第二天一早，刘瑾戈穿上紫蟒朝服，骑在高大的乌骓上，意气风发地朝皇宫行去。

    有辆马车紧跟在他身后，不知里面坐的是何人。

    只见阿克骑着马，神色自若地护在马车旁边。

    到了正阳门，几个王公大臣看到久病的刘瑾戈乍然出现，纷纷上前行礼。

    “五弟，难不成你上朝还带着家眷？”

    刘瑾贤说着，朝左鹰递了个眼色。

    左鹰微微点头，伸手欲去掀马车帘子，但是被阿克拦住了。

    “三哥，这是我为了弥补久病未朝，送给父皇的大礼，一会你就能看到了。”

    刘瑾戈似笑非笑，声音冷淡。

    “那我就拭目以待了。”

    刘瑾贤说完，就拂袖而去。

    他得到的消息是刘瑾戈病得滴水难进，结果今日却生龙活虎地出现了，还带了一辆马车来上朝，着实令他心中不安。

    等皇上听完各位大臣的表述后，刘瑾戈上前一步。

    “父皇，儿臣有本启奏！”

    “何事？”

    年迈的皇上，嗓音嘶哑，但威严仍在。

    “镇远侯利用各地灾荒，联合地方官员，私截赈灾粮。”

    刘瑾戈拱手向前，一字一句地说。

    镇远侯丝毫不乱，走到刘瑾戈身边，一脸冤屈，“老臣冤枉啊。”

    皇上没有出声，示意刘瑾戈继续说下去。

    “其中属楚州最甚，不仅将所有赈灾粮尽数贪污，还借缴杀流寇之名，逼死百姓，侵占土地。”

    刘瑾戈一脸愤慨，字字掷地有声。

    后面的一众老臣听了，互相递着眼色，不敢出声。

    站在最前面的刘瑾贤手里捏了一把冷汗，但面上仍镇静自若。

    “镇远侯！你如何解释？”

    皇上听了刘瑾戈的陈述，气得拍了一下桌子。

    因为战乱四起，边远之地已是民不聊生，朝廷还因此多调备了赈灾粮运往楚州。

    “皇上！老臣冤枉啊！楚州地远，我侵占土地做什么？”

    镇远侯声泪俱下，扑通一声跪倒在地。

    他早年征战沙场，什么阵仗都见过。

    尽管皇上雷霆之怒，他仍能清醒地为自己辩解。

    刘瑾戈勾起一边嘴角，语气平淡地说：“正因为地远，才好暗练私兵，不轨之心，路人皆知啊镇远侯。”

    “暗练私兵”四字，顿时在朝臣中激起千层浪。

    原本缄默的官员们，顿时面面相觑，议论纷纷。

    “皇上，昭王殿下一向贤明，绝不会平白污蔑，且据臣所知，镇远侯的女儿还是昭王府的侧妃，昭王此举，实乃大义灭亲！”

    兵部尚书走上前，跪倒在地，慷慨陈词。

    皇上沉吟片刻，看向刘瑾戈，“瑾戈，你可有证据？”

    “人证物证皆有。”

    “传。”

    “传！”

    随着内侍悠长尖细的声音，一男一女被阿克带到殿前。

    刘瑾贤和镇远侯看到那名男子，惊诧不已。

    暗自递了个眼神，但都茫然无措。

    刘瑾贤脸色不禁有些苍白，手心里的汗更多了。

    那晚左鹰从昭王府回来时，言之凿凿地说男子已死。

    且昭王府姜侧妃去给他母妃通信时，也说那晚之后，刘瑾戈焦虑不已，脾气暴躁，病得更重了。

    他看向神色自若的刘瑾戈，露出凶狠的眼神，心里直恨得牙痒痒。

    从小到大，大家背地里都夸刘瑾戈是最聪明的皇子，他很是不甘。

    母妃告诉他，只要坐上那个至尊之位，他就是最聪明的。

    于是他不择手段，阳奉阴违，只为了有朝一日能够击溃刘瑾戈，告诉所有人，他刘瑾贤才是最优秀的皇子。

    今日此时，刘瑾戈对他的所作所为，令他觉得像只猴子一样被刘瑾戈戏耍。

    一股强烈的杀意涌上他的心头，出现在他的眼中，但他得忍着。

    “下官参见皇上。”

    “草民参见皇上。”

    一男一女的声音打断了刘瑾贤的思绪，他深吸了一口气，恢复平静。

    “所跪何人。”

    男子身子前倾，匍匐在地，“皇上，臣乃楚州主簿，此行本是来泽阳告状的，结果半路遭到劫杀，无奈之下，臣向昭王求助，才保下一条命。”

    禀明来历后，他直起身子，开始悲痛陈述，“臣状告楚州知府，与镇远侯狼狈为奸，侵占土地，还私自征用壮力，……”

    随着他滔滔不绝地陈述楚州知府和镇远侯的罪状，皇上的脸色越来越难看，镇远侯的腿脚也越来越软。

    待楚州主簿说完，皇上压抑着怒火的目光落在张氏身上。

    张氏吓得一个哆嗦，磕了个响头，“草民楚州张氏，是逃出来的难民，可以证明主簿所言句句属实。

    他们为了欺上瞒下，不准任何人进出楚州，草民，草民是为了小儿能活，自毁清白于一个污吏，才，才逃出来的。”

    张氏嘴唇哆嗦地说完这些，脸上已没有血色。

    她一个乡下逃难的妇道人家，何曾见过这种阵仗。

    别说文武百官上朝的皇宫大殿，就连州府府衙她也没去过。

    她答应姜君来做证人时，一来是为了替丈夫报仇，二来是为了报答姜君相救之恩。

    “皇上！张氏不惜让自己名节受损，也要前来作证，可见楚州百姓的水深火热。”

    礼部尚书走出百官队列，面色沉重地跪到殿前。

    “父皇，儿臣还有楚州百姓的联名信，上面有他们的手印。”

    刘瑾戈呈上阿克从楚州带回的联名信，将姜家二老送到瑶州后，阿克便快马加鞭潜入了楚州。

    昼伏夜出，弄到了这一份联名信。

    装病的日子，他一直在撒网，泽阳的网，楚州的网，如今病愈，正好收网。

    幸好刘瑾贤还是一如既往地自大，否则他这病也不会装得如此顺利。

    不仅放松了对他的警惕，还加大了在楚州的动作，刚好给了他可趁之机。

    “皇上，这是下官冒死从知府那里偷来的信件，笔迹可查。”

    主簿从袖袋里套出一沓厚厚的信件，内侍接过，放到了皇上跟前。

    “皇上！他们联合起来，诬陷老臣吧！”

    脸色惨白的镇远侯扑倒在地，向来不服老的他，此刻真真切切是一个身体年迈的普通老人。

    “且不说证据确凿，瑾戈向来宅心仁厚，且你女儿还是他的侧妃，他为何偏偏为何诬陷你啊？”

    怒火中烧的皇上不愿再听镇远侯的辩解，他疲惫地放下信件，“来人，将镇远侯打入天牢。”

    ……

    上午，一队锦衣人马迅疾出城，朝楚州而去。
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