??人界，深秋。

    蜿蜒的清源山脉纵横大地数千里，其间大小峰无数，传说中的仙人便隐居于此。虽凡人极少能觅得仙踪，但数千万年下来，世世代代的口头传承，造就了各种遥不可及的神话与传说，倒给清源山增添了种种神秘的色彩。

    若是遇到有见识的人，谈到清源山必定会一脸敬意地告知：山中散居着功力高强的修真者，越是靠近主峰者，修为越高！他们不理凡尘俗世，不食人间烟火，斩妖除魔，维护人间安定，是人界的保护神！他们被称之为——术士。

    道里的人知晓，清源山遍布结界，一般人无法进入到结界中去，因此那些寻仙访道之人自然无法如愿以偿。但有时也会有例外。人界人口众多，每千万人之中，总会有一两个极富灵根之人，他们往往修炼天赋极佳，清源山的术士便专门有人负责下山寻得这样的孩童带回山中教授方术，而那些过了最佳修炼时机的“有缘人”，有时误闯进结界时，也可选择留在山中生活或被消除部分记忆送出山——但几乎自古以来无人会选择后者，因为选择留在山中务业，通过努力或争取得术士的青睐，就极有可能能够获得那些或驻颜或长寿的仙丹！在尘世中，难免生老病死，到头来又有几个凡人能抗拒永葆青春和长命百岁的诱惑？虽然他们中的大多数都干着诸如仆役、农夫、商卒走贩等下贱职位，但也心甘情愿地为这样的诱惑打拼着。

    人界讲究等级制度，术士之中亦然。师门，修为，辈分……无一不是评判身份尊卑的标准。上位者喜欢制定条条框框来规定下面人的行为，这点在俗世或修真界都如此。甚至，加诸术士身上的限制较之常人更多，比如学习期要按时按点地奔赴各位大师的讲坛，要根据自己的天赋选择诸如星占术、相命术、占梦术、炼丹术、医术、阵法等各种方术修习，每隔一段时间要到自家师父前接受成果验收，平日里不得耽于酒色享乐，无批准不得轻易下山……这些规定，对于心智稍微成熟的大人来说倒还无所谓，可对于山中那些半大的孩子来说，无疑不是戳着他们的痛处啊！因此，渐渐地，管事的掌门便体恤民情，允许20岁以下的少男少女们每月任选一日下山，随他们欢天喜地地蹦跶够了再回山。

    暮色渐至，夕阳的余晖染红了空阔高远的大片天空，照暖了山林间层层叠叠的枫红。

    杂草枯黄的小路上，一个约莫十四五的俊俏少年，扛着一个粗棒子，弯着眼角，哼着欢快的小曲，正脚步轻快地赶着路。只见他时不时宝贝般地摸着肩上所扛之物，嘴边发出嘿嘿的傻笑，似乎对今天的收获尤为满意。

    “咳、咳，‘最是一年橙黄橘绿时’。”少年停在一棵野橘树前，望着上头的绿皮果子，边开口边装老成地摸着莫须有的胡子，接着，又对着自己竖起大拇指，摇头晃耳地赞道：“嗯，好句好句！”

    “哈哈哈……”少年估计被自己的滑稽举动逗笑了，继续扛着大棒子赶路，速度却也不急，仿佛并不惧怕即将降下的可怖夜幕，反倒是有那么几分优哉游哉的拖劲。

    “欸，回去后又得关个个把月才让出来了，真是无趣啊……”少年忽然愁上心头，甚是惆怅。

    “不过，幸好这次运气好，买下了这么多糖葫芦！”少年一想到这，便忍不住回头欣赏自己的“战果”，心头乐滋滋的，“这样每日吃一串，还能剩余一些，应该足以撑到下一次下山了……”这样想着，少年方才的忧愁才挥散了些，脚步又恢复了轻快。

    “咦？什么东西？”在结界外，术士不能轻易使用法术，如今天色渐暗，少年的视力也因此受限。

    原本少年只是在原地停下观望，见得一棵血色妖艳的红枫下，有一团煞白的东西，不觉有些发悚，寒毛倒竖！近来，听师叔师兄们说，外面妖魔之气愈盛，凡人被吃掉人心后，变得非人非鬼，常于夜里为非作歹、吮血噬骨……越想到后面，少年的感官越发敏感起来，环顾四周，居然也觉得山中的树影黑沉沉地向人压来，如山风拂动着雾气如鬼魅般飘忽不定……

    “嗯……”少年打了个冷噤，忙慌里慌张地从腰间拽下一个收口袋子，解开，对着里头叫道：“缺一横，快出来！”

    “喵——”一条黑白相间的花猫动作敏捷地从小小的袋子里跳了出来，在地上疑惑地望着少年。只见那猫毛茸茸的，一双水灵的猫眼也是极为灵动，身上黑白毛发交杂，可四肢却全是白色的，只有猫爪部分为黑色。而最为引人注目的，却是它额上的黑色条纹——没错，它额前差点就是个“王”字了！只所以说是“差点”，是因为如今还少了一横，只能凑个“工”字……

    记得当初教习驯兽课的洛英师叔让大家去万兽林选择自己的灵兽，自己觉得当时还只是小猫的它可爱，便多逗了它一会儿，结果一不小心，它就将自己的灵兽符吞了，害得自己只能对外谎称它就是自己收的灵兽了——灵兽符对一群少年来说，还是十分珍贵的灵符，毕竟他们现在还没有能力出任务，获取奖励。而使用了落英师叔给的灵兽符，却毫无所获的话，说明自身能力不够，可是会被同伴笑的，所以少年宁愿撒下这个谎，也不愿被大家耻笑。然而，随着小猫日益长大，它额前的“工”字逐渐显现出来时，少年又不得不接受大家指着它时的哈哈大笑了，这简直太让人郁闷了……后来，大家还给它取了个“缺一横”的名字，当然，也有些师姐师妹比较怜惜它，喊它“小工”的。

    “缺一横，你要好好跟着我，别瞎跑。”少年的手紧紧抓着肩上扛着的棒子，颇具威严地朝着花猫吩咐道，然后，咽了咽口水，小心翼翼地往那个白团靠近。其实，他将它唤出来，只是为了壮胆……

    “喵——”花猫舔了一下爪子，也摇着尾巴跟了上去。

    “喂、喂——”少年的声音微微颤抖着，却故意装出一副什么都不怕的模样，“你、你到底，是人是鬼……”

    夜风呼呼地吹动林间的树叶，偶尔传来簌簌的摩擦声，除此之外，周围静谧得可怕。

    “快，快说话！”靠近之后，少年已经能辨清白团是一个穿着白衣的人形生物了，只是见对方抱膝埋着头，完全见不着脸，又给了少年无限的想象，比如，是一个没有眼珠子的长舌女鬼之类的……

    “缺一横，快回来！”少年大惊失色，见花猫竟大胆上前用鼻子嗅着对方，也顾不得太多，将手中棒子用力往地上一插，快速奔了过去，捞起它，后退两步，惊魂未定地睁大双眼盯着臆想中的“白衣女鬼”。

    “嗯？”稍稍冷静下来后，少年发现，眼前的白团居然比想象中的要小许多，自己站着，而那东西才到自己大腿高，再瞧这身形，原本就瘦弱的身子紧紧蜷缩在一团，要不是因为满地的艳红枫叶衬着，自己估计都发现不了吧……

    “喂，你没事吧？”少年经过初步判断，已经基本确定对方是个人，心里也没那么害怕起来了，见对方一个人在这荒山野岭瑟缩着，不禁起了怜悯之心。

    “啊嚏——”深秋的寒意袭来，少年打了个喷嚏，缩了缩脖子。

    “坏了！”少年想起什么，“难不成是冻僵了？！”再细看对方单薄的衣物，少年越发觉得自己的想法是正确的，心头一急，竟大着胆子上前推了对方一下，“喂，醒——”少年的瞳孔在放大，还有一个“醒”字噎在喉头，对方已经身子一歪，维持着抱膝的姿势，倒在了一旁。

    “你——”少年莫名其妙地多了份负罪感，连忙上前查看。这不看倒不要紧，一看倒又吃了一惊。

    倒地后，对方尖尖的下巴和小巧的鼻子露了出来——这分明是个比自己还小的孩子！
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