黄强听了很是开心，因为这说明他父亲在南乡的境况还不错，就继续向他打听大雷有没有跟她说他什么时候回来。

    永平就说：“强叔，你先跟俺大哥说话，我去把俺老婆喊过来吧。”

    说完，他就起身去找花氏。

    没多久，花氏和家平来到家安家的堂屋。

    “家平媳妇，听说你在南乡见到俺家你那个爷了，我想问问你他跟你说过没说过啥时候回来啊。”黄强笑着问。

    “我问他了。我跟俺大雷爷说，“爷，我说听说咱们那儿下雨了，俺打算回家过年。你打算啥时候回去啊？”俺大雷爷说，他打算过了年春上再回来，到时候正好不耽误回来收麦。”花氏说道。

    “俺爹是自己做的生意啊还是给人家干的啊？”黄强又问。

    “我也问他了。他说他年轻的时候就在这一个财主家干活，东伙处得不错。他这一次又去这一家找活干，当家的是原来的少东家。说了几句话，这个少东家就认出来他了，留他在家吃住。俺大雷爷给他家拾掇犁子、耙、打绳，他家不出工钱；俺大雷爷自己拧草鞋卖，挣的钱是自己的。”

    家安苦笑着说：“他这是遇上好人了，我干活那一家，东家也是管我吃住不出工钱，他整天给俺几个派的活就干不完了，拾掇犁子、耙，往地里送粪，给他家修房顶，打绳、织箔。他们娘几个自己做饭，俺住了东家两间偏房。俺老婆上午、下午带着俩孩子出去要饭，还给我留下两个。小孩在院子里跑，掌柜婆看见了脸上简直管拧下来水。有一天，做饭的那个嫂子给俺家小蛋拿了两个萝卜丸子，掌柜婆看见了，俩眼瞪得像牛蛋那样大！”

    花氏叹了一口气，“有一点办法，谁愿意出去逃荒啊？在人家一亩三分地上，外乡的只能受气。”

    “不提那事了，都熬过来了。”家平说道。

    家安对黄强说：“强叔，俺大雷爷的意思得是开了春给财主家把地锄两遍，他就回来了。”

    黄强点了点头，“那中，听你们几个这样一说，我就放心了。我赶紧回家跟家里人说说，让他们几个也不挂念了。”

    家安和家平把黄强送到大门外。

    回到家里，黄强把从家安、家平那儿打听到的情况跟母亲等人说了，一家人都很高兴，大雷老婆的脸上露出了久违的笑容。

    在接下来的几天里，村里又有几户出外逃荒的人家回来了。

    大雷老婆心里也非常挂念着外出逃荒的小玲一家。这天上午，她对两个儿子说：“咱村这么多人都回来了，小玲他们一家也该回来了，总不能一家人都在外边过年吧？”

    “娘，这个事可不敢说。”黄强笑道，“要是他们一家也遇上俺爹遇见的那样的人，人家留他们在那儿过年，总比回来饥一顿饱一顿的强吧？”

    “要真是那样就好了。”母亲说道，“他们是一大家人，跟你爹一个人还不一样。我还是觉得他们一家不会在南乡过年。”

    黄刚媳妇笑着说：“娘，现在离过年还有十来天，没准他们一家在路上正走着哩，可能再有几天就该回来了。”

    “娘，你就在家等着吧。”黄强媳妇说道，“他们头天回来，第二天肯定就得来看你啊！”

    大雷老婆叹了一口气，“那就再等等吧。”

    一直等到腊月二十二，小玲和德恩还没有来，大雷老婆实在放心不下，就打发黄刚去妹子家看看。正好知道胡氏也担心小梅一家，黄刚就喊上柳扎根，二人一起去了毛洼。

    他们两个来到毛洼，二人就分别去了德恩家和毛新春家。

    柳扎根来到毛新春家的大门口，发现大门紧锁着，扎根就去毛新春的邻居家打听情况。问了他家的几个邻居，扎根才知道毛新春一家确定回来过年。

    原来，毛新春一家逃荒到了南乡一个叫高店的村庄，这个村庄有一位李姓财主，他们家有几间空房子。毛新春找到这位李姓财主，愿意出些钱住到里面。李姓财主非常体谅他们的不易，爽快地答应了下来，毛新春一家在这个地方落下了脚。

    毛新春一家之所以要在高店住下，是因为毛新春有他的盘算。他看到这个村里周围有几个大坑塘，坑塘四周长着不少的芦苇，而芦苇没有收割。毛新春不仅会编篮子、编筐，而且还会编席，他就想买下一个坑塘的芦苇编席。

    一家人安顿下来后，毛新春就向这位李姓财主说了他的想法。这些坑塘中正好有两个是李姓财主家的，他就把芦苇卖给了毛新春。毛新春手里没有那么多的钱，李姓财主愿意先赊给他，等他卖了席子再把钱还上。

    毛新春一家把两个坑塘的芦苇都收割后，他就在李姓财主家编席，并把这个手艺传给他的几个儿子。

    毛新春的手艺不错，编的席子在附近几个集市上很受欢迎，很快就把欠的钱还给了李财主，并且还有了一些结余。

    毛新春父子把两个坑塘的芦苇都编成了席子，手里就有一些存货，他们等把这些存货卖得差不多就回家过年。

    得知这个情况，柳扎根十分高兴。

    但黄刚却没有打听到小玲家的情况。他问了德恩家的几个邻居，他们都说村里从外边逃荒回来的那些人都不知道德恩一家去了哪儿。黄刚很是失望。

    柳扎根和黄刚就返回了柳家湾。

    回到家里，柳扎根向奶奶和母亲说了毛新春家的情况，她们听了自然也都非常高兴。

    当黄刚跟母亲说他去毛洼没有得到小玲一家的消息，大雷老婆不由一阵心酸，两个儿媳妇都连忙劝慰她。

    令人没想到的是，在腊月二十五的上午，小玲和德恩领着几个孩子来到了大雷家。从小玲的口中，大雷老婆得知德恩一大家人去了确山。到达确山没多久，德恩的父亲就生病死了，他们就把这个老汉葬在了那里。
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