第二天一大早，赵易执下了早朝，来到御书房，书案上已经摆满了一堆奏折。

    “太子少保冯琦，被告外甥借钱不允，起心杀人。证据不足，已收监，伏请陛下定夺。”

    “骑都尉蒋高，被告与女子通奸，被其夫发现，与女子合谋杀夫，已捉拿归案。”

    “洗马李钟，滥用私刑，残杀家仆数人，未有明证，候陛下定夺。”

    赵易执翻开几本奏折，竟全是大启官员犯案的奏折。

    “这是怎么回事？宣刘庞来见我！”赵易执对外喊道。

    未己，一个瘦老头便站在了门外：“启奏陛下，微臣刘庞奉旨觐见。”

    “进来吧。”赵易执在御书房里回道，刘庞这才起身推门进去。

    赵易执抬头微微一愣，当初因为吴先生和四公子一事，对这个瘦老头有些印象，如今再见，只觉得这个小老头更瘦了，刚刚进门仿佛大门都没打开，他是从门缝里挤进来的一样。

    赵易执微微摇头，现在不是关心这个的时候，将那一叠奏折往前推了推：“刘大人，这些奏折是怎么回事啊？”

    这可把刘庞给问倒了，这两天为了这些官员的案子，刘庞已经两个晚上没睡好觉了，今天赵易执宣他进宫，他也是早就做好了心理准备。

    刘庞苦着脸说道：“陛下，这…微臣也不知。两天共有二十三位官员犯案，且皆是杀人大案。每一桩皆是微臣亲自审讯，皆无差池。受害百姓家属一口咬定是这些大人所为。微臣查证不得空闲，这些奏折都是衙门中的其他同僚代写的…”

    “朕不是问你奏折谁写的！这些官员，多是清廉之士，那太子少保已近古稀高龄，七十岁啊！如何杀得了他那年轻力壮的外甥？你都不查实的吗？”赵易执大为不解。

    刘庞仍旧是一副苦瓜脸：“这…微臣也十分疑惑，只是有些被害之人，平日里与人为善，并无仇家。家属一口咬定是这些大人所为，微臣又不敢动刑，只得暂时收监，以候陛下旨意。”

    赵易执深吸几口气，平复了一下心情，这堆奏折里光是尚书就抓了四位，这还得了？这已经足以令京城各部官署陷入瘫痪了。

    “你先回去吧，事情未查实之前，不准动刑！你也别事事亲力亲为了。平日里帮百姓找狗抓鸡的事都放一放，先把这些案子给查明白了。”赵易执望着刘庞那一张苦瓜脸，也知道错不在他，两天就有二十三位官员犯了人命案子，还多在朝中身居要职，这事搁谁身上都要蒙了。

    刘庞跪在地上叩首后倒怕几步，逃也似地离开了御书房，生怕赵易执一个不高兴，把自己的官帽子给撸了。

    “辰从卫！”赵易执又唤了辰从卫众人，擎天打头刚刚推开门，又被赵易执挥手驱出：“算了，这和你们也没关系。”

    的确，京城人数百万之多，这死者不过区区几十人，虽和这些官员有关，但是辰从卫等人也不能面面俱到，让他们几个人在这百万之众巡查纠错，无异与大海捞针。

    擎天等人又带上门离开，赵易执扶着额头，头疼不已。

    忽地，赵易执想起了摘星前天晚上遇到的黑衣人，连忙将摘星唤了进来。

    “摘星，前天夜里你在哪遇到的黑衣人，现在再去一趟，还能找到吗？”赵易执问道。

    “可以！”

    赵易执点头道：“那好，你现在和架海…算了，朕亲自去。在哪？现在带路。”

    王振良知晓赵易执说走就走的性格，宫中早就预备了多辆马车随时待命，赵易执上了马车，推林，纳风，裂江，撼山四人随同护驾，由摘星领路，向摘星所遇黑衣人处赶去。

    “这是何处？”到了地方，赵易执下了马车四处打量。

    用后世的话来说，这已经是京城中的“贫民窟”了，小巷里污水横流，散发着一股难闻的味道。地上的青石砖磨得溜圆，也不知几百年了，缝隙之间长满了青苔。

    “陛下，小心。”赵易执险些滑倒，好在 推林眼疾手快，上前一把扶住了。

    纳风腾身跳上了屋顶，四处观察了一番，发现前面有一大波人围在一起，还有一些府尹的捕头捕快，连忙低头将看到的情况如实相告。

    “陛下，我所遇黑衣人之处，也是那里。”摘星顺着纳风的长棍望去，连忙说道。

    “走，看看情况去！”五人将赵易执护在中间，向着那条巷子里走去。

    摘星分开人群，挤了进去：“发生什么事了？”

    “你还不知道呢？那傅空大人杀了人，就是在这杀的啊！”

    “可别胡说！官府都还没查清楚呢，你就在这胡说八道！保不准是他儿子干的呢？”

    “可怜的傅大人啊，守着一堆铁疙瘩，过得是一穷二白的，还有个不成器的儿子…”

    赵易执虽站得较远，但是老百姓的谈话还是听得清楚，摘星回来正要禀报，赵易执示意自己已知道了。

    “陛下，昨夜就是在此处遇到的那个黑衣人。”摘星看了看四周，确认无误。

    推林还站在赵易执刚刚险些摔跤处，仔细得打量着地上的青石板。

    赵易执走过去问道：“在看什么？”

    推林指着青石板中说道：“陛下，您看这里，这就是刚刚险些绊倒您之物。”

    两块青石砖的缝隙中，夹着一块铁片。纳风将手中长棍往青石板上用力一顿，铁片被震飞出来，被摘星双指夹住，递到了赵易执面前。

    赵易执接过铁片，慢慢翻转过来，直接铁片的背面，满是泥土覆盖，赵易执也不嫌脏，伸手拂去上面沾染的泥土，赫然出现了一个“楚”字！

    “陛下，莫非是楚湘世子…”撼山迟疑地说道。

    赵易执瞥了他一眼：“没有凭证就不要随便乱说了，诬陷大臣的罪名可不轻，更何况对方还是楚湘的世子！”

    撼山讪讪地低头，不敢接话。

    “走，去其他的地方看看。”

    赵易执带着摘星等五人，一天之内，就跑遍了二十三处命案事发处。除了傅空家较远，其他的大臣大都是群居一处，跑起来也不麻烦。

    结果在其余几处现场也零星地发现了几块铁片，上面无一例外地都有一个“楚”字！

    “回宫吧。”赵易执将铁片抛给摘星，转身上了马车。

    刚回到御书房，王振良在门外等候多时，连忙接过了赵易执身上的大袄：“陛下，周相请求觐见，如今在太和殿候着…”

    “嗯，来得正好，宣来御书房吧。”赵易执从摘星手中要过铁片，进了御书房，端起宫女进献的姜汤，抿了一口，驱寒。

    周子儒也是锦帽貂裘，在御书房外拍了拍身上一层薄雪。

    “下雪了？”

    “刚下，鹅毛大雪。”

    “那就好，来年百姓又会是个丰收年啊。”赵易执欣慰地笑着：“对了，找我什么事？”

    周子儒听到赵易执发问，这才停止动作，从怀中抽出一份密信，递给赵易执，自己则坐了下来：“探子来报，楚湘王收到孙子葛宜刚身亡的消息，一天昏厥两次，扬言要杀奔京城。谋士和门客力劝方止。楚湘王派人上表，欲亲来京城祭奠亲孙，信使已过皖城。”

    赵易执接过信件看了一番，问道：“周先生以为此事如何应对？”

    “允或不允，还需陛下定夺。”

    “那依朕看，自然是该允了！不论楚湘王有何目的，既主动要来京城，便让他来就是了，朕在京城还能怕他不成？”赵易执在龙椅上想换个舒服的坐姿，可是怎么坐都感觉不太舒服。

    “陛下不说在京城，大启的任何一处地方，也是不需怕的。”周子儒适时地拍了个马屁。

    “别拍马匹了，我哪有周先生这好本事，朕还没收到的消息，周先生就先收到了。”赵易执的话语中，略有一丝幽怨。

    周子儒朗声大笑：“陛下无需在意，臣早在几年前就开始向各地藩王处派出密探，只为了有朝一日能派上用场，收复藩土。这是有心而为。”

    赵易执啧啧称奇：“周先生好手段。”

    周子儒起身道：“原本微臣还担心陛下进退两难，既然陛下圣意早有定断，微臣多虑了。微臣告退。”

    “且慢！”赵易执喊停了周子儒，将那几个铁片丢到了书案上：“周先生，可识得此物？”

    周子儒凑近看了一眼，说道：“不过寻常铁片，还有一些泥土，这是…农家务农的器具所遗？”

    赵易执摇头，问道：“两天之内，大启有二十三名朝廷官员同时犯了命案，被告为杀人凶犯，此事周先生有所耳闻吧？”

    “此事微臣的确有所耳闻，微臣断定此事乃旁人栽赃陷害，二十三名官员，大多身居要职，却同时身犯命案，太过巧合，十有八九是有人故意为之。”周子儒说着打量手中的铁片。

    “这！”周子儒很快发现了铁片背面的“楚”字。

    赵易执盯着周子儒问道：“朕正要询问，周先生可识此物？”

    “楚湘王和川蜀王百年来来往稍多，听闻川蜀的唐门，擅使暗器。陛下以为，有没有可能是那葛辞风身边的‘随从’所为，以此法栽赃嫁祸给朝廷大臣，这些重要职权的大人们一旦入狱，朝廷中枢就会运转失灵，楚湘…或许乐见其成？”周子儒说道。

    “好！正和朕意！朕也是这么想的！再加上刚刚的楚湘王要求入京，这么看来，楚湘怕是早有预谋的！”

    “陛下，当断不断，必受其乱！”
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