南淮，苏城。

    “易小刀，吃饭啦~~~！”香莲儿解下身上的围裙，从厨房里走出，扯着嗓子喊了起来。

    易小刀的房间毫无动静，李定星倒是捧着书先从房里走了出来：“府上又不是没下人了，怎么老是自己亲自下厨啊？”

    香莲儿将围裙递给了一边的婢女，说道：“我当然知道了，这不是怕易小刀吃不惯吗？再说了，我也想学学南淮菜啊！”说完，嬉笑着对着餐桌努努嘴，一桌子的美味佳肴，皆是南淮美食。

    “当然，我稍稍改良了一下，南淮的菜也太甜了，我是吃不惯，所以这次没放什么糖，你尝尝先？”香莲儿递上了筷子，一脸期待地望着李定星。

    李定星刚接过筷子，一听没放糖，脸当即垮了下来：“好不容易回来了想尝尝南淮菜，你还不放糖？”

    “你就说吃不吃吧！”香莲儿杏眼一瞪，一脚踩在了板凳上，气场十足，吓得李定星连忙夹菜塞进嘴里，连声夸赞好吃。

    香莲儿懒得去看李定星那一副怂样，望着易小刀的房间：“唉，月儿姐竟然真的又嫁人了…”

    “人都是会变的，她又不像你一样精通武艺，不论我去哪都可以在我身边。易小刀每次离开，她在家里难免会担惊受怕。或许嫁个寻常人家相夫教子，更适合她呢？你也别想太多了。”李定星边吃边劝道。

    香莲儿想起曾经三个人一起逃亡的日子，那时三人相依为命，如今不到一年时间，却已经分道扬镳了…

    易小刀的房门缓缓打开，人从房间里慢慢踱步走了出来。不同于往日的未见人先露笑，如今的易小刀缓慢踱步，淡淡点头和下人们打着招呼，不过二十来岁的年纪，竟有一股中年人一般的沉稳。

    “易小刀，快点，喊你八百遍了！”香莲儿叉着腰喊道。

    易小刀望见李定星和香莲儿二人，脸上笑意才深了些，快步走了过来：“哎，这离了东鲁，突然一下子放松了下来，人就老是想睡觉，真没听到，抱歉抱歉。”

    香莲儿侧过头装作倾听的样子：“抱歉？我没听错吧？你易小刀也会说‘抱歉’了？”

    易小刀白了她一脸，拿起筷子正要吃饭，忽地门外门房来报：“公爷，门外有人来报，自称是朝廷使节，求见公爷。”

    李定星刚往嘴里塞了一个狮子头，一听通报吓得差点将整个狮子头吞了下去。香莲儿帮他连连拍打，这才吐了出来。

    “朝廷使节？到门外了？怎么一早没人来通报？”李定星出门问道。李家虽已不是南淮王，可那也只是南淮各城的赋税，户政等直属朝廷管辖，苏城还是以李家之势最大的。

    “使节人不多，仅三人，寻常打扮，也未先通报城门，所以入城并不知晓。”门房回道。

    香莲儿望向易小刀，易小刀摇头，示意不知此事。李定星说道：“不碍事，我去看看。”

    “我和你一起去！”香莲儿连忙出声说道，顺带一把抓起正要夹菜的易小刀，奔出了门。

    三人出门后，门外人来人往，李定星等三人四处张望找人。台阶下转过一人，趋步小跑着上了台阶，年纪不大，来到李定星面前单膝跪下：“司天监司使荣澜参见忠意公！”

    李定星吓了一跳，将他扶了起来：“司天监？那不是掌控星象天运的衙门吗？来找我做什么？”

    荣澜站起身后，也不答话，从怀里掏出一张黄绢，抖了开来，上面有一个大印。李定星凝眼望去，果真是朝廷的玉玺大印。

    “微臣李定星…”李定星唱着词就要跪下，荣澜一把拽住：“忠意公且慢，此次出行陛下之意是不要声张，还请借步说话。”寻常使节是要持印信，领兵丁，招摇过市，见者需拜的。这次赵易执不想声张，便给了一块黄绢权当印信。也不需担心使节假传旨意，地方还得派人回报朝廷，确认旨意的。

    “好，有请。”李定星伸手向府里请道：“刚刚门房通报说有三人，怎么只见…”

    李定星话还没说完，两道身影从天而降，直奔府门而来。香莲儿一把拽过李定星，拉到自己身后，戒备了起来。

    落地两人，一人气宇轩昂，衣冠楚楚；一人身姿姣好，清秀雅致。二人皆身穿道袍，身背道剑，正是观尘子和同微子二人。二人在京无事，听闻有使节要来南淮，观尘子在京城易府没找到易小刀，便猜是在此处，找到赵易执请旨要跟来。赵易执考虑到荣澜一人，也怕他有危险，索性命二人护卫而来。

    “易小刀，香莲儿，我们又见面了。”观尘子见到老熟人，主动打起了招呼。

    香莲儿看清来人，这才放下戒备，欣喜问道：“神仙姐姐，你怎么来了！？”

    “我怎么不能来？我来看看你们啊。哎，易小刀这是怎么了？”观尘子察觉到了易小刀的异样，问道。

    香莲儿斜了一眼，皱鼻道：“他呀，媳妇跟人跑了。”

    “喂喂喂，打人不打脸啊，我告诉你！”易小刀吆喝了起来。

    换作李定星，也不敢这么直白地揭易小刀的短，但香莲儿非是他人，这般直言不讳，易小刀也不会真个怪她。

    “哦？那个纵横东鲁的英雄人物易小刀还能遇到这事？那我倒想要听听看了，来，莲儿妹妹，给我细说听听看。”观尘子眉开眼笑，却也没真凑到香莲儿身边，只是打趣话。

    易小刀轻叹了一口气，望着观尘子说道：“还能见到故人可真好。”

    观尘子轻轻一笑，点头示意，二人在东鲁时也结过一段生死之情，知是玩笑话，双方并不在意。

    众人进了府，分宾主而坐，互相通晓名姓后，李定星问道：“不知陛下令荣大人此来，所为何事啊？”

    荣澜起身回道：“回忠意公，朝廷与楚湘如今在皖城相持，钱粮短缺，特令下官来此征粮。”

    “南淮各城各地的赋税户政都已转交给朝廷接手，李府已不国恩，且陛下刚开恩，免了南淮一年的赋税，如今还要征粮？征我们李府的粮？”香莲儿在一旁忍不住问道。

    “南淮已归朝廷不假，免去南淮一年赋税也确是实情。可如今两军相持，大兵缺粮，实是不得已之事。”荣澜回道。

    “知道朝廷难，我们也难，还请问荣大人，这粮要从何而征？从百姓征还是从我们李府征？”香莲儿和李定星二人早已心有灵犀，香莲儿见到李定星微微皱眉，便知他心有不悦，这恶人便自己来做。

    “陛下未有明言，有粮即可。”荣澜淡淡地说道。

    一旁静坐的易小刀忍不住出声道：“岁贡去年中秋刚上交朝廷，不知岁贡何在？”

    “回易大人，那非下官之事，下官并不知晓。”荣澜也认出了易小刀，便是此人以一人之力勾回了两处藩地，对易小刀也较为客气。

    香莲儿冷笑道：“呵，朝廷还真客气，明明可以抢的，还派你来做个说客。”

    荣澜忍不住说道：“楚湘谋逆，天下皆知，如今朝廷以天兵击宵小，以正统制蛮荒，非是朝廷之私，而是为各地各城所虑。京城自守可也，何故阻楚湘于境外？为护百姓耳！还请忠意公以大局为重。再者，楚湘与南淮也有些仇隙吧？”

    荣澜本不想提这事，结果来了才发现不提不行，这些人并不讲大义，只顾眼前。

    “南淮与楚湘有仇不假，可南淮已归了朝廷，这仇是算南淮的还是算朝廷的？赋税算朝廷，仇隙算南淮？荣大人在京城专司天象吗？会不会闲着无聊也敲敲算盘啊？”香莲儿伶牙俐齿，一番话想都不想，直率地说了出来。

    荣澜怒视着香莲儿，好一会儿才平息了怒意，对着李定星拱手道：“公爷，陛下此番派我前来，皆为此事，成与不成还望公爷定夺。下官多嘴，提醒公爷一句，还请公爷早日纳妾，夫人非有子嗣之相，此时不纳，恐李府绝后！”

    荣澜话音刚落，早被人一把掐住喉咙，从堂中推到了门边，顶在了门上，双脚都离了地面。

    易小刀望着荣澜，脸上并无表情，但是说的话却是吓得荣澜都忘了呼吸：“你看人不准我就把你的眼珠子挖出来，不会说话我就把你舌头拔了，不会做人回去做什么司使也是浪费粮食。你这种混账多杀几个，朝廷的粮草就凑齐了。现在给我滚，再多说一个字，我就带你回京，在陛下面前亲手杀了你。”

    事发突然，众人惊骇。观尘子皱眉不喜，不知是因为易小刀还是因为荣澜，到底端坐没动。同微子心惊于易小刀的动作之快，虽是趁人不备，可也实在太快了，刚扭头过来已经到了门边了。

    荣澜艰难地点了点头，易小刀松手让他跌落下来：“现在滚出李府，回复陛下，粮草之事，李府尽力而为。还有，我劝你老死在司天监，别再出来了。”

    荣澜不敢再多说一句话，连跪带爬地离开了李府，甚至都没和观尘子和同微子两人打招呼。

    易小刀见他离开，走到同微子身边微笑拱手道：“这年轻人脾气太甚，不吓吓他，日后难以成器，还请道长看护一下，免生意外。”

    同微子这下是彻底惊了，这什么人？刚刚还要打要杀的，突然一下子变脸这么快？也没说什么，站起身来拱手回礼，望向观尘子。

    观尘子同样起身说道：“没想到刚见面就要分别了，不过易小刀你倒没让我失望，做得好！公爷和莲儿妹妹多多努力，来年就抱个大胖小子去京城司天监好好转转！”

    李定星担心地望向香莲儿，香莲儿一张俏脸此时煞白，司天监专司星象命理勘察，他说自己无后，也不知是真话还是气话，要是真的…

    李定星握住了香莲儿的手：“有你在，比什么都重要！”

    易小刀望着香莲儿的模样，挠了挠头，自言自语道：“我刚刚怎么就没把他舌头给拔了呢？”
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