涟延四年十二月中旬，高翅城下了当年的第一场雪。

    鹅毛大雪滚着寒风强势袭来，一连下了三日，才渐渐放慢了肆虐的速度。

    城中一片银装素裹，岁暮阴阳短景，夜晚雪光明朗如昼。

    玄景宫中已经点起灯火，如红印点缀白绫。绛雪生凉，冬日烈烈，朔风强劲却夹杂哀伤。

    盛承太后站在正孝宫门口，望着残雪庭阴，任凭寒风侵袭。

    芒静将一件披风罩在太后身上，道：“太后，外面风大，小心着凉。”

    说着，搀扶着她走回屋中，身后房门带上，但还是有残凉溜进了屋中。

    自从南巡遇险回朝之后，亿竹本就孱弱的身子更是大不如前。

    好在她还政于涟延，不再如从前那般日夜理政操劳，再加上太医院的用药调理，身体状况也算稳定。只是多感疲劳乏困，需时常躺下小憩一番。

    太后靠在榻上，屋中暖气氤氲，很快让她进入浅眠。

    屋外庭院冬日雪景，梦中北方大雪封山，延绵万里。雪鹰翱翔天际，雪狐奔于冰原之上。

    少女骑着白马驰聘这片雪国辽原，衣袂翻飞，翩若惊鸿，婉若游龙。

    “茶露，等等我！”

    亿竹的声音从身后传来，让跑在前面的少女勒住了缰绳，停住了脚步。

    她并没有回头去看她的朋友，只是注视着眼前一片逶迤的群山雪景。微卷的金黄色长发上别着一枝雪莲花，清秀淡雅，又不失活力。一袭夹绒白裙，冰清玉洁，袅袅亭亭。

    少女杏眼桃腮、朱唇皓齿，惊为天人。她仰面闭目，深吸一口冰原之上的甜凉之气，整个身心都开阔起来。

    “你跑那么快干什么？”

    亿竹已经赶了上来，口气有些责备，橙色长发上也插着一枝雪莲花，只是茶露插在左侧，而她则是插在右侧。

    两名北国少女策马并肩而立，委委佗佗美也，皆佳丽美艳之貌。宛如两朵冰山雪莲，悄悄开在山巅，优柔挺立，不畏凌冽寒风，吐露芬芳。

    “是你跑的太慢了。”

    茶露碧色明媚微微一动，视线便落在亿竹身上。对方此时气息有些急促，呼出阵阵白雾。

    “哪里慢了？”亿竹显然不服气，眉头微蹙，“我刚才话还没说完，你就蹿出去了。你不是要猎雪狐吗？这边可没有，它们一般都在北面的。”

    亿竹说着手指了指她们相反的方向，不过她的女伴却笑了起来，头微微一歪，看向她，道：“上当了吧，我其实是想来这边采雪莲的。”

    “采雪莲？”

    亿竹正在纳闷，她的女伴此刻已经扬鞭，一声亮喝之后，一下子又向前蹿出老远。

    “我说你跑的慢吧！”茶露在前面跑着，回着头看亿竹，脸上一直露着恶作剧般的笑，“这次好的雪莲都是我的啦，雪莲花羊肉汤，我一定会比你做的好吃！”

    “那可不一定”，亿竹毫不示弱，充满自信，嘴角微微一扬，一扬鞭追了出去，“就算食材不济，我的手艺也绝不会比你差！”

    少女的嬉笑声响彻在北国的风雪里，是那样清脆悦耳，清灵百旋。

    太后嘴角微露笑意，四周冰原寒气渐渐退去，暖意四起，催她慢慢睁开眼睛。

    眼前已不再是北国飘雪，而是灯火通明的正孝殿内。那股暖意，正是从摆在桌上的那杯冒着热气的热茶而来。

    “太后，您醒了。”

    芒静走了过来，将小憩片刻的太后从榻上扶起。而太后仍旧盯着那杯热茶。

    看到太后视线，芒静一笑，说道：“太后猜猜是什么茶？”

    还未等太后开口，芒静一脸笑意地拿过茶杯，递到太后眼前。

    接过茶的太后，看着杯中那漂着的一朵朵小花，还有些惺忪的眼睛立刻变得清亮起来。

    她转向芒静，问道：“雪莲花茶？”

    芒静笑着点了下头，说道：“今年的贡品。”

    “鼎洲的？不可能……”

    太后看着茶杯，说完，又自己否定了。

    “当然不是鼎洲的，是从奎洲那边来的”，芒静说着，示意太后喝口尝尝看，看到对方泯了口又道，“奎洲多丘陵，不适合耕种，除了矿产也别无其他营生。

    奎洲新上任的洲侯不想只靠这一条路，一直琢磨着这奎洲能不能有其他产业，增加百姓财富。便想到种雪莲了。”

    太后听着点了点头，道：“奎洲野生雪莲不多见，靠人工种植也是个生财法子。这位新奎侯也是有心了。”

    说着她又泯了口茶，似乎是在品味，“看来他们是栽种成功了，不过哀家还是喜欢鼎洲野生的雪莲花茶，这味道还是不一样的。”

    芒静也表示肯定地点了下头，道：“当然是野生的最好。太后，您再尝尝这个。”

    太后刚放下手中茶杯，就看到捧到眼前的一盘糕点，顿时眼前又是一亮。

    “雪莲花糕！”

    “太后尝尝，御膳房刚刚做的。”

    太后拿起一小块糕点，放入口中。当舌尖碰到雪莲花细碎的花瓣时，仿佛从内心深处涌起了一股熟悉的浪潮，翻涌直上，让太后的眼圈湿润了。

    “已经十九年了……”眼泪已经顺着太后的脸颊流了下来，“自从那次从鼎洲回来后，哀家就再也没吃过雪莲花糕了……”

    芒静看到太后落泪，有些担心，掏出手绢为她擦拭眼泪。太后摆了摆手，道：“哀家不是伤心，是高兴，从未想过自己会再次吃到家乡的味道。”

    说着，太后看着手中糕点，甜香还在口腔中徘徊，“最后一次吃还是哀家入宫后，先王为我特意从鼎洲买来雪莲花而做的。”

    “芒静记得，那时太后生辰，先王为给太后惊喜，悄悄准备的。”

    想起往事，也让芒静感到一丝喜悦。那时明苍王的眼中只有他这个王后，其他女人都不愿再看一眼。

    “他知道哀家喜欢吃，而他也是喜欢的。我们第一次见面时，哀家就给他做了雪莲花糕。

    当然，那个女人也是……”

    说到这儿，太后微微一顿，继续道：“刚才哀家还在梦中见到她，她还想把哀家甩掉，独自去采雪莲呢。”

    亿竹脸上蒙上一层笑意，“她做的雪莲羊肉汤，味道从未超过哀家。雪莲花糕也是，哀家和她不知比试了多少次，都未输过。

    除了哀家那个蠢弟弟，还从未有人认为她做的花糕比哀家做的好吃。呵~”

    太后说的轻松，也笑了起来，但芒静却紧盯着自己的主人。因为她已经多年不曾听到，太后说起鼎洲的人和那些事了。

    说起自己的弟弟，太后脸上的笑容凝固了，缓缓道：“如果不是因为这个弟弟，哀家恐怕已经把鼎洲收了回来。

    哀家一直在教导玹儿该狠心的时候决不能手软，但哀家自己也没能完全做到。”

    “太后，当年的那场打压，鼎洲元气大伤，也不会有太大作为了。只要他们保持现状，不闹事，这样放着也不碍的。”

    芒静这句话刚说完，外面就有小吏的通报声。芒静忙起身，从小吏手中接过一封信。

    “哪里来的信？”

    芒静没有回话，脸色有些凝重，她将信交到太后手中。

    看到湖蓝色的漆封，太后先是一怔，随即又露出了笑。

    “说曹操到曹操就到。”

    她拆开信，看了起来。太后脸色并没有什么大的变化，但一旁的芒静却很是担心，此时收到鼎洲来信，她绝不会往好的方面想的。

    看完信的太后并没有说话，她只是又端起了那杯雪莲花茶，看着热气袅袅升起，飘散四周。

    “她一生都在和哀家较量，到现在也未放弃，不管有没有胜算，她都要拼一拼。”

    芒静接过了那封信，看过之后，皱了下眉，道：“她要把鼎小姐嫁给冽王，还要邀请陛下参加婚礼？”

    芒静露出一副不可思议的表情，“虽说陛下是鼎小姐的表哥，但要陛下去冽国参加婚礼，这……”

    “痴心妄想！”太后接下了芒静的话，“哀家这辈子都不会让她碰到玹儿一根指头！”

    太后的话带着一股怨恨与阴冷，他的目光再次转向那封书信，道：“看到玹儿坐稳王位，她心中怕是焦急，马上就要把女儿嫁出去，拉拢冽国。

    要是顺便再把虹王骗到冽国去，就事半功倍了。真是好算盘啊。”

    “太后！”芒静一惊，忙道，“她是不是也给陛下那边发信函了？”

    太后点头：“那是自然，那个女人不做的正式点，怎么能请得动虹国国主。她恐怕是看出玹儿的脾性来了。”

    “她还真是不死心，一再二再而三的……”芒静有些焦急，“太后，不光是陛下，他身边的人恐怕也没几个清楚鼎洲的事，我们得去支会陛下那边一声。陛下心软，要他们多加提防才是。”

    太后并不着急，端起茶杯，抿着茶。视线又放到了那封来自北方雪国的信上，想起那个曾被自己留在宫中住过一段时日的小女孩，不禁一阵苦楚涌出。

    那是她的侄女，她很疼爱，也曾想过将她一直留在身边，也曾想过杀了她。

    随着时间的推移，一切都已过去，但现在似乎又回到了起点，必须重新审视一切，也要她不得不回忆起往事。
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