没过几天，钦差大臣琦善到了！

    这位琦善大人到了广州以后，马上下令裁剪水勇，拆除珠江水面上的木排铁链，还破例英国佬的小艇驶入内河水道。既然是来和洋人谈判的，总得摆出谈判的场面才行！

    既然和谈有望，临时招募的水勇被遣散回家，水师将士们悬着的心稍稍落了地，自从英国佬的兵船到了以后，他们便衣不解甲，枕戈待旦，一个个面如菜色眼睛熬得如同熊猫一样。如今警报解除。他们又可以像从前一样彻夜饮酒、嫖妓、赌钱，尽管聚集在虎门外老君山的英国船越来越多。

    琦善来后的第二天，香山起了床，刚准备烧水，忽然听到一阵咣当咣当的砸门声，他吓了一跳，慌慌张张地打开了院门。

    他打开院门，看见院子外面站着几十个手持刀剑的绿营兵。

    “奶奶的，这是干什么？是不是大清朝开始抓嫖禁赌了？不然为什么这么多清兵围堵了妓院？”

    他正在茫然不知所措的时候，白胡子老乔从人群里走了出来，冲着他嚷嚷道：“傻蛋，你他娘的还愣着干什么？赶快去叫阿九出来迎接贵客！”

    香山这才看见白胡子老乔跟前站着一个瘦得跟猴子一样的小个子，这个小个子倒背着双手挺胸昂头，努力装出一副器宇不凡的模样来，无奈身体忒矮，他站在一群身材高大的清兵里面，如同猴子混进了骆驼群，怪不得自己没注意他。

    白胡子老乔接着点头哈腰地冲着小个子说：“守备大人，这就是大名鼎鼎的群芳楼，美女如云，广州城其他妓院最靓的美人到了这里都自惭形秽。”

    这时候阿九和龅牙忠听到外面的动静也慌慌张张地下了楼，阿九见阵势不对，慌忙迎了出来。

    看见阿九出来，白胡子老乔按耐不住兴奋之情，嚷嚷道：“阿九，你们群芳楼是不是喜鹊盈门了？”

    香山抬头看了看天，空荡荡的天空啥也看不见。

    白胡子老乔接着说：“九姑奶，大名鼎鼎的白守备到了广州城，第一站便到你这里来了！”

    阿九从来没见过这位不知道哪里来的白守备，但是见白胡子老乔对他如此恭敬，想必总是不寻常的人物。

    想到这里，她慌忙跟白守备见了礼，然后笑吟吟地说：“守备大人赶紧往里请，赶紧往里请！”

    白守备眼睛像钩子一样盯着阿九看了看，擦了擦嘴角流出来的口水，然后昂首挺胸地进了院门。

    阿九和龅牙忠陪着姓白的往里走，香山低声问白胡子老乔说：“白胡子，他到底是谁？”

    白胡子凑到香山耳朵边说：“傻蛋，他叫白含章！他是钦差大臣琦善跟前的红人。这次英国佬北犯天津，就是凭借他的三寸不烂之舌将英国佬的头子给骂了回来。这次琦善大人来广州，特意请道光爷恩准将他带到来，他原本不过是个千总，因为立了大功，临来广州之前才加封的守备。虽说是守备，但人家可是皇上跟前留名的人，以后一定前途无量，一步登天，所以待会你好好伺候着，千万别让龅牙忠抢了风头。”

    说话之间，白胡子老乔听到阿九喊：“乔爷，乔爷……”

    白胡子老乔慌忙撇下香山，一阵风一般地冲到了阿九跟前。

    阿九将他拉到一边低声说：“乔爷，这位白大人劲头还真是足，大清早便往妓院跑！麻烦您老先跟他说说，这会儿姑娘们刚刚起床，个个蓬头垢面睡眼朦胧，这样接客实在不敬，不如您先请他喝茶歇息，待姑娘们打扮利索之后再见他如何？”

    白胡子老乔走到白含章之前，极尽谦卑地将阿九的话又说给他听了一遍。

    群芳楼里温香让白守备紧绷的脸柔和了些。

    他冲着阿九笑笑说：“鸨母，先让人摆下酒菜，我先喝着点，等我吃饱喝足，那边姑娘们已经收拾的差不多了。”

    阿九见他脸上有了笑模样，心里也踏实了些，慌忙催促着香山和龅牙忠去准备酒菜。

    满满当当一桌子酒菜很快就准备好了，白守备独自入了座，其他人规规矩矩地伺候在跟前。

    白守备大口吃肉，大杯喝酒，几杯酒入了肚，人变得随和了些，话也越来越多，最后他索性邀请白胡子老乔和阿九也坐下。

    白胡子老乔受宠若惊，挨着他坐下，一边给他倒酒一边说：“守备大人，听说洋鬼子杀到天津城后京津两地都乱了营了。”

    白守备点了点头说：“那可不是，天津城炸了锅，京城也慌成一团，京城还有人说洋人占了天津便杀奔京城，然后活捉皇上霸占娘娘，大清江山就玩完了。”

    “守备大人，那后来怎么着了？”

    “蛮夷杀到了门口，琦善大人自然不能坐视不管。他老人家本来要亲自去见英国佬，但是诸位想想，他这样的大人物怎么能去见那些蛮夷丑类，那岂不是太给他们脸了？大人考虑再三，吩咐水师千总以上的统统到总督府，然后询问谁敢去英国佬的洋船上打听消息，问问这些蛮夷到底想来干什么，你们猜怎么着？可是他连问了三遍，可是那些废物竟然没有一个敢去的！”

    阿九噗嗤笑了笑说：“唉，军中废物太多，英国佬炮轰定海城的时候，这边炮弹刚一响，定海水师的将士便逃得没有了踪影。”

    白守备哈哈笑了两声说：“鸨母说的这话确实不错，军中胆小怕事的确实不少，但是俺白某人却不怕他们！哼，难道洋人还敢吃人不成？我叫那些窝囊废不敢吭声，便自告奋勇到洋船上打探消息。”

    白胡子老乔听到这里，顿时肃然起敬，他竖起大拇指说：“有白大人这样的英雄，真是我大清的幸事！”

    站在一旁的龅牙忠不服气地说：“何必多此一举打听他们的消息，天津水师直接灭了他们不就得了！如今还要费尽周折地回到广州谈判。”

    白守备听到这里，“啪”的一声拍了一下桌子，然后横眉立目地站起来说：“你他娘的懂什么！天津靠近京城，乃是京畿重地，那是能随便开仗的地方吗？如果起了战争，必将举国震动，道光爷能安心吗?”

    阿九见白守备发了怒，赶紧催促着龅牙忠说：“白大人讲话你插什么嘴，赶紧去看看姑娘们收拾好了没有。”
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