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    霍灵璧的打算是先把真相告诉顺昌帝，倘若得到了他的默认，再联系睿王，正式在朝上弹劾齐王，可如今最重要的证据被烧了，顺昌帝又一副大事化小的护短样子，他只好把这事搁下，先奉命去查礼部失火的事，再吩咐人去找新的证据，等从宫里出来，已经是晚上了。

    这个时候，薛子桢也是刚刚到家，正换了衣裳与陆夫人一起吃饭，她说起今天去三清观的事，却没提遇到了霍灵璧，也不许溪柳和魏妈妈、许妈妈提。

    溪柳是薛子桢的外祖父送来的丫头，打小习武，身手不错，三四个会武的成年男子也不敢轻易近她的身，魏妈妈和许妈妈则是陆夫人预备的，她知道薛子桢喜欢出门，她也拘束不了，又怕女儿在外头吃亏，就叫这两个妈妈跟着，就是碰见什么事，有溪柳保护，有两位妈妈帮着应付，也是不怕的了，薛丹臣又给了薛子桢十个侍卫，薛子桢出门的时候随行左右，保护她。

    这些人与薛家的其他人不同，一到薛子桢手里就被收服了，是属于薛子桢自己的人，就是薛丹臣和陆夫人，轻易也指挥不动他们。

    因此薛子桢一发话，大家都对今天的事只字不提。

    连着两三天在外面跑，薛子桢也吃不消了，接下来几天就都待在家里休息，她想着只要霍灵璧拿住了那些试卷作证据，再把双桥斋的人绑过去一问，由睿王出面，孰是孰非自然清楚了。

    可没想到接连好几天都没有消息，这下她可纳闷了，等薛丹臣带回来试卷被烧毁的消息时，已经是五天后了，他道：“皇上一见试卷被销毁，心里就大概有数了，可到底顾忌与齐王的叔侄情分，不肯张扬，遂把这事瞒了下来，只吩咐霍灵璧把这事给圆过去，这下霍灵璧可要为难了。”

    大家都知道崔如岳是被冤枉的，倘若拿他顶罪，不免招来朝廷中的非议，倘若揪出齐王这个真凶，又是皇上所不愿看到的，这次科举舞弊案究竟该如何收场，似乎已经成了死局！

    薛子桢沉思片刻，把江子卓给她送来的几件证据都拿了出来：“这是江子卓从双桥斋找出来的，有两封齐王的亲笔信，倘若把这信交出去，即便没有那些试卷作证据，只怕皇上想保住齐王也难了。”

    薛丹臣蹙眉道：“桢姐儿，你虽然聪慧，可对官场上的事还是太生疏了，如今皇上不肯责难齐王，就是铁证如山，也只会被说成诬陷罢了。”

    薛子桢叹了口气，倘若真是如此，这一关，只怕霍灵璧闯不过去了！

    又过了七八日，乃是薛丹臣的四十五岁寿辰，因为是整寿，早在半个月前就开始张罗了。

    薛丹臣自己是吏部侍郎，又是太子的老师，每年来贺寿的人都络绎不绝，今年薛家又刻意大操大办，只怕客人比起以前只会多不会少。

    崔家，赵家和秦家等几家相熟的人家也跟往常一样送了寿礼来，还派了年轻子弟过来磕头祝寿。

    按照薛丹臣的打算，在外院准备十桌酒，到时候由他出面招呼客人，内宅也开十桌，就由陆夫人和薛子桢张罗了。

    可陆夫人并不擅长打理这些事，遂都交到了薛子桢手上打点。

    等薛子桢里里外外打点好，又去正院见陆夫人正和几位夫人闲话，笑语盈盈的，便放了心，换了一身衣裳去应酬那些闺中姐妹，谁知还没进花厅便听到她们的笑闹声，薛子桢微微一笑，道：“说什么呢？这么高兴？”

    崔丽娘笑道：“正说你呢，可巧就来了。”

    今日贺夫人没过来，便由崔丽娘带着两个妹妹崔玉娘和崔珠娘过来拜寿。

    崔家人口多，但和薛家熟识的只有崔如岳这一房，崔如岳的妻子贺夫人也是出自江南的诗书大族，生性温婉贤惠，能忍受崔如岳的坏脾气，还跟着他生活了几十年，足见其宽容大度了。

    崔如岳二子三女皆是她所出，可见这夫妻俩也颇为恩爱了。

    崔丽娘是嫡长女，夫家在山东也是乡绅仕宦大族，如今夫君来京城念书求学，她跟着过来照顾其起居，这次崔如岳一出事，她和夫君索性搬到了崔家去住。

    崔玉娘与薛子桢同岁，却是个娇滴滴的病西施，虽然心地不坏，但小心眼，动不动爱恼人，身子也不好，于是很少露面，知心的朋友也不多。

    崔珠娘比薛子桢小两岁，人如其名，十二岁的小丫头长得珠圆玉润，人又极活泼开朗，与崔玉娘截然相反，崔如岳最疼爱的便是这个小女儿，也唯独对她才露出几分和颜悦色来。

    除了崔家三姐妹，到场的还有刑部侍郎秦方的两位嫡女秦若兰和秦若梅。

    秦方与薛丹臣是同乡，算上周昌一起，他们都是出自浙江金华府，但周昌的父亲曾是内阁次辅，周昌也是锦衣玉食长大的，秦方和薛丹臣就不一样了。

    薛丹臣父母早亡，秦方也只有一个寡母，两家的日子都紧巴巴的，但两个人都很有出息，薛丹臣是显德二年的状元郎，秦方则是显德三年的探花郎，两个人同样起于微末，同样两榜进士出身，同样不靠家族只靠自己在官场上摸爬滚打，因此感情也十分深厚。

    秦方的原配妻子去得早，只留下秦若兰和秦若梅这一对姐妹，后来秦方续娶了顺安侯府的千金林夫人，又生下一子秦若竹，二女一子虽不同母，但感情却很不错。

    这次给薛丹臣拜寿，秦家一家都来了，秦方带着儿子在前院，林夫人带着两个继女在后宅。

    其他的还有周小钗，周小钗同父异母的妹妹周小簪和周小环，以及周小钗的小姑子，赵家的两位小姐赵雪和赵冰。

    这些人家与薛家都是格外亲厚的，几个姑娘也差不多大的年纪，素日来往频繁，感情也格外不同，都玩的很好，但若是细细观察就能发现，这其中也是分亲疏的，比如崔家和赵家都是世家大族，所以崔家姐妹和赵家姐妹就格外亲厚，秦家和周家都是比上不足比下有余，所以这两家的姑娘也容易说的到一块去。

    薛子桢一进来，大家就都七手八脚的拉着她坐下，秦若兰笑道：“才说呢，恒郡王和桢姐儿简直是天作之合，桢姐儿这就来了。”

    大家哄得一声笑开了，赵雪和秦若兰是一样的爱玩爱闹的性子，遂拍手笑道：“我也觉得桢姐儿与恒郡王最相配，他们的脾气性格都差不多，都喜静，也都不爱说话。”

    秦家二小姐秦若梅也笑道：“我觉得顺郡王和桢姐儿也配，两个人的脾气都很好。”

    都是出身高贵的深闺淑女，虽然也讲究温柔娴淑，却不比小门小户的女子那般战战兢兢，也知道自己的婚姻大事不可能自己做主，遂素日提起这些也都带着戏谑和打趣的意味，像这种拉郎配的游戏，从崔丽娘出嫁前就开始玩了。

    薛子桢也不在意，只笑道：“怎么突然提起几位郡王来了？”

    周小钗道：“这群没良心的，事不关己，乐的打趣你呢，这次的科举舞弊案，皇上突然下令让恒郡王和泰郡王一起协助霍灵璧查案，只怕有热闹看呢。”

    薛子桢倒是第一次听说这件事，觉得很是奇怪：“怎么又牵扯上两位郡王了？”

    赵雪插嘴道：“还不是那个霍灵璧闹的，说什么事关皇族宗亲，他查不下去了，也不敢查，求皇上请两位郡王协助，皇上没办法，只好答应了。”

    秦若兰笑道：“我听人说，霍灵璧打小就去了西北，在边关吃了十几年沙子，最是粗犷野蛮，还喜欢杀人，这么个活阎王，当初皇上把这事交给他时，大家就都悬着心呢，如今果然没办成吧，这又拉了两位郡王壮胆，如此看来，霍灵璧倒是绣花枕头一包草了，也不知谁这么倒霉，会嫁给他！”

    赵冰打趣道：“我看把你许给他正合适！”

    秦若兰满不在乎道：“我可看不上这样的，白给也不要，索性配给你这个小蹄子！”说着和赵冰笑闹起来。

    薛子桢却怔住了。

    她可不信霍灵璧会是这么容易服软的人！

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