怡良见卢掌柜服软了，他朝着豫坤使了个眼色，豫坤心领神会，慢条斯理地说：“卢掌柜，少爷有错固然在先，但是罪魁祸首却另有其人。”

    卢掌柜不知道他此话何意，只得附和着问：“不知道这罪魁祸首是谁？如果小人知道了，一定不会轻饶了他们。”

    “罪魁祸首当然是那些洋人，如果没有他们，洋教难道会自己插上翅膀飞来不成？”

    卢掌柜苦笑了一声，赶紧点头说：“大人说的极是。”

    怡良插话说：“卢掌柜，洋人到咱们大清来也不要紧，但是来了得守规矩，如果他们守规矩，凡事都依照大清律例和皇上的圣旨来办事，也就罢了，可是这些洋鬼子传洋教，走私鸦片实在是罪不可赦。”

    卢掌柜点头称是。

    “请大人法外开恩，放伍公子和我小儿回家，我回去以后一定严加管束这个逆子，将他锁在书房里读书。”

    “放他们回去不难，但是有件事你得替我们办了。”

    “什么事？”

    “你得让洋人交出藏在伶仃岛上的鸦片。”

    卢掌柜听到这里，顿时恍然大悟，他心中不由地暗骂了一句：“这两个狗官将他们两个抓起来，折腾了半天，原来醉翁之意不在酒，说到根子上还是因为鸦片的事。”

    卢掌柜叹了口气说：“巡抚大人，洋人不交鸦片出来，俺们也没有办法呀。”

    怡良脸一下子耷拉下来，冷笑一声说：“我给你指了条明路，但是你不走就怪不得我了。”

    他接着吩咐旁边的书吏说：“赶快去传令，将那两个入洋教的罪犯押往死囚牢，等奏明皇上以后便开刀问斩。”

    卢掌柜听到这里，吓得一下子瘫坐在地上。

    如果两个娇生惯养的少爷入了那阴森的死囚牢，不死也得丢半条命，自己家的那个不肖子倒也算了，可是伍大少爷有个三长两短可就麻烦了。

    伍大少爷是伍秉鉴的掌上明珠，如果他有个闪失，伍秉鉴非得跟自己翻脸不可。不仅如此，前阵子他刚亲自做媒将自己的侄女许配给伍大少爷，眼瞅着便要选良辰吉日成婚了。如果这个未来姑爷蒙了难，卢家的黄花大小姐便成了寡妇，那样老卢家族老老少少的吐沫星子都得将他淹死，他的脊梁骨纵然精钢锻造也得被上上下下戳弯。

    卢掌柜想到这里，顿时泪涕横流，他象狗一样爬跪在地上，以头抢地，咣咣磕头，秃脑门上瞬间起了两个鸡蛋大小的血疙瘩。

    他一边磕头一边声嘶力竭地喊：“请巡抚大人再宽限几天，先不要将伍大少爷关进死囚牢，等伍掌柜回来，我们马上想对策让洋人交鸦片。”

    怡良不为所动，冷冷地瞥了他一眼：“卢掌柜，十三行有那么多掌柜，你何必只等着姓伍的回来？我瞅着你怪可怜，既然如此我给你两天时间，如果洋人还不交鸦片，那两个假洋鬼子只好入死囚牢。”

    豫坤也在一旁恐吓说：“姓卢的，赶紧谢谢怡良大人的恩德吧，到时候洋人不交鸦片，你们两家就买好两口棺材准备后事吧。”

    卢掌柜听到这里，只得哭着谢恩：“多谢大人，我这就回公所，召齐十三行掌柜的议事，催促着洋人交出鸦片。”

    卢掌柜垂头丧气地回到了公所，此时其他行的掌柜也听说了消息，正聚集在公所等他回来。

    他们看见卢掌柜以后，纷纷围拢了过来，七嘴八舌地打听巡抚衙门为什么抓人。

    “唉，奶奶的，还不是因为烟膏子。怡良那个狗官说了，如果洋人不交鸦片，他便将那两个孩子关进死囚牢。”

    各行掌柜的有的兔死狐悲，他们听完卢掌柜的哭诉，有人骂道：“真是他娘的欺人太甚，他们拿洋人没办法，怎么能把气撒在咱们头上？”

    “我干够这要命的差事，只要退给我那十五万两银子的保金，老子这就退出十三行。”

    “想退也退不出来！”

    卢掌柜哭丧着脸说：“诸位，别说那些气话了，赶紧想办法救人出来才是正事。”

    除了兔死狐悲的，还有幸灾乐祸的。

    顺泰行的马掌柜呷了口茶说：“这会伍掌柜到底到哪里去了？亲生儿子被抓了，他竟然连面都不露，真是稀罕。”

    东昌行的罗掌柜也说：“伍掌柜这么精明得人，平时财大气粗，欺压我们这些人，要我说这都是因果报应。”

    卢掌柜听到这里，瞪圆了眼睛，冲着罗掌柜嚷嚷道：“放屁，如今我们遭了难，你他娘的竟然说出这样的风凉话哈，你还有人性吗？”

    罗掌柜冷笑了一声，不言语了。

    卢掌柜想磕头虫一样哀求说：“诸位，请你们回去劝说各行所保的洋商，让他们主动交出鸦片。”

    马掌柜淡然地说：“卢掌柜，走私鸦片最多的是英国佬，我们顺泰行是小本生意，入不了英国人的法眼，我保的丹麦洋人从来没有倒腾过鸦片，那么这事便与我无关了。”

    罗掌柜朝着众人拱了拱手说：“我倒是想帮你们两家的忙，但是我保的瑞典人也没多少鸦片，这事也与我无关。”

    同文行的老潘掌柜和万宝行的梁掌柜坐在一旁冷眼旁边，自顾自地喝茶。

    卢掌柜只好低三下四地哀求老潘掌柜说：“潘爷，你和英国人有交情，您老给出个主意，想个办法吧。”

    老潘将叼在嘴里的吕宋烟拿出来，悠然地吸了一口，不阴不阳地说：“卢掌柜，你少挤兑我。要说从前，我和英国人的买卖确实不少，可是我的买卖早就让你和姓伍的给抢去了，俗话说落魄的凤凰不如鸡，我们同文行早就不行了。”

    “潘爷，虽说伍掌柜与你们行有些误会，但是……”

    “误会？那场大火将我那么多银子都不明不白地毁了，还叫误会？”

    “潘爷，你少要听其他人挑拨，事到如今也没有人能证明那把火是伍掌柜放的。”

    “嘿嘿，伍秉鉴做的坏事若是那么轻易被发现，他还是伍秉鉴吗？”

    卢掌柜最后不得不绕到梁掌柜跟前，哀求说：“梁掌柜，你们行的买卖越来越大，让你的那些保商交出鸦片来吧。当年伍掌柜伸手借给你爹五十万洋银，这才让你们行渡过难关，如今伍掌柜遭了大难，你不能眼睁睁地见死不救呀？”

    卢掌柜不提这事还好，梁掌柜听到这里，顿时发了火。

    “卢掌柜，你千万别给他我提这档子旧事！那些银子是姓伍的借给我爹的吗？那是他放给我们的债？你知道利钱是多少吗？比他娘的广州最黑的钱庄还高三成，那些银子我爹到死都没还完，子承父债，我爹没换完我兄长还，我兄长没还完以死了，这笔债直到前年我才还清。奶奶的，不提这事倒罢了，越提这事老子越生气，可惜巡抚衙门抓的不是伍秉鉴这个老吸血鬼，如果他死在大狱里，我他娘的请戏班子在家里唱五天堂会。”

    “你该知足了，当初伍掌柜不借给你那五十万洋银，你老爹便会被交给督抚衙门，然后查封变卖你们东昌行。”

    “哼哼，官府是虎，他伍秉鉴便是狼，如今虎咬了狼，我这只绵羊还是躲的远远吧。”

    梁掌柜这么一嚷嚷，又有几个掌柜的随声附和说：“梁掌柜说得对，这叫善有善报恶有恶报，不是不报时候未到。”

    卢掌柜只得叹口气说：“诸位，你们小行也有小行的难处，可是我们大行也有大行的苦衷呀，皇上皇后寿辰，赈灾，兵饷……”

    马掌柜冷笑了一声说：“卢掌柜，你别说这话，你越说这我便越生气，这些花费不是他伍秉鉴交的，这些行佣我们各行也都平均出了，你拿这说事实在是可笑。”

    “马掌柜说的不错，这些行佣本应该谁的买卖做的大谁便多出些，可是他伍秉鉴却嚷嚷着各行必须平均出，所以少说提这些让我们不痛快的事。”

    罗掌柜又适时地补上了一刀。

    “别以为我们不知道，衙门因为鸦片的事情将我们折腾的苦不堪言，可是他伍掌柜竟然和颠地勾搭连环，有人风传他入了颠地怡和行的股份，伶仃岛停放的那些鸦片便有他的份额！”

    “罗掌柜，有些话可不能乱说。”

    罗掌柜听到这里，腾地站起身来，指着卢掌柜的鼻子骂道：“奶奶的，这事是捕风捉影，但是伍秉鉴将大量白银运到美国难道也是假的吗？”

    卢掌柜听到这里，吓得差点没蹲到地上，他赶快劝罗掌柜说：“罗掌柜，伍掌柜的义子福布斯如今在美国大修铁路，他缺钱，所以恳请伍掌柜入了股份，咱这是赚美国人的银子呀。”

    顺达行的胡掌柜见卢掌柜确实可怜，便出来当和事老说：“各位掌柜！虽说伍掌柜从前有些事情做的不对，但是这些年来他沟通官府，迎合朝廷，毕竟是给咱们十三行出了力了，诸位还是摒弃前嫌，伸手帮帮他吧，如今官府才是十三行的对手呀。”

    “胡掌柜说的不假，咱们十三行之间也是互保的，一旦这事办不利索，怡良一定会接着拿咱们开刀，旗昌行经过这场劫难最多被扒层皮，咱们这些小行，估计连命都保不住了。”

    “保不住拉倒！哪怕是倾家荡产我也不会去救伍秉鉴这只老狐狸出来。”

    潘掌柜说到这里，站起身来，摇头晃脑地离开了，梁掌柜，罗掌柜、马掌柜也站起身来走开，最后其他人都陆陆续续地走了。

    十三行开会，最后开了一地鸡毛！
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