抚州溪南县永宁镇光明村是孟青云的故乡，如今的孟氏一族别说在永宁镇，在溪南县也是大名鼎鼎。

    种经济作物、养猪、、办厂、经商······各种手段使他们先富起来，而后教育也走在其他家族的前面。

    孟氏有自己的私塾，叫三味书屋。

    这个私塾是孟青云捐钱修建，请了老师，还印刷了教材，建校初时他就要求适龄女孩要上学。

    那时候他也没有多想，就想让女孩子也识字明理，至少在生活当中对她们有点帮助。

    孟氏族长孟学义收到孟青云的信，立刻召来各家主开会，把龙城医学院和师范学院招生的消息传下去，并把孟青云鼓励族人报考的事宜详细说了一遍。

    这是天大的喜事。

    对于农村的孩子来说，能谋一份稳定而长久的差事，就算踏上一条改变自己人生的道路。

    若是能顺利进入学院并毕业，那就是端上了铁饭碗，至少以后衣食无忧。

    尤其对于这个时代的女孩子来说，能当上护士，就成为飞出乡村的凤凰，再都不用一辈子趴在庄稼地里了。

    不过孟青云在信中说了，他只是把这个消息告诉族人，如何取舍自行决定。

    而且入学考试全凭个人本事，他绝不会为他们徇私舞弊。

    师范学院有门槛，最低也得是秀才，举人优先考虑。

    但医学院没有门槛，或者说门槛很低，至少得读书识字，不然也没办法把入学考试的试卷答完。

    不过招生启事在《大宇日报》上发出，全国招生，被录取也不是一件容易的事。

    ······

    「蕊芳，你也来报名？」

    见到孟蕊芳来族长家报名，孟娟也是一惊，她左右看看，然后低声道，「那你的婚事怎么办？」

    「嘘！」

    孟蕊芳将手指放在唇边示意道，「报完名再给你细说。」

    女孩子们排队报名，孟学义一一审核，读书不到三年的都淘汰，不识字的直接轰走。

    轮到孟蕊芳，孟学义愣住了。

    这女娃读书刻苦，功课不比男孩差多少，族人都说可惜，若是个带把儿的，又是一个有功名的人。

    但他爹把他许给徐家人了。

    「三丫，谁让你来报名的，给我回去！」

    孟学义正为难，就听一声暴喝，一个五十左右的汉子怒冲冲进来。

    来人正是孟蕊芳的父亲孟红。

    他打着酒嗝，一步三晃进来，一把拉住女儿吼道：「就要嫁人了，还来凑热闹？回家！」

    孟蕊芳一把甩开，硬邦邦来了一句：「我不愿意，谁爱嫁谁嫁去！」

    「死丫头片子，由了你了！」

    孟红脱下鞋就要揍女儿。

    「住手！」

    孟学义皱眉起身，厉声喝道，「老夫面前还由不得你大呼小叫！」

    按辈分讲，孟红得叫孟学义爷爷。

    孟红进来连招呼都不打，就大声嚷嚷，还要在他家里打人，孟学义自然不惯着他。

    虽说是你女儿，但这是我家，我还是族长。

    「你是族长不假，却也不能管得太宽，我自教训我女儿，与你何干？」孟红瞪着醉眼道，「我已将她许给陈家二郎，她去京城上学，让我怎么跟陈家交代？」

    「陈标禄是什么德性难道你不知道么？他五毒俱全，不务正业，坏的出水，你让我给这种人做妾？」

    孟蕊芳吼道，「而且他家大妇凶残，已逼死一个小妾，你让我去侍奉那个母老虎，不是去送死吗？休想！」

    孟学义懵了，突然问道：「不是说徐家么，怎么变成陈标禄了？」

    孟蕊芳忿忿道：「徐家是幌子，陈标禄答应给他六十贯，他便瞒着娘答应了······」

    「糊涂！孟氏现在不缺吃不缺穿，哪个当爹的会把女儿往火坑里推？这门亲事，你最好推了，否则孟氏一族也容不下你！」

    孟学义拍案而起，「而且咱们孟氏女子嫁人也要堂堂正正嫁做正妻，怎会低三下四去做别人的妾！」

    在这个时代，女孩子被叫做赔钱货，成年后就会匆匆嫁出去。

    只要婆家富裕，不愁吃穿，好些农家不在乎嫁过去做妾。

    「一个女娃子，嫁过去有吃有穿就行了，管什么妻妾？」

    族长以孟氏容不下为由压制，孟红不服气，只能对着女儿吼道，「读了几年书，就不知道姓啥了，都说读的书多，生的蛆多······就怪孟青云，若不是他逼着让女娃子读书，哪有今天的倒霉事······」

    「混账！竟敢辱骂青云！」

    孟学义大怒道，「来人，给我掌嘴！」

    都是同族人，谁都不可能做得太过分，尤其人家把自己女儿嫁给谁，这事不好干涉。

    此刻听到孟红骂孟青云，大伙顿时火了，族长发令后涌过去好几人，直接扇嘴巴。

    「没有青云有孟氏的今天吗？你既然辱骂他，那你也不要沾他的光了。」

    孟学义厉声道，「明天开族会，把孟红家的孩子都赶出三味书屋，退了孟红在辣酱厂的股份，他种的辣椒也不收购······」

    这是要断人活路啊？

    孟红听后孬了，跪下哭道：「族长，是我喝醉了，你大人有大量，就饶过我吧，不然我一家可怎么活······」

    孟学义自然是吓唬一下，他不可能做的这么决，见孟红讨饶便哼了一声道：「看在你喝酒了，老夫就暂且放过你，不过必须把孩子的这门亲事退了······」

    「就退！就退！」

    孟红连声答应，「只是口头说的话，还没有订婚，这事容易解决。」

    ······

    「陈二爷，实在是不好意思，族长阻扰，这门婚事不成了······这钱退给你！」

    孟红堆着笑脸，把陈标禄给他的定钱放在桌上。

    陈标禄明知道他是来退亲的，还把他请到馆子里喝酒，看来他也不敢惹孟氏一族。

    酒到酣处，孟红恋恋不舍把钱退回去。

    孟红好吃懒做，家里全凭老婆张罗着个养猪场，还有辣酱厂的股份，日子还算过得去。

    此刻让他把六十贯钱退回去，就和挖他的心一样疼。

    煮熟的鸭子飞了。

    「钱你拿走，我自会派人去抬你女儿！」

    陈标禄把酒杯重重放在桌上，冷冷道，「我陈二丢不起这个人！」

    「二爷有所不知，若是把女儿嫁给你，孟学义那条老狗就要把我赶出族，我这不也是被逼得走投无路么。」

    孟红哭丧着脸道，「否则，像你这样的人家，打着灯笼都找不到，我怎会放弃！」

    「那是你的事！」

    陈标禄愤然道，「我只知道一手交钱，一手交货！」

    陈标禄清楚孟氏的底蕴有多大，他根本没有胆子去孟学义跟前闹事。

    他家在溪南县也算有头有脸，但和孟青云比起来，就是个蝼蚁。

    若是得罪了孟氏，不用孟青云出面，其他官员就会争着抢着修理他，来巴结孟青云。

    别的官不说，一个知县就能让他坐牢。

    「二爷，你还是高抬

    贵手······」

    孟红低三下四求情。

    陪酒的衡笛使了个眼色，陈标禄不再逼迫，而是恨恨道：「退了亲事也行，但你要替我做一件事，否则我不会答应。」

    孟红疑惑道：「啥事？」

    「也不是啥大事，顺手小事而已，来咱们边喝边说。」

    衡笛将酒满上，三人端起酒杯干了。

    衡笛是陈标禄表哥，他从京城来乡下才几天，昨日才知道陈标禄被退钱的事情。

    他打听清楚，突然有了一个妙主意。

    和陈标禄一商量，二人定下计策。

    「孟老哥，这钱不用退了······」

    衡笛把钱推过去，笑眯眯道，「只要你答应了，还会给你同样数量的钱······」

    说着他拿出两锭银子，足足有五十两。

    孟红两眼冒出绿光，哈喇子顺口流下，但他也清楚天下没有免费的午餐，给这么多银子，事肯定不好办。

    「二爷，到底是啥事？」

    「很简单，我要去京城玩一圈，缺个打下手的，我见你机灵，便想带你去······」

    陈标禄已看透了孟红的贪婪，他戏谑道，「不知愿意不愿意？」

    孟红不信似的问道：「就这？」

    「不然呢？就你这样的人，我让你去杀人，你敢杀么？」

    孟红听后，一把抓过银子笑道：「小人最会伺候人了······」

    衡笛暗笑。

    鱼儿终于上勾了。

    ······

    孟红喝得醉醺醺回家，进门后把钱交代给老婆邓氏，邓氏一看气恼道：「让你去退钱，你不但拿回来，还多了好多。」

    「娘子，你有所不知，钱我退了，这是我赚到的。」

    孟红得意洋洋道，「今日碰到一个贵人，他说要去京城玩耍，让我给他打下手······」

    邓氏不信，追问道：「打下手能给这么多钱？」

    「妇道人家，头发长见识短。」

    孟红舌头都大了，含糊不清道，「有钱不赚是王八蛋，今日我孟红也有出息了······」

    说着开始摇摇晃晃上炕。

    邓氏见丈夫喝醉了，便把他扶到炕上，等第二天再问。

    谁知第二天从地里干活回来，孟红不见人了。

    她没有想到，这一次分开，竟是永别。

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