易小刀一人背着手走在一条不知名的乡间小路上，看到不远处有一个老头，裹着一件破棉袄，坐在自家屋子前晒太阳，便上前攀谈起来。

    “老伯，这里是哪啊？”

    老头抬头看向易小刀，出声问道：“啊？你也是外乡来的？哎哟，年纪轻轻的就逃难，吃了不少苦…哎，你不像是逃难的，你咋还长得肥墩墩的？不像没吃饭的样子啊！”老头刚感叹没两句，就发现了异常，指着易小刀的脸颊说道。

    易小刀摸着脸颊，军中伙食不错，这阵子的确吃胖了。易小刀干咳两声说道：“我这是饿肿了…”

    “啊？饿还能饿肿？真是怪事…啊，这里是临城，以前也是个好地方啊，可惜现在也不行咯。”老头摇头叹息道。

    “临城，那去济城大概还有多远啊？怎么走啊？”易小刀问出了最关切的问题。

    老头一拍大腿：“济城？那我哪知道啊！老头子我这辈子都没跑出二十里地远，我哪知道济城有多远啊…”

    易小刀没问出什么有用的信息，没办法只得拱手告辞，正要离开却被老者叫住：“哎哎哎，小伙子，你要去哪啊？”

    易小刀扭头说道：“自然是去济城了，怎么？”

    “你别往那边，别往那边，那边有响马！”老头急忙喊住易小刀，颤颤巍巍地站起来，从后面小步追了上来。

    “响马？什么响马？那边有马群吗？”易小刀不解。

    老头急忙说道：“噫，什么马群啊？响马就是土匪！那边可不能去。”

    “有土匪？那赶紧报官啊！”

    “报官？报什么官？县太爷都被砍了，上哪报官去？我看你也不是本地人，赶紧哪里来回哪去吧。家里再苦，也是能活下去的…”

    易小刀听闻县太爷被砍，连忙“害怕”地问道：“老人家，到底怎么回事你跟我说说，我也好留个心眼啊。”

    老头拉着易小刀，左右看看，又将易小刀拽回了自己家里，两人坐下。老头说道：“这股响马可不得了，成事有好几个月了。据说当初成事之时，就是到县衙里，把县太爷给砍了。等宁城的官兵赶来的时候，这群响马已经逃山里去了。就在那个方向，时不时地下山来劫掠一番，厉害着哩！”

    “那就一直这么放任他们为非作歹？济城县老爷被砍了，宁城的官兵也不去抓他们？”

    “抓？拿什么抓？打起来要命的事，谁敢去抓？宁城的兵在临城搜了一通，把人逼得呀…上吊跳河的多滴很！后来，还把一些和他们理论的小伙子砍了头，带回去邀功呢！”小老头的声音压得更低了。

    易小刀“蹭”地一下站了起来：“还有这种事！就没人管吗！”

    “唉，东鲁王都被砍了，现在谁还管？过一天是一天吧…”老头叹息着说道。

    易小刀望着老头唉声叹气的样子，心中说不出来的滋味，问道：“老伯，这东鲁这么危险，那你咋不走啊？”

    “这里才是我家，我能去哪？这里危险是对别人，我老头子倒是没关系。这把老骨头怕啥？家里也就这样，他们要啥就让拿啥，我也不跟他们争。别说，那响马头子上次来，看我老头子可怜，还给了我一袋面呢！”老头神秘兮兮地说道。

    “还没吃呢吧？这都晌午了，来，老头子我给你蒸点馍，吃了赶紧走！”老头说着要往厨房里去。

    易小刀从怀里掏出一小块碎银子，看了看屋子里，真是个家徒四壁，连张放东西的桌子都没有，便将碎银子放在了门口老者坐着的小板凳上，离开了老头家里，向着来路而去。

    易小刀怂了，得回去和大军汇合才安全。

    过了一会儿，老头端着破碗，装着两个馒头从厨房里出来，不见了易小刀的踪影，却看到小板凳上多了一小块碎银子，忙拍大腿：“还是有钱人啊…哎呀，坏了，这傻小子不是真往那边去了吧！我得去看看，这好人家的孩子可别被害了…”说着，将馒头又端回了厨房，银子揣进了怀里，出门往易小刀相反的方向一摇一晃地追去。

    老头走了没多远，就听到马蹄阵阵，一群大汉裹着大衣，互相吆喝着迎面而来：“哟，这不杨老头吗？咋？吃饱了在这遛弯呢？白面的滋味咋样啊？”一个壮硕的大汉见到老头，喊道。

    老头哆哆嗦嗦地让到了路边：“还…还好，有劳好汉…替我谢谢大王…”

    壮汉名叫陈有才，是个地道庄稼汉，进城赶集时加入了响马。他今天心情不错，这次轮到他带队下山捞油水，也就和杨老头聊了起来：“嗨，小事小事。我大哥就是见不得穷人，见到一个那就要帮一个！也见不得富人，见一个杀一个！”

    老头听到陈有才的话，不由得心里发虚，摸了摸怀里的碎银子：“那傻小子好像就是个有钱的…”

    “额…好汉，你这是去哪啊？来的路上可有什么收获啊？”老头见壮汉心情不错，也顺着话唠了两句。

    “嗨，这临城周边也没什么人了。让大哥去城里大哥又不干，在这苦熬…”说起当前处境，陈有才心里还是有些怨言：“哎，杨老头，你这棉袄都破成啥样了？那棉花都飞完了还穿呢！二狗，给件棉袄给他。”

    被唤作“二狗”的年轻人跃下马匹，将棉袄递到了老头面前。

    陈有才见杨老头颤颤巍巍，迟迟没有接过棉袄，说道：“人年纪大了手脚不利索，你给他穿上，别冻着了。”

    二狗抓着杨老头的破棉袄，一把扯了下来，就要将手中的棉袄给他换上。

    “叮”

    杨老头还没来得及捂住银子，银子就从破棉袄里滚了出来，掉在了地上。

    杨老头正要蹲下去捡，被二狗眼疾手快，抢在杨老头前面一把捡起，仔细看了起来：“这啥？银子！你还能有银子！”

    陈有才正在观察四处，一听“银子”吃了一惊，从马背上跳下，来到了二狗面前，仔细查看。

    “还真是，杨老头，没想到你家里还藏着这么大的一块银子呢？这少说得有二两啊！”陈有才望向杨老头，目光有些不善。

    杨老头抖抖索索，连忙摆手：“不是我的…不是我的…”

    “从你身上掉下来的，不是你的是谁的？特么的有银子使还要我们大哥的白面，老东西活腻了是吧？”二狗恶狠狠地反驳着杨老头的话。

    “真不是我的…”杨老头往后退了两步。

    陈有才拦住了正要发作的二狗，走上前帮杨老头的棉袄拢了拢：“杨老啊，我知道这银子不是你的，你那家里什么情况我们还能不知道吗？也知道你在想什么，无非就是怕我们去害了人嘛。”

    杨老头一言不发，只是害怕。

    “人活世上无非就是为了一口饭，我们的白面也不是天上掉的，我们保证只求财，不害命。其实这也是为别人好，现在到处乱糟糟的，要是被别人先劫了去，说不定命都没了…”陈有才继续劝说道。

    杨老头一琢磨，觉得陈有才说的也不无几分道理。这才开口说道：“其实我也不知道那小伙子是谁，从哪来的…就是来找我问路，问去济城怎么走，我也不知道，就想着留他吃个馍…进了厨房出来他人就不见了，就留了这么一块…”

    “那他人现在在哪呢？”陈有才笑着问道。

    杨老头见陈有才笑得和善，也跟着笑了起来，老脸上的皱纹都舒展开了：“我也不知道，这不以为他往这边来了，我就寻来了…”

    “噗”

    陈有才捂住了杨老头的嘴巴，对着胸口就是一刀：“不知道你笑个什么东西，这把年纪你也该活够了！”

    二狗吓得手中银子险些都没拿稳：“有才哥，大哥上次还给了他一袋白面…你何苦杀了？骂一顿就是了…”

    陈有才一把抽出尖刀，将杨老头一脚蹬倒在地：“兄弟们瞧好了，有钱人就是这样。我们给他白面，不念我们好，别人给了银子，就帮着外人！就该死！”

    杨老头被踹倒在地上，胸口不断流血，转身想要爬着离开，挣扎了半天，身子也没翻过来…死了。

    “兄弟们，走！跟我去找肥羊！”陈有才翻身上马，动作极为娴熟“跟上！”

    一群土匪浩浩荡荡地向着易小刀的方向摸索而去。

    易小刀的队伍今日才离了南淮境，进入了东鲁境。进了东鲁之后二人都不敢犯险，这才在此安营扎寨，易小刀一个人出去，打探打探消息。卫有明本打算派几个人跟着易小刀，易小刀却没有同意，他有自己的行事方式，最终卫有明只能作罢。

    现在易小刀回来，军士报给了卫有明，卫有明急忙来到为易小刀搭好的帅帐，掀开帷幔进入帐内，问道：“易大人，情况如何？”

    “走了一路，也没遇到什么人，一个老大爷说这里有响马，让兄弟们注意一下。看来山东的确很糟啊…这还是南淮和东鲁交界处，不知道济城是个什么情况呢，真不知道该怎么办好。”易小刀如实说道。

    比起官府方面，易小刀更想知道万衍宗的消息，不过看杨老头那样子，估计连万衍宗是吃的还是用的都不知道，易小刀也就没费那个劲去问了。

    卫有明见易小刀也没了主意，也不催促，易大人总比他办法多，南淮征兵一事就让他颇为惊讶。本以为从义城和嘉城招来的新兵还需时日加以训练，谁知道却一个个能跑能打，一点不输于京城的羽林军。

    “休息休息，不急于一时。”易小刀对卫有明展露了一个轻松的笑容。
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