老南淮王倚靠在椅上，刚刚捧起茶杯，听到易小刀这一句自来熟的招呼，又颇迟疑地放下了茶杯，等着看看来人究竟是谁。

    其实易小刀也是临时起意的，在大阳山和李定星说提亲之事，只是为了混个脸熟，在南淮王府外坚持说提亲，那是为了自保。没想到误打误撞，竟然就这样进了南淮王府，易小刀开始动起了心思，要会一会这位坐断东南的南淮王了。

    在南淮王的期待中，易小刀转过正门，进入了会客主厅。

    南淮王眯着眼睛将易小刀上下打量了一番，问道：“老夫的记忆里可不曾有过你这般年岁的故人啊。小友可是故人之子？”

    易小刀耸了耸肩膀：“应该不是，在下易小刀，一个月之前还在皖城当乞丐呢。”

    南淮王的眼睛眯地更小了：“阁下故意来我南淮王府消遣的吗？”话语中透露着丝丝杀气，就连一旁的李耀阳一听易小刀这句自白，也是又气又怒，恶狠狠地看着他。

    易小刀无视二人的目光，走到一旁坐下，端起茶杯说道：“那句别来无恙可不是我说的啊，那是我替当今陛下说的。”

    南淮王一听到易小刀谈及当今陛下，心中一惊，断定他必然知道些什么，要不然朝廷使节刚来，他就敢来“惹事”呢？

    “不错，朝廷是派使节来了我南淮，但是这是苏城人尽皆知的事情。我南淮王府可不是任由小友随意进出的地方。”老南淮王誓要探出易小刀的底细。

    易小刀笑了起来：“是吗？那南淮王觉得那位使节如何呢？陛下会专门派…那样的使节来吗？”

    易小刀并不知道黄柏如今还像一滩烂泥一般，正在南淮王府呼呼大睡。只是硬着头皮来诈南淮王的，和这种有身份的人说话，刚开始不论是说什么都不能说得太满。

    南淮王想起黄柏那个醉猫的样子，起初还以为朝廷没人了。看这易小刀的样子，可能其中另有隐情啊。

    “本王洗耳恭听。”南淮王终于松了口，将发言权交给了易小刀。

    易小刀心中暗自狂喜，果然是赌对了，面上却不表露出来，站起身接着说道：“在下不才，亦蒙圣上恩典，前来出使南淮，但是符节的确没有，在黄大人那边。王爷若是不信，可派人去问问那位使节大人是否姓黄，便知道真假了。”

    哪里还用得着派人去问啊？中午迎接的时候黄柏就已经报上名号了。但是南淮王还是有些不放心，继续问道：“就这些？那可不够，其他的百姓知道使节大人姓什么可不难…”

    易小刀冷笑一声，要难的是吧？我就给你整点难的。

    易小刀站起身来，说道：“陛下让我问一下南淮王，为什么岁贡到现在迟迟不到！嘉城和义城纷争不止，迟迟不能得到调解！”说完，将手中茶杯往桌子用力一顿，气势做足了。

    南淮王心中一惊，连忙起身就欲告罪，可是一想到面前之人的身份，告罪又不合适，只得站起来说道：“岁贡…南淮有不少世家大族，暗中掣肘，岁贡迟迟无法办齐，且嘉城和义城皆有世家掌控，本王…有心无力。”

    易小刀转身接着喝问道：“若是力有不逮，何不早早报于朝廷！”

    南淮王说道：“本王一早就报于朝廷了，后来才知道是李太师将本王的奏表压而不发，故而迟迟未决。”说到这里，南淮王颇有一番诉苦的味道，其实不说易小刀也明白事情始末，但是想要抓住聊天主动权，只得这样一步步威慑，然后猛松一口，让对方喘口气。

    “原来是这样，那倒是朝廷错怪南淮王了，在下会向陛下禀明实情的。”易小刀决定让南淮王松上一口气。

    南淮王一听易小刀的话，果然心中的大石落了地一般，不自主地拱手谢道：“那就有劳钦差了。”

    易小刀接着问道：“在下进城之时，曾见有守城将士跟踪，以致在下和同伴走脱，不知…可是王爷所为？”易小刀刚刚在王府门外打量了一番，根本就没看到方龙和香莲儿的身影，现在可要摸摸二人的去向了。

    南淮王这才想起中午那名官员报告的，抓了数十名可疑人物，但是见到易小刀这步步紧逼的样子，当然不能承认就是自己下令抓的人。

    “阳儿，你去查一下，看看今天有没有误抓朝廷的使节。”南淮王决定一推四五六，先把自己摘个干净。

    易小刀也不管是谁抓的，就算南淮王承认了也不能拿他怎么样，只要还给他完好无损的香莲儿和方龙就行了。

    李耀阳离去之后，很快，在牢中刚刚报出易小刀的名字，方龙立马抓住栏杆大呼认识，将自己和香莲儿从牢中捞了出来。

    一路上，李耀阳眼光都在香莲儿身上上下打量，易小刀虽是朝廷特使，但是并不妨碍他个人的事情。如果真是朝廷特使，皇帝指派，那这位特使的妹妹嫁给李家也算是门当户对了。这样一想，李耀阳眼中的“弟媳妇”倒是越看越顺眼了。

    “看样子还挺大方，配自己二弟那个沉闷的性子再合适不过了。”李耀阳心中暗想。

    方龙自然不知道李耀阳在想什么，只见他目光在香莲儿身上频频光顾，虽然害怕，方龙还是挡在中间，帮香莲儿挡住了不少李耀阳的目光。李耀阳也只当他是特使一员，没放在心上。

    众人来到了王府，香莲儿和方龙来到大厅，见到易小刀翘着二郎腿在那喝茶，香莲儿正要张口打招呼，被易小刀狠狠地瞪了一眼，要到嘴边的话生生咽了下去。

    “王爷，这就是在下的小妹，这位是在下的兄弟。提亲之事也确属玩笑，不这样的话，我这个暗棋也见不到王爷您。不知王爷对小妹意下如何？”易小刀放下茶杯，问道。

    老南淮王此刻已完全相信了易小刀是朝廷特使的身份，还是那种极其隐秘的暗使，这样的使节回京禀报的情况，陛下才会更加相信，更加重视，因此对易小刀更加重视。

    “王爷不满意也没关系，是在下没有福分。在下会在京城帮王爷继续物色物色，哪家有漂亮的千金小姐，一定极力帮王爷的两位公子多多撮合。”易小刀以退为进，话锋转而再转，戏是做到位了。

    南淮王仔细看了看香莲儿，皮肤有些黝黑，但是看模样倒还算标致，就是不知道性格如何，是否泼辣。

    就在老南淮王认真研究的时候，易小刀不等他的回复，又故意打乱他的思绪：“在下冒昧，请问王爷，岁贡什么时候能够出发，送往京城呢？陛下对这个…很是关切。”

    南淮王对香莲儿还没拿定主意，易小刀又聊起了岁贡，只得收敛心神说道：“岁贡之事本王一定再和那些世家大族们好好商议，只要…”

    “陛下等不了那么久。”易小刀打断道“此乃实情，陛下刚斩了朝中的李太师，准备励精图治一番。王爷您也知道，各地岁贡之中，南淮富庶，占据朝廷的大头，且与京城距离最近，若是南淮岁贡都不到，陛下…”

    易小刀故意欲言又止，见南淮王刚要张口辩解，易小刀接着说道：“朝廷想要问罪其他藩王可能要废些周折，可要是问罪咱们这南淮…”

    老南淮王此时完全就是被易小刀牵着鼻子走，易小刀先抛出提亲之事，进了南淮王府，对南淮王一番震慑，使自己免于被盘问。又故意装作体谅之意，再提结亲，拉近与南淮王的距离。最后一句中的“咱们”，南淮王都听得十分顺耳，觉得易小刀的确就是在为他着想。

    老南淮王看向易小刀，向前凑了凑：“那依…”

    易小刀也凑了过来：“依在下之见，王爷先将岁贡独立筹齐，送完京城。陛下龙颜大悦，王爷再禀于陛下，这岁贡都是王爷一己之力，省吃俭用，再讲述江南世家种种，陛下因对王爷的喜而转为对世家的怒，王爷您就…”

    易小刀分析的的确头头是道，老南淮王频频点头：“易大人所言正妙！本王这就去办！这就去办！阳儿，交给你，一定要筹措完备！”

    李耀阳在一旁应了一声，又扫了香莲儿一眼，领命下去了。

    “多谢易大人，易大人此等大才，不知是朝廷之中，是何官职啊？”南淮王小心地问着。

    易小刀噗嗤一笑，说道：“王爷，在下说在下一个月之前还在皖城当乞丐，王爷能信吗？”

    老南淮王连连摇头：“易大人说笑了，还望不要隐瞒啊。”

    易小刀点点头：“既然王爷看出了在下的隐瞒之意，又何必再问呢？要知道隐瞒也不是我的意思啊。”说完，伸出食指指了指头顶。

    老南淮王恍然大悟：“好，既然易大人不便透漏，那本王也就不问了，还请易大人有空时常来我这南淮多多走动，本王愿常聆教诲！真是英雄出少年啊…”

    “那是自然！对了，不知南淮王对我这妹妹意下如何？要不请来二公子…”易小刀又揪住了提亲之事不放，做戏就要做全套的，哪怕香莲儿真的被看上了，嫁到南淮王府也不是什么坏事。

    老南淮王见易小刀又提起成亲之事，虽然已知道了易小刀就是拿提亲做幌子是为了进这南淮王府，但是这时候还提这个事就可见十分真诚了，随即表态道：“好好，这个…本王也得问问犬子的意见。”

    “在下已见过令郎，一表人才，就怕我这妹妹配不上。”易小刀客气道。

    “言重了，言重了。”南淮王也一直以小儿子自傲，满脸堆笑地客气道。

    “这样，今天天色已晚，改日再来拜会，到时让我这小妹和二公子见一面，反正不急于一时。”易小刀看了看外面的天色，觉得是时候跑路了。

    “好好！本王送送易大人。”老南淮王站起身来就要送他们。

    易小刀连忙挽留道：“留步，王爷留步。改日再来叨扰！”

    最终，王府管家将三人送到门外，三匹马也尽数归还，易小刀三人牵着马匹，悠悠然地离开了南淮王府。

    王府斜对面的街角小巷中，伸出了一个小脑袋，是一个小姑娘，可是这个小姑娘长了满脸的痘疹，左眼没有眼珠，黑洞洞的眼眶静静地看着易小刀等人。
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