葛探长见此行扑了个空，尔后又想到毕华生有可能与此事脱不了干系，心中是愈发的闷闷不乐，他不知道以后应当如何面对这位自己向来敬重有加的学长。

    曹振辉见葛探长一路上沉默寡言，只当他是因接二连三的不幸遭遇而一时想不开，不断地在一旁宽慰着。

    回到招待所，葛探长自知继续留在青柳镇干等已是于是无补，只好吩咐众人各自回房里收拾细软，然后前往马厩取回马车，准备连夜返回县城。

    正当葛探长一行人拿着行李，离开招待所向马厩徐徐走去之时，袁掌柜在孙二哥的搀扶下，气喘吁吁地追了过来。

    只听得袁掌柜边走边大声喊道：“葛探长！曹队长！请留步！”

    葛探长听到身后有人在喊自己，连忙回过身看向声音出处，见是袁掌柜和孙二哥两人后，连忙停了下来。

    不一会，袁掌柜就来到了葛探长跟前，当他看到葛探长一行人手上都拿着行李后，脸上露出诧异的神色。

    见葛探长一行将要离开青柳镇，袁掌柜顾不得与葛探长寒暄，急忙吩咐孙二哥上前将葛探长手上的行李接了过来。

    葛探长一脸不解地看着袁掌柜，好奇的问道：“袁掌柜，你这是？”

    袁掌柜喘着粗气，声音沙哑地问道：“葛探长！曹队长！你们这是要准备在今天离开青柳镇？”

    葛探长看向袁掌柜，只见他此刻已是憔悴不堪。看来自从马厩发生了如此大的事情之后，袁掌柜这几日也是寝食难安。

    葛探长点了点头，随后问道：“袁掌柜缘何行色匆匆？莫非有什么要紧事？”

    袁掌柜摇了摇头，说道：“非也！在下此刻前来，正是想要劝劝诸位，先不要急着赶回县城！希望诸位能在镇上多逗留些日子。”

    葛探长误以为袁掌柜是不舍得自己离去，笑着说道：“袁掌柜！我们此次前来青柳镇，是因为有公务在身！此刻我们的公事已了，若非因一些小事在镇上耽搁了不少时日，我们早就要回县城交差了。今日再不回去，怕会有诸多不妥吧？”

    说罢，他就要伸手将孙二哥拿过去的行李取回来。

    孙二哥见葛探长伸手取行李，看了看袁掌柜，随后提着葛探长的行李站到了袁掌柜的身后。

    袁掌柜因走得急，此刻还没缓过气来，只是一边用左手拍着胸脯，一边挥着右手说道：“万万不可！在下劝几位还是先在镇上住上几日！”

    曹振辉见袁掌柜一来就让孙二哥拿走了葛探长的行礼，此刻又三翻四次阻挠自己一行返城，见他只顾让大伙留在镇上小住几日，却又说不出个原因来，心中甚是不解。

    于是，曹振辉看向袁掌柜问道：“袁掌柜，你劝我们不可着急返城，却又说不出原因来，这又是为何？”

    袁掌柜深呼了口气，随后才缓缓说道：“诸位有所不知，前些日子因连日暴雨，流经镇外的那条牛牯河，此时河水暴涨。河流沿岸不少地方发生了坍塌，不少村庄都被卷入河水之中。”

    孙二哥在一旁附和道：“是啊！葛探长！从青柳镇返回姜县，这牛牯河是必经之路。倘若你们此时返城，路途一定是凶险万分！况且你们委托我们喂养的马匹，前几日刚中了毒，此时它们正在恢复之中，一时间走不了远路。你们且看看要不要如我们掌柜的所言，暂时先在镇上住上几日，待牛牯河沿岸的路修好了之后在返城？”

    葛探长听说牛牯河的大水将沿岸的路给冲垮了，心中正在迟疑，却又听得袁掌柜说道：“葛探长！曹队长！前几日承蒙诸位鼎力相助，替我们查出了马厩那些马匹暴病的因由，后来又相助我们扑灭了马厩的火，在下一直不知道该如何酬谢诸位，不若趁着这修路的间隙，且由在下设宴，好好酬谢诸位一番，不知你们意下如何？”

    孙二哥接过话茬说道：“葛探长，我们掌柜的早已吩咐下去，今晚要在鄙店设宴酬谢诸位，还请诸位赏脸，莫要推辞了。”

    葛探长此前拒绝了袁掌柜的盛意，今日见他又亲自前来相邀。如此盛意款款，自己若是再推辞不去的话，确实是却之不恭了。不过想到囚车坠河，凝香又不知去向，倘若不赶回县城筹划的话，唯恐再生变故。

    葛探长再三权衡，一时间难以作出决定。

    正在两难之际，曹振辉上前附耳轻声说道：“葛探长，既然袁掌柜三翻四次邀请我们赴宴，足以说明他盛意之隆，若我们再次拒绝他的好意，怕是说不过去。此番返城之路尚未修好，就算再着急着，一时半会也赶不回县城。不若如袁掌柜所言，在镇上多逗留几日，待牛牯河河水退去之后，我们再返回县城也不迟。”

    葛探长听了，沉吟片刻，随后看向林赫和吴长旺二人，问道：“你们认为要不要留下来？”

    林赫和吴长旺冲着葛探长点了点头，表示赞同留下来。

    葛探长见状，也只好答应了袁掌柜的邀请。

    当日酉时，夕阳西垂，点点红光于青山之间摇曳。

    袁掌柜生怕葛探长中途变卦，不等葛探长一行人出门，便派了一名伙计提前来招待所接他们过去。

    几人到了恒富酒家之后，见田仲文带着几个镇上的长警也应邀前来。

    袁掌柜见客人到齐之后，满怀感激地邀请大伙入席，随即又忙着吩咐店里的伙计上酒上菜。

    酒过三巡，葛探长想起马厩一案，遂看向田仲文，问道：“仲文，马厩一案的进展如何？那投毒之人可是抓到了？”

    田仲文见葛探长问起此事，脸色瞬间变得有些难堪。他看向葛探长，口中支支吾吾了大半天，最终一句话也没说，只是沉默不语。

    葛探长见田仲文不吭声，心中累积已久的怒火瞬间爆发，正要开口怒斥他几句。

    一旁的孙二哥见葛探长变了脸色，忙替田仲文圆场，并将此事的原委一五一十地告诉了葛探长。

    原来，那天在葛探长一行人离开马厩之后，袁掌柜与田仲文二人即刻派人对马厩里里外外的马夫进行盘查询问，最后确定了那名驼背马夫有重大投毒嫌疑。

    正当二人准备让人将驼背马夫带过来问话之时，前去带人的马夫却是慌慌张张的跑来报告，说是驼背马夫早已不知去向。

    田仲文得知驼背马夫逃跑后，连日带人将镇上各个角落都搜查了一遍，只不过最终却是无功而返。他本欲将此事告知正在招待所休整的葛探长，后来因为县里下达急件，急件中命他火速安排人手前去修整牛牯河河堤与沿岸道路。而搜查驼背马夫之事也只好不了了之。

    葛探长听完孙二哥所言，只是默默地捋着胡须。

    满肚子委屈的田仲文见葛探长不表态，忍不住开始诉苦：“葛探长，并非卑职不愿意前去缉拿那驼背马夫，只不过眼下正是多事之秋，镇上警力又严重不足。更何况这段时间有不少南下的流民，一波接着一波涌入青柳镇。”

    说到这，田仲文拿起桌上的酒杯一饮而尽，随后继续说道：“为了预防这些北方流民闹事，镇上已经安排了所有的长警日夜轮替在镇上巡逻。至于缉拿驼背马夫一事，我们着实是抽不出人来负责此事啊！”

    袁掌柜看着葛探长，替田仲文求情说道：“哎！葛探长，田所长所言之事，句句属实。我们恒富酒家也派了不少马夫前去协助田所长，此事的确怪不得他。”

    葛探长心中自然清楚不仅仅是青柳镇的警力严重不足，就连县里也面临着一样的困境。特别是省城警察厅还接连下达文件，要求县里的长警分批次前往省城接受军事训练，这使得姜县的警力更加的捉襟见肘。

    想到这，葛探长只好安慰田仲文，并嘱咐他需多加防范，不可掉以轻心，疏于防范，避免镇上再次发生此类案件。

    因不再着急着返回县城，葛探长便让大伙敞开了肚皮吃喝，宴会一直到了将近凌晨方才结束。

    葛探长见林赫与吴长旺喝得醉醺醺的，便让曹振辉护送他们先行回招待所。因心里担心着马匹的情况，他则是让孙二哥带着自己再次前往马厩。

    到了马厩，那两匹马见自己的主人来了，自然是欢喜得不得了，只见它们不断地用头蹭着葛探长的身体撒欢。

    葛探长见马匹已经恢复得差不多，心中的石头也放了下来，临走前他再次嘱咐孙二哥，务必要好好照看好它们，免得再次遭他人毒手。

    众人在青柳镇逗留了一段日子，直到牛牯河沿岸的路完全修好时，已是过了大半个月。

    这期间，葛探长时不时趁着黑夜偷偷前去大榕树下，看看凝香是否归来。不过每次他都是满怀期待前去，最后又是败兴而归。

    后来葛探长问了离大榕树不远的那家杂货店老板，方从他口中得知凝香此前曾告诉他，以后都不会再搬回青柳镇居住。

    得知这个消息后，葛探长只好带着众人失望地返回了姜县。
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