“朱兄，今日那南淮军怎么没攻过来啊？”城墙上，一个老者趴在墙上观望，不解地问道。

    朱策坐在朱红色的椅子上，端起茶杯笑道：“呵，有凌月阁在此，他们就是打过来也是白费功夫。”

    老者笑着点了点头：“朱兄说的是。”

    老者一把年纪，已近七旬的年纪，朱策不过四十，若论起辈分，老者更是高出了一大截，此时却反叫朱策“朱兄”，实在令人诧异。而周围还站着其他家族数十人，皆是老者，一个个跃跃欲试，看样子想要上来恭维，都还没有机会呢。

    正说着话，刘之云一人从城墙下，一步步迈着台阶，缓缓地走上了城墙。

    “刘阁主，怎么没带弟子前来啊？就是南淮军没攻过来，也要小心防备才是啊。”朱策见到刘之云，总算从椅子上站起身来。

    “朱族长，刘某前来是和你商议一件事情。”刘之云忍着心头的不快，笑说道“战事如火如荼，百姓也没个安生日子。恰巧昨日门中弟子遇到了朝廷来的易大人。易大人宅心仁厚，邀请在下一同作保，前来劝两方和解，明日一早就在这北门，还望朱族长早做准备。”

    “这？谁让你自作主张和人作保的？我什么时候同意了和解？作保，你算个什么东西？”朱策怒火中烧，指着刘之云质问。

    刘之云说是“商议”，其实就只是“通知”，话刚说完本欲离开，不想激怒了朱策。刘之云转回身子，看着朱策指向自己的手指，原本还有些笑意的脸上，此时阴沉得可怕。

    “朱族长是在和刘某说话吗？”刘之云的左手悄然摸上了腰间的细剑，剑，出鞘半寸。

    朱策自然是注意到了刘之云的细微动作，悄然将手放了下来，扭过头去：“不管怎样，至少该和我商量一下。”

    “现在不就是在和你商量么？”刘之云松开左手，细剑回鞘，转身走下台阶，离开了城墙。

    朱策气得浑身发抖，这时才注意到自己手中还攥着茶杯，用力摔在地上，对着身后一众族老怒吼道：“她这是和我商量吗？她这是商量吗！我们朱家花这么多钱，养了这么个白眼狼！”

    众人沉默不语，半晌，你看看我，我看看你，纷纷喊回各自族人，一个接一个地离开了城墙，下了城便火急火燎地往家里赶去。城墙上片刻之间，只剩朱策还有朱姓族人尚在。

    朱策也没去阻拦，南淮世家存世百年，靠的便是左右逢源之道，这些人怕是回去和族内商议，准备下一步该怎么办呢。

    朱策深呼吸几口，稳定了心神，心中盘算起来。凌月阁怕是靠不住了，若是没了凌月阁，靠自己这些族中家丁下人，还有杭城守军，想要挡住三万南淮大军，那简直就是痴人说梦。

    “凌月阁和义嘉二城中立，单靠杭城是绝对打不过苏城的。要说和解，还不知道那只老狐狸会怎么狮子大开口呢…这可如何是好…”朱策瘫坐在椅子上，思索着对策。

    “族长，喝碗鸡汤吧…”一个朱姓族人端来了一碗鸡汤，凑到了朱策的面前。

    朱策一把掀翻了鸡汤，吼道：“滚！都滚！谁也别来烦我！”朱姓族人吓了一跳，再无人敢上前搭话，连忙纷纷跑下了城墙。这下城墙上空荡荡地，只有朱策一人坐在椅子上，双目无神，不知如何是好。

    “哟，这么鲜的鸡汤就这么打翻了，太可惜了。”一句赞叹从背后传来，一个人影如鬼魅一般闪到朱策身边，捡起地上的破碗，将碗中残余的鸡汤喝了起来。喝完还不忘啧啧嘴巴，一点也不嫌弃。

    朱策回过神来，立马站起，捡起刚刚众人忙乱时丢弃在地的一把腰刀，举刀对着来人，喝问道：“什么人？这城墙之上也是你能来的？”

    来人喝完鸡汤，老实地坐了下来，靠着城楼柱子，晒着太阳说道：“哎呀，凌月阁不打了，这可咋整啊。”

    朱策脚下悄悄移动，换了个位置，这才看清来人。一个中年汉子，一身衣服破烂，泥星点点，胡子虽不长，却因杂乱疏于整理，纠缠在一起，这分明是个乞丐！

    “你到底是什么人！”朱策问道。

    来人抬头看了朱策一眼，这才将两只脏兮兮的手抱在一起，拱了一礼笑道：“丐帮护法长老，小的姓唐，朱族长有礼了。”

    “丐帮护法长老？没听说过，是哪个小门派？”朱策见来人还算有礼节，也还认得自己，脏是脏了些，但是没有危险那就没什么好怕的。想到这里，朱策将手中腰刀扔下，正了正衣冠，既然认得自己，那脸面还是需要维持的。

    唐长老也不生气，接着笑道：“朱族长不认得很正常，丐帮也不过是楚湘的一个小门派。”

    朱族长看了唐长老一眼，轻蔑地笑道：“丐帮？想必帮中都是乞丐吧？来南淮…要饭啊？”

    唐长老收敛起了笑容，靠在柱子上继续晒着太阳，捉起了身上的虱子，边捉边说道：“朱族长，看你卖相这么好，要是有朝一日来我帮中，尽管报我名号，帮中上下兄弟不会亏待你的。”

    被一个乞丐夸赞卖相好，还被邀请进那个什么丐帮，朱策再怎么气度不凡，也忍不住了：“我朱家乃是南淮百年望族，我会去要饭？你再不走，休怪朱某不客气了！”

    唐长老指着城下远处的南淮军营，说道：“百年望族能挡住这三万精兵吗？明日一早，你能保住一命就谢天谢地了，还百年望族呢？南淮王府的王妃之死，是朱族长在背后指使的吧？”

    朱策被人说破，心中惊慌，连忙捡起腰刀，就朝着唐长老冲了过来。

    “锵”一声金铁之声响起，朱策还没反应过来发生了什么，就被唐长老按倒在地，一双沾满泥巴的大脚丫子踩在头上：“明日就要和解了，朱族长准备怎么和谈？还给南淮王一个王妃？”

    “你是怎么知道这件事的！”朱策被唐长老按在地上，丰神俊朗的外貌不复存在，打理好的头发此时乱做一团，胡乱地散落下来，样子十分狼狈。

    唐长老从怀中掏出一个包子，大口吃起来。大概是嫌朱策的头不好踩，有些不舒服，一脚将朱策踢到一边“朱族长，话说得太清楚就没意思了。楚湘王喜欢聪明人，可不喜欢笨蛋。这条明路值得可还准确？你有一天的时间，我要是你，现在就回去收拾东西了。”

    朱策被踹到墙边，撞在了城墙上，墙砖上的灰尘都被撞得抖落下来，洒满了朱策一脸。朱策来不及收拾，连忙爬了起来，身为朱家族长，心思城府还是有的，此时已经完全明白了来者的意图。但是还有一个疑问憋在心里，不吐不快。

    “为什么帮我？”

    唐长老三两口就吃完了包子，又掏出了一个馒头，继续啃了起来：“可不是帮你，是为了帮王爷。你还能去哪里呢？回去收拾好东西，带好钱财，只要出了城，我就能保你们去楚湘。”

    “楚湘王…想要我们朱家的千年基业？那我宁愿死在南淮军的刀下！”朱策身为朱家族长，多少还是有些担当，他什么都敢做，就是不敢让朱家千年的基业毁于一旦。

    “不，王爷想让你从南淮世家，变成楚湘世家。当然，若是救了朱家上下，辛苦费多少还是该给一些的。”唐长老也明白朱策的底线，耐心地解释道。

    “那南淮这边…”朱策欲言又止，朱家在南淮生活千年，到底还是对南淮有感情的，此时突然要去楚湘，多少有些迟疑不定。

    唐长老好像耐心用完了，吃完了馒头，站起身来拍了拍手：“朱族长要是没想清楚，就请在这慢慢想吧，恕不奉陪了。”说完，踏上了城墙。朱策以为他要从城墙上跃下，毕竟武林人士下楼就是与常人不同。不料唐长老却是一个跟斗倒翻而上，踏上了城墙上的城楼，等朱策跑出城楼向上看去，已经消失地无影无踪。

    朱策此时心头狂跳，心中十分纠结。南淮肯定是待不下去了，这帮南淮世家已是离心离德，自己留在这里，要么被南淮王抓住是个死，被这些世家大族出卖也是个死。他都不用去挨家挨户地看，都知道他们此刻一定是在密谋布局，说不定等下下个城楼，就可能踩空一阶，被当场活捉。

    朱策心中越想越怕，朱策历经千年，也是这么过来的，被朱家扫清的家族也是多如牛毛，他对于那一套小九九再明白不过了。

    “罢了，从南淮到楚湘，也不是不行。只要能保住朱家，随时都能东山再起！”朱策内心斗争一番，终于决定如唐长老所说，投向楚湘，让朱家延续下去，总比死在这里好。

    朱策胡乱地梳了一把头发，跌跌撞撞地向城下跑去。唐长老蹲在屋顶，紧紧地盯着南淮军营，不由得伸出了舌头，好像在回味刚刚破碗中的鸡汤味道，美味至极。
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