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    从东院走到府门口原是十分远的，云凤一路目不斜视低头走着。

    纵使她名声恶臭，因着深居简出，艾府真正认得她的人也不多，一路走过去，倒也无碍。

    到了府门口问过守门的，才发现哪里有什么周府来人。

    想来自己又是被人戏耍了。也不知道谁这般无聊，耍弄她就那么有意思吗？

    云凤心里难过憋屈，想一想，怪她自己傻罢了。

    见她还在那儿踟蹰，看大门的小厮似笑非笑：“大奶奶还是回吧，不要平白地给大家添堵。”

    云凤莫名其妙，忽而想起自己这般做派，又挎一小小包袱，估摸着这小厮以为她要携着值钱的首饰什么的出逃了。嘴唇略勾了勾，转身回去了。

    云凤来时是走的正道，心想着人家平白这么耍弄她，怕是有些因由，莫不是要害她。越想越怕，遂装模作样在大路上走了几步，见四下无人，就偷偷另拣了花园那条荒僻些的路，慢慢往东屋去。一路上却半个人都没遇上，心中又蹊跷又害怕，几乎是在跑了。

    跑到半路就听见依稀的乐声，云凤纳闷，府中请了戏班子吗？

    听着这旋律，时断时续，迷迷离离，又不像，还夹着男男女女的欢笑声，似乎近在耳边。

    她一边奇怪一边转过一墙盛放的木芙蓉，却被面前的情形惊得呆住。

    硕大的南花园此时琴音迷离，酒香缭绕，一群衣衫不整的男男女女在其中恣意玩乐，她原是闭上眼睛就要快跑，却依稀看到艾峙逸正捧着杯酒坐在一处凉榻上，一个紫衣女子蛇一般，缠在峙逸身上，衣衫暴露至极，一双嫩生生的系着金铃的小脚就那么露在外头，松散的发髻上插了一朵红药，正捞着峙逸脖子娇笑。

    峙逸也同吃了药一般，双目恍惚，爽朗大笑，同平日里隐忍斯文的样子大相径庭。

    云凤只定定站了一瞬，庆幸有丛牡丹挡在身前，倒是没人看见她，转身就要跑走，却被一个女子从身后捉住了手臂：“哪里来的贱婢，竟在这儿偷窥？”

    那女子穿着一件嫩黄薄纱衫子，系一条绣花裙子，领口襟前的扣子都开着，露出葱绿的鸳鸯肚兜，肚兜原是小了些，她那鼓涨涨的胸部险象环生的都要包覆不住跳脱出来。

    本不是出众的相貌，却端的媚态横生，也不知擦的什么香，熏得云凤鼻子痒痒的，心里也痒痒的。

    那女子一声喝骂，声音本不大，却让众男女都停了动作，往这边看来。

    云凤羞得抬不起头来，却挣不脱那女子的手劲儿。

    峙逸的声音幽幽传来：“怎么了？”他的声音清冷的，淡淡的，没有情绪。

    女子笑起来：“这小婢好大的胆子，竟然来此偷窥。”

    另一男子道：“看这身段也是极不错的，把脸抬起来看看。”他声音平和温润，本是猥亵的话儿，听他语气，倒成了极其平常的事情。

    云凤羞愧欲死，那女子却生生掰着她的下巴，抬起她的脸。

    艾峙逸见了这张脸，忽而莫名其妙地苦笑了下：“放开她，叫她走。”

    他怀中的女子却不依不饶起来：“今日的事儿若是被她说出去，对艾大人的名声可是不好，做什么放她走？不如让她来同我们一起玩玩儿，她既知道了乐趣，也没得脸面去外间说嘴。”

    云凤听见这话，一张面孔煞白，眼里含着泪。

    她原先拼着命得罪了艾峙逸，却是没有料着今天这一遭，也不知道依着艾峙逸的性子，要把自己怎么办。

    峙逸见云凤那神色，古怪地笑起来，推开了身前女子，慢慢走向她，他脸上的落寞与自嘲，看得云凤的心酸了一酸，撇过脸去不说话。

    峙逸挥开那黄衣女子，一只手钳住云凤肩膀。

    他们隔得那般近，云凤将他敞开领口上的胭脂痕迹和点点汗迹都看得分明，嗅着渐渐逼近的陌生又熟悉的气息，云凤浑身害怕得战栗起来。

    峙逸冷笑：“怎么？就这么着就算是玷污了你了？你还真是冰清玉洁啊，莫要让人笑掉大牙，哼哼，我艾峙逸什么样的女子没见过？要在你身上浪费时间？你也不照照镜子看看你的德行？”

    云凤跟他贴得近，感受得到他手中传来的奇异高温，也听得到他语调中的恍惚，估摸着他是吃了什么乱七八糟的东西了，只是觉得脏，却也不敢随便挣扎，只能如秋风中落叶一般，抖个不休。

    云凤害怕极了，低低哀求：“……放我走吧。”

    这声音却取悦了峙逸，他笑起来：“你舍得同我讲话了？你不是倔得很吗？”

    云凤不语，满脸是泪。

    峙逸见她这梨花带雨的样子，心柔软下来，伸出手本是要抚摸她的面庞，却看清她那生不如死的表情，心中如被针刺一般疼痛，到底舍不得这么缩回手，拔下了她头上的翡翠银簪，叹口气，一撒手：“快滚吧！”

    云凤转身狂奔而去。

    艾峙逸握着手中簪子兀自发呆，身后紫晶走了过来，攀着他的臂膀娇声道：“怎么？是你府中的小相好？舍不得作践？不过虽说只是枚银簪，样子倒也别致，送给我赏人玩吧。”

    峙逸只是笑笑，将簪子收进了袖中。

    紫晶哼了一声，攀住一侧的李穆：“状元爷，您看看艾大人，多么小气。”

    李穆捏捏她的脸：“是你太贪心。”走过来扶住峙逸肩膀，“就是这女子，让我平白损失五千银子吧。”

    峙逸看着他，只是笑，眼中全是警告。

    盛夏里，午间。

    帝都最气派最雄伟的建筑莫过于皇宫。

    也许因为是正午间，除却蝉噪声声，宫墙内外一片静谧。

    一抬小轿此时就悄然无声地进了巍峨皇宫的一处角门。

    七拐八弯，小轿停在了一处荒凉的宫殿前。

    艾峙逸下了轿子，见到眼前身穿绯色团花锦袍的年轻太监，微笑行礼：“李公公，别来无恙！”

    李吉贵笑嘻嘻：“有劳艾大人惦记，奴婢奉师父的命前来迎接大人您。”

    艾峙逸忙躬身，客气道：“有劳公公了。”

    李吉贵原是不喜同朝中文士交往，在他心中，除开艾峙逸之外，文士只能分为两种：

    一种是那所谓傲骨铮铮的酸腐读书人，见到他虽也勉强维持礼貌，却从骨子里透出一种对阉人的鄙视，此种人以年轻人居多，李吉贵恨他们。

    另一种是没羞没臊一心想往上爬的野心儒生，朝堂上争得面红耳赤不过是为了什么老祖宗的体面，私底下满肚子的孔孟文章都喂了狗了，见了他一副恨不得为他舔脚趾头的恶心样儿，此种人以中年人居多，李吉贵瞧不起他们。

    但是艾峙逸算不得任何一种，他年轻俊逸，不卑不亢，谈笑愉悦，又识得人心，李吉贵就喜欢这样的聪明人。

    李吉贵的师父——当今圣上贴身内监郑福喜在琼林筵上第一次见过艾峙逸后，就同他说过，一众红袍才子都不敌这俊美的榜眼郎，不仅懂得恃美行凶，还懂得不露锋芒，人贵有自知之明，这般了解自己，又这般舍得利用自己的人真是不多见，只可惜，年纪太轻，似乎心性未定。

    师父阅人无数，一般不会有错。

    艾峙逸穿着一件竹青色的衫子，披一件兜头的墨黑斗篷，袖着双手，紧随着李吉贵在宫中穿行。

    李吉贵一边看着前方，一边低声道：“上回艾大人托人问奴婢的事情，奴婢已经打听清楚了，上书房五年前确实进过四名秀女，其中有一个就名唤秀月，但是得罪了褚贵妃，被偷着弄到北书房那口荒井里头去了。因是私下做的，加上上书房也无人敢得罪褚娘娘，也就不了了之。”褚贵妃是圣上最宠爱的妃子，膝下的九皇子启瑜今年十七岁，因着母亲得宠，恐怕是后宫里除太子外最得皇上喜爱的皇子。

    峙逸不由得心中叫苦，李穆妹妹养父母给她取的名字就叫秀月，若是就这么不明不白地告诉李穆人没了，终不算个事儿。

    “究竟是什么原因得罪了褚娘娘？”

    李吉贵无声笑了：“还能有什么？多半是人长得太好了，惹得皇子们动了心思，那褚娘娘是何等厉害的人物，岂能容忍旁人狐媚九皇子？何况当时九皇子不过十四岁，要怪就怪她自个儿命薄，若是遇上成年的皇子，哪会有这等枝节。命好的还能混上个良娣什么的当当。”

    峙逸：“是这么个事儿。”

    李吉贵侧头对着峙逸笑了：“上次那个软玉庐的粉桃姑娘，奴婢原是很喜欢的。”

    峙逸见他神采飞扬，温和道：“公公这样说，是她的福气，我派人去同她妈妈商量着，下回李公公出宫，想见着粉桃姑娘，就不用去软玉庐了。”

    李吉贵眼睛都笑成了一条缝：“又让艾大人破费了。”

    峙逸摇头：“原是艾某依仗李公公的时候多。”

    峙逸进到内殿的时候，启玥正坐在皇帝身边，手捧着汤药一口一口送到父皇嘴边。

    当今圣上暄靖穿一身明黄衣衫，漫不经心吃着药，手上还翻着折子，看样子对这个孝顺却资质平常的儿子虽信任却并不怎么放在心上。

    李吉贵尖着嗓子一声通传。

    暄靖看到跪在殿门口的峙逸，有了些笑容：“艾侍郎，近些说话。”

    峙逸躬身行礼，看到了一边陪侍的启玥：“微臣叩见皇上，叩见六王爷。”静默不语。

    皇帝笑起来：“你不必避忌启玥，他原是最老实忠厚的，你与他不熟稔，原是他平日里也不理什么事，如今见朕身子不好，倒是每日都来宫中请安，当着他的面，有什么话直说无妨。”

    峙逸心想，看来启玥已抓住这次废太子和皇上病重的机会，大大得到了暄靖的信任。

    心里这么想，面上却不露，踟蹰了半天，道：“……臣依着皇上的意思去查过了，不出皇上所料，废太子自两年前一直在服用‘红丸’。”

    这红丸一案原是事出有因：太子被废后，皇帝命人把他囚禁在冷宫，同时观察他的形迹，却发现他每日都嚷着要吃一味名唤红丸的补药，吃不到就狂躁，因为太子之前的身边亲信都被斩杀，如今照看他的都是些新人，也不知道那红丸为何物，眼看着太子一天天憔悴下去，皇帝觉得是又蹊跷又心疼，害怕再牵扯出什么皇家丑闻，就私下命暂时在家休息的峙逸去暗中访查。

    “竟真有此事？”皇帝气得推开启玥送来的药勺，汤药洒在了他的襟前都没有注意到。

    “此事确凿，微臣还得了一瓶，特来呈给皇上。”

    “快，快来呈上……”

    峙逸跪在内殿冰冷的地砖上，看到郑福喜的皂靴停在面前，才将手中捧着的白瓷瓶递给了他。

    “为了查清此事，此药微臣也亲自试吃过。”

    “哦？”

    “不过才连续吃了半月就觉得头晕目眩，神智昏聩，浑身燥热，还会产生幻觉，而且，此药服用之后，容易成瘾，想来太子这两年行为反常，与这红丸脱不开关系。”峙逸的声音一板一眼，在空荡荡的内殿回荡。

    良久，内殿徐徐响起沉痛的低声呜咽。

    眉头紧皱的暄靖训斥道：“你个没用的，哭什么？妇人心肠。”

    启玥以袖拭泪：“儿臣原是心疼大哥，想来这般遭罪，还被人误会，儿臣心里不舒服啊……”

    峙逸的头越发低了。

    “……你可有查出是谁引诱太子服用此药？”

    “秋香院的紫晶姑娘。”

    峙逸听见哗啦一声，当是龙床边的案牍被踹翻了：“胡闹，这个混账，朕就知道他不长进，死有余辜的孽障……”圣上似乎沉浸于愤怒中，一时间喘不过气来，话音渐渐化为沉重的咳嗽。

    启玥跪倒在地：“父皇息怒，大哥从小宅心仁厚，对外间丑恶懵懂无知，许是旁人引诱他的。若是他自己，借一千个胆子，他都不会去的。”

    皇帝低头看他，叹息道：“在这个时候，你每个兄弟都上了折子来对你大哥落井下石，只有你还这么帮衬着他……启玥啊……唉……”转身又对峙逸道：“你可知道是谁向废太子引荐的那个女子？”

    峙逸停顿半晌，道：“是……晟烨晟大人的小公子晟国宝。”晟烨是启珏的亲舅舅，那晟国宝就如同启珏的小跟班一般。

    皇帝怒极反笑：“……启珏……想不到会是他……哈哈哈哈哈……”

    峙逸下了轿子回了家，犹在思索。

    其实他真不知道今天在内殿上碰见启玥是否是另有隐情。

    圣上是否在试探他们？

    心里尚且没底，不过不论如何，五皇子启珏这回怕是快要倒了，估计他做梦也没想到他的亲弟弟给他安了这么个套子钻，到底是除了心头一块大石，启玥也应当松了口气吧。

    这样想着，心中又愉悦了些。

    艾维见峙逸神色轻快，忙上前讨好，笑得蜜一般甜：“爷回来了。”

    峙逸点点头，将披风扔给艾维：“嗯，你去账房支些银两，到软玉庐去把那粉桃赎出来。若是那粉桃自个儿不乐意，你就让人去好好敲打敲打她。”

    “……是。”艾维心想着谁乐意跟个太监啊。

    “用剩下的钱给那粉桃打些头面首饰，都要最好的，式样轻盈些的，不要弄些粗蠢的东西。然后再买两个厉害点的婆子，老实些的丫鬟，连人带东西抬到李公公的外宅去就好。”

    峙逸交代完了，见艾维还立在原处不离开，纳闷道：“你还有什么事吗？”

    “……爷，立夏了，各屋都要添置东西了，各屋的份例采买原是素琴姨奶奶在管，她说西屋前儿才添了大小姐，府里的月钱又紧了些。这东屋……东屋……您都许多天儿没上过东屋了，大奶奶占着茅坑不拉屎……原也没把自个儿当艾家的人，这另外给她置办东西，又费钱又费时，不如还同从前一样，归她一并管了……老太太的意思是，少爷的余钱还是不要……”

    峙逸听明白意思，低声冷笑：“以后甭拿这些屁事儿来烦我，都他妈的用的我的钱，还喝起醋来了。我不是早就吩咐了露华的份例同素琴的一般嘛？怎么一个个的就惦记着她那么点子东西了？她碍着她们什么了？该怎样就怎样，我以前给她什么，现在还是一样。”最后一句话吐出来，也不知怎么的，心里就是一阵酸。

    艾维听他这语气，岂会不知那个“她”指的是谁。

    “可是……”

    峙逸皱眉：“可是什么？从前我去找她，看你也是不怎么乐意的，只是碍着身份不好劝我，如今我想彻底把她抛在脑后头了，你们一个个儿又上门来给我找事儿，生怕我忘不掉她似的，到底是什么意思？”转身气呼呼地就走了。

    艾维看着峙逸那去了老远的背影，搔搔头，自己也没说什么啊，怎么就莫名其妙生上气了？

    还抛在脑后头呢？看来还是够呛。

    想着想着，哼着小曲儿向账房走去。
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