郭石匠叫醒了朱八爷，朱八爷揉了揉惺忪的眼睛，看见了站在眼前的香山。

    老家伙满脸的错愕，他挣扎着坐直了身体，然后低声问道：“香山，你怎么也跑到这里来了？”

    看见精神颓废的朱八爷，香山心里很不是滋味，此时的朱八爷瘦脸如刀，眉头紧皱，眼窝深陷，几个月没见又老了十岁，原本螳螂一样的身体变得又佝偻了很多。

    更刺痛香山眼睛的是朱八爷背上一道道血淋淋的鞭痕。

    朱八爷为人宽厚，帐篷里的太平军对他都格外敬重，他们开始七嘴八舌地在香山面前替朱八爷鸣不平！

    “奶奶的，林凤祥真是狗屁不通，八爷不过是劝他放弃怀庆府全力北进，他便下令抽了八爷五十鞭子！”

    “八爷说得对，怀庆府城墙又高又厚，守城的妖兵和妖民誓死守城，每次攻城都损失数百名兄弟！”

    “唉，久攻不下倒也罢了，听说京城派协办大学士纳尔经额为钦差大臣，理藩院尚书恩华及江宁托明阿帮办军务，四处调集援军奔着怀庆杀来了。”

    “重兵来围剿咱们，在这里耗下去唯有死路一条……”

    他们这么乱糟糟的一吵吵，香山和朱八爷说话的机会都没有了。

    郭石匠见状，赶紧冲着帐篷里的人说：“兄弟们，咱们先出去巡逻，免得清妖趁着天黑来偷袭咱们。”

    众人答应了一声，穿上脏兮兮的衣服，趿拉着鞋，各自提着刀枪跟着郭石匠去巡逻了。

    香山在朱八爷身边坐下，然后将他离开南京以后自己被抓险些被点了天灯，最后逃到上海的经过给他说了一遍。

    “八爷哇，到了上海之后，我实在放心不下你，所以千里迢迢追到这里来，就是想带您老跟我走！”

    朱八爷淡然笑了笑，感激地看了香山一眼，然后竖起大拇指说：“香山，我没看错你，果然有情有义，但是我不能跟你走！”

    香山顿时急了，瞪着眼睛说：“为啥？八爷，如果你再不走唯有死路一条！”

    “我不能丢下从前手下那帮弟兄，昨天如果不是他们出手相救，我朱八的脑袋已经搬家了！”

    “八爷，算了吧！你这会连自己都救不了，更救不了别人，这么一路杀下去只能死更多的人，你想想葛弹弓，在想想怀庆城下那一具具冷冰冰的尸体……”

    香山说到这里，突然悲由心生，眼泪如同断线的珠子一样滚落下来。

    朱八爷象慈父一样伸出干瘪的手摸了摸香山的脑袋，然后叹了口气问道：“香山，你想过没有，如果洪秀全和杨秀清推翻了满清王朝会怎样？”

    “八爷，你放心，这俩货真若是成功了，鬼才相信他们干的会比清朝皇帝好，这倒在其次，更要命的是咱们华夏几千年的文明也他娘的统统完蛋了！”

    “不错，所以无论如何不能让他们成功，但是如果满清不倒，仍旧会贪官污吏遍地，打家劫舍的横行……”

    香山打断他说：“八爷，难道您老真想走第三条路？”

    “不错，先推翻满清，然后再回头灭洪杨！”

    “八爷，您老别做梦了！您自己都变成大头兵了，还操那份闲心干啥？”

    “唉，这都怪我太相信林凤祥和李开芳了，我起初以为他们是有识之士，刚离开扬州时我就悄悄地跟他们说起过此事，而且我甘愿听从他们的调遣。”

    “他们没答应你？”

    “不仅没答应，他们还暗中给杨秀清那厮送信，好在杨秀清疑心很重，误以为他们有野心，没有轻易信他们，不然没离开扬州我的脑袋就掉了！”

    他们正说着话，帐篷的帘子突然掀开了，郭石匠手里提着一壶酒从外面走了进来。

    郭石匠进了帐篷，将酒递给了朱八爷。

    朱八爷看见酒就像看见了亲人一样，就像瘾君子看见鸦片一样，慌不迭地接过酒壶，拿掉盖子，然后咕咚咕咚一顿猛灌！

    半壶酒入了喉下了肚，朱八爷的精神好了很多。

    郭石匠低声对他说：“八爷，有件事儿我不知道该不该说。”

    “石匠，你我乃是过命的兄弟，还有什么话不能说，香山也不是外人，有话直接说就是了。”

    郭石匠顿了顿说：“八爷，如你所言，咱们在这里死耗下去恐怕唯有死路一条。”

    朱八爷皱着眉头说：“不错，再不趁早北上肯定完蛋！”

    “八爷，咱们造反吧？我刚才从林凤祥和李开芳的帐篷边经过，这两个王八蛋真是可恶，咱们损失如此惨重，可是人家仍旧搂着娘们儿在大帐里吃喝玩乐！”

    朱八爷摆了摆手说：“唉，这个办法行不通了，一旦造反，北伐军必然会自相残杀，挫伤士气不说，新加入的这些人也会离我们而去！”

    “那怎么办？怀庆府根本攻不下了，咱们总不能在这里坐以待毙吧？”

    朱八爷一阵沉吟以后说：“我倒是有个办法，只是担心……”

    郭石匠急切地说：“什么办法？”

    “扣押林凤祥李开芳，逼着他们停止攻打怀庆，马上下令挥戈北上天津！”

    郭石匠连声称赞说：“八爷，您老这个主意实在是妙极了，你等着，我这就带着兄弟们动手！”

    他刚要转身离开，朱八爷叫住了他。

    “石匠，这个险不能让你来冒，你还有亲人留在天京城，如果这事传回去恐怕他们会有性命之忧，我朱八无牵无挂，老鳏夫一个，还是我亲自去吧。”

    “他们俩人的营帐外面有重兵守卫，而且对你有提防，恐怕你连他们的帐篷都近不得，更别说动手劫持他们了。”

    朱八爷指了指香山，对郭石匠说：“石匠，你放心就是了，有香山助我便没有办不成的事儿！”

    他接着扭头问香山说：“香山，你愿不愿再帮我朱八一次？”

    香山知道这会劝朱八爷离开是没戏了，不如先顺着他来，于是便摊了摊手说：“好吧，八爷，这事儿成了也就成了，如果成功不了，你就跟着我退出江湖吧。”
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