葛弹弓说着说着话，眼睛慢慢变得暗淡下来，脸上的红润也逐渐退去，变成了淡金色。

    香山心里突然一沉，他以前听药王孙说过虚弱不堪的人将死之前精神会骤然变好，但是这不是好转，而是回光返照，等最后这股子力气耗尽，人就要驾鹤西行了。

    葛弹弓这个话不多，但是老实善良，深得朱八爷信任，尽管他年长香山几岁，但是对香山也格外恭敬，香山也将他看成一个可敬的兄长。

    可是如此可敬的一个兄长眼瞅着便要惨死异乡了，想到这里香山鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

    尽管心里难受，香山还是叮嘱葛弹弓说：“老葛，我一定将你救活。”

    葛弹弓惨笑了一声：“算了！我活不了多久了！只求大人将我和这些兄弟的尸体埋了，死在他乡也就算了，总得入土为安吧。”

    说完这句话以后，葛弹弓无力地咳嗦了两声，最后眼睛慢慢地闭上了……

    香山擦了把涌流出来的泪水，叹了口气，他招呼着赵普去帮着弄些清水来。香山小心地将葛弹弓脸上的泥巴擦干净，然后从自己包袱里找了套干净的衣服给他换上。

    一切收拾利索以后，香山招呼着王琦和赵普过来帮忙，他们将葛弹弓的尸体抬到了不远处的地道里。

    料理完葛弹弓的尸体以后，他们又将树林里的一具具尸体全部抬到地道里，然后将洞口的浮土踩踏下来，潦潦草草地将他们都安葬了。

    他们忙活了半天，个个累得气喘吁吁，三个人围坐在树林边歇息。

    香山问惊魂未定的王琦和赵普说：“二位，这就是信仰天父天兄的结果，你们还想不想加入太平军？”

    两个人的脑袋摇得像拨浪鼓一样，最后他们异口同声地说：“大哥，咱们别追赶太平军了，我们兄弟还是跟着你回上海吧。”

    香山摇了摇头说：“两位兄弟，你们往回走吧，我这次来主要是为了寻找朱八爷，无论他老人家是生是死，我都得见到他，不然我不会回上海的！”

    王琦说：“大哥，我们跟着你，哪怕前面是刀山火海我们也跟着你去找朱八爷。”

    香山摇了摇头说：“算了，我可不想连累你们！”

    赵普插话说：“大哥这是说的哪里话？人多力量大，有我们兄弟再，好歹能帮帮你。”

    香山见他们说得诚恳，便点头答应了下来。

    他们休息够了，香山站起身来说：“继续往西追，不会清兵的马队就追上来了！”

    他们出来树林，正要上马西行的时候，王琦叫住了香山。

    “大哥，咱们不能总跟在他们屁股后面追，咱们直接过黄河得了。”

    香山觉着王琦说得有理，他仔细想了想，依照朱八爷的犟脾气，哪怕战死他也不会返回南京的，所以他一定会想尽办法过黄河，然后继续北上。

    他点了点头说：“好吧，咱们还是先过了黄河再说。”

    三个人骑着马到了黄河岸边，在河边转悠了半天，好不容易才看见远处一个精壮的汉子正在一片芦苇荡前收拾渔网，距离他不远的河边停靠着一只小船。

    他们骑着马走过去，将马栓在岸边，然后迎着那个汉子走了过去。

    香山走到他跟前，冲着他抱了抱拳说：“老哥，能不能将我们渡到河对岸去？我们多给你钱！”

    汉子瞅了他一眼，然后又看了看岸边的马，最后摇了摇头说：“船太小，河水又疾，渡人还行，但是马匹渡不过去！”

    香山赶紧答道：“马匹我们不要了，都送给你就是了！”

    “你倒是挺大方，这马是你们偷来了的吧？呵呵，不义之财我可不敢要，你们还是再找人渡你们吧。”

    赵普火了，见他孤身一人，便冲着他嚷嚷道：“老小子，你他娘的不要敬酒不吃吃罚酒。”

    汉子鄙夷地瞥了他一眼说：“年轻人，你嘴巴放赶紧点！”

    王琦跟着嚷嚷道：“汉子，你真是不讲理！你再不答应，我们可就抢船了！”

    汉子不慌不忙地放下手里的渔网，慢慢地站起身来，朝着周围的芦苇荡里吹了几声口哨。

    芦苇荡里迅速站起来十几个人，都是二十多岁年轻力壮的汉子，他们手里拿着鱼叉和竹枪，怒气冲冲地朝着香山等人冲了过来！

    香山知道形势不好，他起初想招呼着王琦和赵普逃跑，但是扭头看看拴在岸边的三匹马已经不见了。

    想逃都没法逃了，只好以不变应万变了。

    十几把鱼叉对准了他们的脑袋，鱼叉的尖闪着刺眼的寒光，香山不慌不忙地朝着围上了的人拱了拱手，然后对那个汉子说：“老哥，有话好好说，我们不过是央求你送我们渡河，你不送我们倒也罢了，何必舞枪弄棒的？”

    汉子上下打量香山两眼，然后吩咐站在身边的两个后生说：“先将那两个蠢货带到一边去！”

    王琦和赵普被带走以后，汉子不慌不忙地问香山说：“你们是官兵还是长毛？”

    “老哥，我对天发誓，我们既不是官兵也不是长毛。”

    “奶奶的，你蒙得了谁？你们骑的马明明就是清兵马队的马！”

    算了，这人是个行家，干脆明人不说暗话，香山就把寻找朱八爷，路上遇到王琦和赵普以及从清兵千总手中骗来战马的经过说了一遍。

    汉子见香山说的恳切，接着问道：“这个朱八爷是你什么人？”

    “朱八爷是我的救命恩人！”

    汉子脸上露出了几分敬佩之色，他点了点，转身又过去问了王琦和赵普几句，最后他摆了摆手，那几个后生收起鱼叉等物散去了。

    汉子走到香山身边，冲着他抱了抱拳说：“小兄弟，刚才多有得罪！冒犯之处还请多多包涵！”

    香山这才放下心来，他赶紧赔礼说：“老哥，刚才都怪我那两个兄弟不懂事，冒犯之处还请见谅！”

    “不怕小兄弟笑话，我是黄河边上的船老大，这阵子长毛党到开封与清兵打仗，这事儿本来与我们无关，但是长毛党要抢我们的船，清兵要烧我们的船，船是我们吃饭的家伙，没有了船我们便没法打渔，他们这不是往死路上比我们吗？”

    “唉，无论谁胜谁败，打起仗来最先倒霉的都是百姓。”

    船老大对香山说：“走吧，我们这就送你们过河！”

    香山两声称谢，然后叫上王琦和赵普上了船，船老大亲自摇着撸，划着船将三个人送到对岸。
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