皖城城西，羽林军和楚湘军的第二战，以葛辞风大败而告终。葛辞风剩余八万兵马，被杀被俘以及溃散五万之多，葛辞风自己只带三万兵马，仓皇西逃。若非向良玉率领的三万北路楚湘军施加压力，迫使汤兴昌率兵向北来援，无暇追赶，葛辞风只能是更惨。

    向良玉这边,北路军先前已经斩杀羽林军战将张羽，虽然没有彻底击溃羽林军北路兵马，但是士气正盛。三万兵马对上汤兴昌的五万兵马，丝毫不落下风。可向良玉不明白为什么葛辞风这边八万兵马,瞬间溃散，呈现出兵败如山倒之势。可到底是良将，葛辞风败逃，向良玉第一时间发起猛攻，迫使汤兴昌率兵来救。

    汤兴昌赶来，向良玉压力骤然增加，三万兵马不敢硬抗数十万羽林军，当即决定率兵北遁，其速之快犹胜来时。

    硝烟弥漫的战场渐渐尘埃落定,不仅是辰从卫一行人个个带伤，羽林军士卒也没好到哪里去。这一战葛辞风所率将士负伤者十之八九,也就汤兴昌的数十万兵马还算完好，战力犹存。

    “这是什么？这…”一名羽林军士卒打扫战场时发现了楚湘王葛万功的人头，惊骇莫名。

    “快，送去给周相看看。”其余士卒凑了过来，也都发现这颗人头的不寻常之处，纷纷提议交呈周相定夺。

    发现的士卒不敢怠慢，连同旁边散落的盒子一起，装起来送到了周子儒的面前：“周相，打扫战场发现首级一颗，似有不寻常之处，还请周相定夺。”

    周子儒此时还没从胜利的喜悦中回过神来，虽然心中早已料定，可是真的看见葛辞风狼狈逃遁的样子，当真是畅快无比。士卒的呼唤将周子儒从漫无边际的思绪中叫了回来，这才开始着眼战场上的事务。

    “首级？什么首级？打开我看。”周子儒有些感兴趣，寻常首级定然不会被送到他的面前，而且这盒子如头颅般大小，一看就是早有准备的。

    士卒掀开盒子，递到了周子儒的面前，周子儒上前一看，心中一惊：“楚湘王死了！”楚湘王早些年还来过京城，周子儒那时还见过这位桀骜不驯，嚣张跋扈的王爷。

    “这颗首级以脖颈的切口处光滑平整，且腔内血迹早已干涸多时，不似战场其他首级。周相，此物如何处置？”士卒问道。

    周子儒微微定神，望着面前这个略显稚嫩的士卒，突然大笑起来，说道：“你亦是气运加身之人，堂堂楚湘王的首级竟然能被你捡到。左右记下，此人官职连升三级，赏千两，去吧。”

    士卒当即蒙了，有些不知所措，直到周子儒的左右亲卫一瘸一拐地拉着他去领赏，他才相信是真的，开心得端着盒子转身就跑。

    “哎哎，首级放下！”周子儒连声叫喊。

    汤兴昌赶到了周子儒的身边，细细打量周子儒上下，见他毫发无损，这才放下心来：“周相，你没事就好，没事就好啊！”

    “我没事，汤帅，你且来看看这个。”周子儒拉着汤兴昌凑过来验看楚湘王的首级。

    “楚湘王！这…不是新伤，得有数十日之久了…如此炎热天气，竟栩栩如生，需得香料，石灰，风干等特殊手段提前筹划才行…这是…葛辞风干的？”汤兴昌不过一眼，不仅认出了楚湘王，甚至还揣测出所为之人早有安排。有如此能力者，除了葛辞风，再无他人。

    周子儒点头：“不错，我也是才反应过来。若是旁人所为，不论凶手抓到与否，葛辞风都得回去奔丧了。可他在这前线和我等连战数日，不曾远离。除非自己亲自所为，早已知晓，故而不会离去。”

    “虎毒不食子，人毒不堪亲啊…这葛辞风竟如此大逆不道，胆敢弑父…”汤兴昌被葛辞风的狠辣震惊得无以复加。

    “数十日之前，那时我等还未交战，再算上来返荆城的时间，这葛辞风怕是早就安排此事了。只是…为何要杀害楚湘王呢？难不成是等不及了，想自己早日进位为楚湘王？可为什么又要将头领如此处理，带来战场？”周子儒细细分析起来。

    汤兴昌在一旁没有讲话，他知道周子儒开始了思索，只是静静等待。

    “现在楚湘诸事，莫大于战，即便葛辞风杀了楚湘王，也不能即刻登临王位。难道是他们父子之间仍有宿怨？也不至于这么急迫…那就只能是为了战事…师出有名？！”周子儒灵光乍现，突然想到。

    再联想到楚湘军刚刚那副兵败如山倒的样子，周子儒越发确定自己的猜想：“葛辞风为了师出有名，杀害亲爹楚湘王，再诬陷给朝廷，好让楚湘师出有名！”

    “欲加之罪，何患无辞？为了一个师出有名，就杀害自己的亲爹，这如何得行？”汤兴昌有些不相信。

    “若是父子二人素有积怨呢？不过我听说楚湘王葛万功对自己这个唯一的儿子十分上心，又何来的仇怨？”

    汤兴昌劝阻道：“算了，周相，别想了，现在这首级如何是好？送到京城交给陛下处置？”

    周子儒点头：“嗯，到底是楚湘王，我等不可擅自做主。”

    首级被送走之后，观尘子走了过来，询问道；“莫非周相早就知道此事？”

    周子儒摇头：“不，我军先前派出一支三千人的轻骑，已从北路绕道，抵达楚湘。我本还以为是那支骑兵被葛辞风发现，他们急于回援，可是那败退之速，不该如此之快。”

    “想不通就别想了，葛辞风快要逃走了，我们追是不追？”观尘子打断周子儒的思绪，不耐烦地问道。

    “追！虽然不明白为什么，可是如此天赐良机，不取，便是逆天了！”周子儒也真的将此事放于一边，不再细究，下令追击。

    汤兴昌抱拳领命，很快便率领五万兵马，浩浩荡荡地向西追去。

    “各位，此战皆赖尔等之力，还请暂还京城，好生养伤。再上覆陛下，假以时日，楚湘之战可取全胜，还请陛下耐心等待。”周子儒对擎天等一众辰从卫抱拳施礼，微微躬身以示答谢。

    “周相，陛下有令，命我等将您带回京城，还请周就此移步。”架海眼前蒙着一块白布，众人帮其摆正位置之后，拱手相应。

    周子儒笑道：“我知道，诸位放心，我定不让尔等为难。待我给陛下写封信，麻烦诸位带回，陛下见此书信，必不迁责诸位。”

    “如此有劳周相。”辰从卫众人拱手称谢。

    ……

    破庙中，易小刀搀扶着李定星，往庙外走去。

    “你都歇息这么久了，怎么还是这副乏软无力的样子？你不是故意装的，想占我便宜吧？”易小刀越想越不对劲，揪着李定星问道。

    “赶明儿你来拉这弓试试！”李定星反驳说道。

    “好好好，是我不对，是我不对。”易小刀连忙打住。李定星的箭术超群，在东鲁要不是那一箭，恐怕易小刀早就被东方钟宰了。

    二人还未出庙，那个扎着高马尾的少年郎又拎着两条烤鱼回到了庙里，见二人互相搀扶，想要离开，面无表情地说道：“伤还没养好，再歇几日吧。”

    易小刀见少年郎回来了，皱眉追问道：“你到底是谁？如何认识我？若是不肯说的话，这鱼我们吃着也不安心。还请公子提走吧。”

    李定星斜瞟了一眼易小刀，心中暗自嘀咕：“你每次可都没少吃。”

    少年郎将两条烤鱼一把扔出，也不管二人能否接到，转身就走。

    “喂，我不吃了，我真不吃了啊？”易小刀的声音从背后传来，少年郎却是头都没回。

    二人一番狼吞虎咽，将两条烤鱼啃得一干二净，正要说话间，少年郎抢进庙里：“嘘，别出声，外面有兵马过来了。”

    “什么人的兵马？”易小刀极为关心。

    “楚湘军。”少年郎的回答向来简练。

    易小刀和李定星二人互视一眼，二人眉梢都有些喜色。：“朝廷的羽林军想必已是大获全胜，不然楚湘军怎么去而复返？”

    “不管如何，不要出去。”少年郎告诫道。

    易小刀连连点头，不自主地压低了自己的声音：“我知道…不出去…”

    很快，外面不远处的官道上，呼啦啦地过去了一大帮人。不少士卒仍旧拿着枪，披着盔甲，但是更多的楚湘士卒为了减轻负重，盔甲武器全都丢了，不时有士卒从旁边纵马掠过，面容戚戚，吃了败仗无疑。

    二人趴在破庙里看了好一会儿，所幸楚湘军人人只顾逃命，没人来破庙里对几人不利。

    不一会儿，这一大波人马已经远去，破庙外重归喧嚣。

    “好了，人都走完了，我们可以出去了吧？”易小刀望着自己的这位“救命恩人”，出声询问道。

    少年郎正要点头，突然破庙那腐朽不堪的木门一下被撞碎，一个人影撞进了庙中，和三人撞了个正着。

    “周玲珑！”易小刀和李定星二人认出了来人。
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