凛风和刘掌柜听了，俱是一惊。刘掌柜反应快，忙跪下了:“谢二小姐大恩！”他自己清楚得很：自己的这笔烂账，低级的账房看不出来，但若是交给高级的掌柜们一看，便能看出端倪。贪了那么多钱，叶桓微若想处置他，直接告到衙门去即可。

    但是她居然不处置自己，还要把他放回大小姐处另寻差事？果然这二小姐就是人小，脸皮薄，胆子也小！话说回来，他也是大小姐身边的得力干事，这二小姐不过是过继的庶女，也得看她姐姐的面子，哪里敢多有置喙！

    凛风却炸了毛：“主子，你怎……”

    “不必多言。”叶桓微摆了摆手道：“刘掌柜，你收拾好东西，下去吧。”

    刘掌柜忙不迭答：“是，是！”却被叶桓微叫住了：“对了，叶掌柜。”

    他转过身来，头也不敢抬，听着语气风平浪静，以为无事，便低着头弯着腰陪笑道：“欸，您，还有什么吩咐？”

    叶桓微面无表情，连眉头也不皱一下：“把你带来的人，都带走吧。”

    刘掌柜愣了片刻，瞥见凛风一个瞪眼，哪里还顾得许多，连忙答“是”，退出去了。待他下了楼，便看见几个壮丁围着一群人——哪个不是自己带过来的？看来，叶桓微是料到他想留几条漏网之鱼在此处，日后若还有机会重回酒家，自然有个内应。

    自己那点心思被人戳破，刘掌柜自然是气得不轻，却又无可奈何。耳听得一群人朝他叫嚷，求自己留下他们，或是给钱才肯走，又烦又燥：“我连自己都保不住了，还能保你们？各回各家去吧！”说着，便要往外走。

    “那些人一看自己的正牌主子跑了，遣散费一分没有，活计也没了，连忙喊着追出去，要讨个说法呢！”凛风看了一出好戏，回来便一边吃菜，一边对叶桓微说道。

    叶桓微笑着夹了一片酱牛肉到凛风碗里说：“把院子扫干净了，才好宴客。这刘掌柜本来就家大人多，我原来从各地聘来的，家底干净、醒目能干的仆人们，都是被他们家的亲戚挤兑走的。这口恶气不出，也是委屈了自己。”

    凛风点点头：“只是，姐姐为何要放了那个刘掌柜？告了，打一顿，怎么做都合理。放虎归山，不是给咱们留祸患吗？”

    叶桓微摇了摇头：“他再怎么说，也是钰姐姐的人。我私自处置了，落不着好，只怕还要以僭越之名，被她拉过去跪几个时辰。我把东西都复刻一份送过去，姐姐自己处置，也不用我们费心了。”

    凛风一想到叶炀钰的手段，再想到叶桓微说的这番话，不由得慢下了扒饭的速度，小心翼翼地说：“姐姐，刘掌柜……也是有家人的，按照大小姐平日里的做法，岂非要闹得他们阖府遭殃？”

    叶桓微的筷子定在了半空中，片刻又缩了回来，淡声道：“她虽然狠辣，但还是有分寸的。几百两银子的事，不至于。”

    凛风“哦”了一声，夹了一个炸鸡翅到她碗里：“姐姐，吃吧，凉了就不脆了。”

    叶桓微笑着点点头，面上云淡风轻，实则又多了一番心事。

    次日卯时，日出东方，早朝。

    “启奏陛下，正月里的私占民田案已经清查完毕。共查出非法侵占民田五百六十四亩，其中，京郊一百八十五亩，北城郡一百二十四亩，沧明郡一百七十六亩，松宁郡七十九亩。此番清查后，已将田地悉数归还佃农。其余事项，还请陛下示下。”

    工部尚书战战兢兢汇报了一通：他本来就只是一个浑水摸鱼的京官，没成想，碰上了一个大案。这一个月来，他们家的后门都快让人踏破了——还都是在三更半夜踏的。裴家、卢家、薛家、公孙家，哪一个是好惹的？磨了一个多月，才把这本奏折磨出来。

    皇帝压根没看递上来的折子，倒歪坐着问：“大理寺卿可查出谁人所为？刑部量刑了没有？”

    大理寺卿踱上来道：“启禀陛下，臣看了告官人写上来的状子，后又多番派人查验，才发现真相并不如这群刁民所说。实际上，只不过是几伙地主兼并了他们的农田，而这些个地主又恰巧是二公子的诗友和裴大司马家远房的亲戚，这才酿成了误会。”

    刑部尚书也忙上来答话：“启禀陛下，刑部已经量刑完毕。为首的四家地主，一家赔付五百两银子，为首者杖三十，从者一人杖二十。”

    皇帝仍是没答话，又问道：“大公子和四公子，有何看法呐？”

    韩珝偲上前道：“启禀父皇，儿臣以为，既然农户们得了赔偿，地主们也遭了惩治，此事尚可翻篇。只是二弟已经被禁足了一个多月，既然查明了是冤屈，也应及时放出。当然了，二弟和裴大司马家也有纵亲犯错之罪，当罚。”

    皇帝总算是有了反应：这个儿子虽然不得他青睐，但处事还算妥当，便“嗯”了一声，看着韩珞成问：“你呢？”

    韩珞成也上前，答道：“父皇，大哥的计策固然好，但儿臣以为，此举只可治标，不能治本。若是要根除此类侵占民田之案，须得明确田产，整顿吏治，严明刑法，绝不可草草了事，有误民生。”

    见皇帝不置可否，大理寺卿又开口了：“陛下，臣以为四公子所言固然有理。但整顿吏治的基础，便是严明刑法，而修订法律又不是一日之功。况且，我朝以仁治国，刑法过严，只怕有昔日暴秦之险呐！”

    韩珞成身子侧了侧，辩驳道：“寺卿大人此言差矣。”又正过身来说：“我朝以仁义治天下不假。但是大人也需想一想，侵占民田一案，从报官到审理，再到量田返还、给予赔偿，已经过去了三个月。三个月里，农民已经失去了最佳的播种时机。”

    “这时机一错，他们今年，可能又要颗粒无收。而大人再想想，侵占民田又岂是今年才发生的？那么从民田真正被侵占的那一年开始，算到现在，他们损失了多少粮食？又吃了多少苦？饿死了多少亲人？”韩珞成还刻意留了一个时间空隙，却得不到回答。

    “所以，”韩珞成向皇帝行了一礼：“父皇，儿臣以为，整顿吏治、修正律例，当从当下做起！法如利剑，未必要刺入皮肉之中。但利刃悬空，总还是能威慑那些不臣之心的。”

    朝堂上已然议论纷纷起来，皇帝却还没表态，只说了句：“大公子和四公子已然有了明策，诸位爱卿又有何看法？”

    谁知此言一出，朝堂顿时静了下来，只听得到后排的细碎之语。

    韩珝偲心下忽有所动，奏道：“父皇，礼部的唐侍郎是御前行走，又随着四弟去各地考察完，刚刚回京，应该颇有想法。不如听他一言？”

    “嗯。唐卿，你说说你的想法吧。”

    “诺。”唐境行了一礼，右移一步，声线沉稳：“启禀陛下，臣以为，大公子所言更得民心。而如四公子所言，既然农户的损失已经难以挽回，过分惩治地主也并无用处，不如索性加大赔偿力度。而修例一事还须从长计议，不得马虎。”

    从长计议，也就是说，不可“当下做起”。众臣又议论了起来——真正议论当下此事的并无几人，大多数人所议论的，竟是韩珞成与唐境政见不一这一点：莫非现在街上的传闻，竟都是事实了？

    这回皇帝倒是沉默片刻，点了点头：“既然众卿家都有想法，那就都写个折子递上来。这桩案子赏罚几何，等孤想一想再批吧。”

    朝后，朝臣三两离去，韩珞成本来是与唐境一道离开的。但今日，两人却分头离去了——唐境以御前行走的身份，被皇帝召到了御书房里。

    照理来讲，这并不该引起多大的风波。但奇就奇在，韩珞成居然一句话也没对唐境说——这个平日里在唐境面前可称“话痨”、“殷勤”的四公子，居然就这么甩袖离去了？

    而唐境也是目不斜视，随着梁内官进了内宫。

    众人议论更甚：四公子表面上是说重修律法，实际上是在请求加重处罚。而唐境却和大公子站边，与韩珞成的想法恰恰相反。难道陛下的心意变了，终于要立大公子为太子，唐境这才换了边？

    君心难测，市井传言好谈，最终只得出一个结论：太不太子的不知道，但这两是真吵上了。莫说两人是过命的交情，就是新婚的小夫妻刚吵了架，也不至于此嘛！

    谁知一道圣旨下来，众人都惊了：解除二公子软禁，佃农每人多赔付四十两银子。其余赏罚，皆由刑部所量为准。

    这道圣旨里，根本就没提修订律法的举措，也没提惩治裴家的事宜，把四公子的想法间接地否定了个干干净净。反倒是大公子提出来的，每一条都得到了实现。

    而同样的，圣旨刚颁下来，唐境就正好出宫了。

    虽说这样的事已经不是第一次了，但此次特殊，未免叫人起疑——唐境再怎么想，也不可能和大公子的想法全部吻合吧？他不是从来不攀附大公子和二公子任何一个人的吗？怎么这次，拉了这二位一把不说，还踩了四公子一脚呢？
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