆了一下，微微直了直腰，朗声道：“赫赫有名不敢当，不过俺确实是杨志。不知小兄弟名讳？”

    徐子凌如实答道：“小弟徐子凌，曾听闻杨兄在殿前司做一制使，怎地流落至此？”心里已有答案的少年却是面不红心不跳。

    杨志脸色顿时暗了几分，一副欲言又止的模样，不想回答少年的问题。

    徐子凌见他一脸为难，改口道：“杨兄不方便说那就不说，不过杨兄可有再入朝为官的念想？”

    杨志微微点了点头，说道：“可惜俺只有一身浅薄武艺，殿帅府已经容不下俺，俺当何去何从呢？”

    对于官场之事，徐子凌所知道的也不多，倒是想起了在汴梁做教头的林师兄，对杨志说道：“我对此官场之事无甚兴趣，不过却有一在师兄在京城做教头，名唤林冲，不知他能否襄助杨兄一二？”

    听到林冲的名字，杨志有些意外，不过还是叹了口气道：“小兄弟好意俺心领了，禁军里的林教头俺也听说过。不过小兄弟有所不知，那禁军便是受殿帅府节制，而俺此前便在这殿帅府任职。”

    闻言，徐子凌顿觉颇为尴尬，讪笑了几下。

    这时一书生走了过来，打量了徐子凌几眼，惊呼道：“你是昨夜那少侠？！”

    徐子凌怔了一下，却听那书生又道：“在下曹榆林，昨夜有幸得见少侠英姿，对少侠敬仰不已，想与少侠结交一番。”

    见书生一脸崇拜，徐子凌笑道：“不过是些江湖技俩罢了，难等大雅之堂。”

    书生连连摇头：“少侠以为的江湖技俩，在下看来却是如同神仙术法一般。既然在此与少侠相遇，且让我好好尽一番地主之谊。”说罢掏出钱袋，从中取出一锭银子，让小二沏一壶好茶，再上些糕点。徐子凌见了他的钱袋，顿时眼睛一亮，又瞬间恢复原样。

    之后书生与徐子凌滔滔不绝的聊了许久，期间徐子凌频繁看向他的腰间，书生以为自己腰带松了，偷偷提了几下。

    闲聊之余，徐子凌向书生介绍了一旁的杨志。书生知道了杨志的境况后，决定重金聘请杨志做自家的护院。

    原来书生家里是江宁乃至扬州都颇有名气的瓷器商人，由于家中没有得力的护院，家中族人运送货物时，经常遭到山匪的拦路打劫，听得徐子凌介绍说杨志武艺了得，又无处安身，便决定聘请他做自家护院。

    杨志见书生认真的模样，自己正好无事可做，便点头答应了。

    又聊了一阵，见时间差不多了，徐子凌起身准备离开，顺便打包了一些糕点带给茗夏吃。书生见徐子凌要走，也起身拱了拱手，送他离开。

    却见徐子凌走过来，猛地和他抱了一下，然后挥手离开，旁边杨志看着这一幕，嘴角抽了几下。书生被这一抱弄得莫名其妙，随后想了想，认为这大概是江湖人士告别朋友的方式。

    不久过后，走在街上的徐子凌往后看了眼，确定没人跟上来，从腰间掏出一个钱袋，开始数起钱来。

    而楼中准备付钱离开曹榆林，却是涨红了脸在身上摸索半天，也未见得钱袋。
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